Grupurile ecologiste critică recentele investiții ale Nippon Steel în fabricile sale de oțel din Pittsburgh din SUA pentru că continuă să se bazeze pe cărbune pentru a produce oțel. Drept urmare, spun ei, este puțin probabil ca calitatea aerului din regiune să se îmbunătățească.
Nippon Steel a anunțat recent că va înlocui o fabrică de benzi la cald de aproape 90 de ani de la Irvin Works din US Steel din West Mifflin cu o nouă fabrică de benzi fierbinți la Edgar Thomson Works din Braddock din apropiere. Compania spune că vizează 2029 pentru startup.
Noua moară va prelua plăci de oțel pe care le produce în prezent la Edgar Thomson Works și va produce produse laminate plate, precum cele folosite de industria auto.
Nippon a spus că proiectul, parte a unei investiții de 2,5 miliarde de dolari în Valea Mon, va produce mai mult oțel cu mai puține emisii, inclusiv particule în suspensie, care sunt legate de bolile cardiace și pulmonare.
„Moara de benzi fierbinți va încorpora cea mai bună tehnologie disponibilă și asta înseamnă că vom folosi cele mai bune metode pentru a reduce emisiile”, a declarat Andrew Fulton, purtător de cuvânt al US Steel, într-un răspuns prin e-mail la întrebările trimise companiei. „Noua fabrică de benzi la cald va avea ca rezultat o scădere a emisiilor per tonă de oțel produsă, în comparație cu fabrica noastră de benzi la cald existentă.”
Într-o cerere de autorizare de instalare depusă autorităților de reglementare a calității aerului de la Departamentul de Sănătate din Allegheny County, US Steel a raportat că emisiile asociate cu operațiunile sale de fabrici de benzi vor scădea de la 25,4 tone pe an, așa cum sunt emise de la fabrica Irvin, la un potențial 22 de tone pe an la noile operațiuni. Morile de benzi fierbinți încălzesc plăci de oțel la temperaturi foarte ridicate și le rulează în bobine pentru o varietate de aplicații.
Noua moară s-ar baza în continuare pe cocs, o formă rafinată de cărbune, produsă la fabricile de cocs Clairton din apropiere ale companiei.
La o conferință de presă de săptămâna trecută cu grupuri din Pennsylvania și Indiana, unde se află Gary Works din US Steel, Matthew Mehalik, de la Breathe Project, cu sediul în Pittsburgh, a criticat compania pentru că investește în tehnologii care continuă să se bazeze pe cocs.
„Nimic nu face nimic pentru a aborda consumul de cocs și producția de cocs la Clairton”, a spus Mehalik. „Se profită în detrimentul vieții și sănătății oamenilor din aceste comunități.”
Lucrările de cocs au încălcat Legea Aerului Curat în fiecare dintre ultimele 12 trimestre, conform EPA, și este de departe cea mai mare sursă unică de poluanți ai aerului din județul Allegheny, potrivit departamentului județean de sănătate. Cele mai ridicate două niveluri de particule înregistrate de stat au fost la monitoare de aer situate în apropierea fabricilor Clairton și Edgar Thomson. Ambele monitoare nu au îndeplinit standardele federale revizuite pentru aer curat.
Pe lângă poluarea aerului local, Mon Valley Works este un contributor major al poluării cu gaze cu efect de seră. Adăugarea unei fabrici de benzi fierbinți la Edgar Thomson Works ar putea crește emisiile de carbon acolo cu 750.000 de tone pe an, echivalentul adăugării a 150.000 de mașini pe drum, potrivit estimărilor EPA.
Potrivit lui Fulton, creșterea se datorează faptului că estimările emisiilor furnizate autorităților de reglementare se bazează pe „emisii potențiale maxime în ipotezele de funcționare din cel mai rău caz”.
„Deoarece permisele trebuie să țină cont de cel mai rău scenariu teoretic pentru a se asigura că cel mai bun echipament de control al poluării este instalat în cadrul proiectului, ele reflectă ceea ce ar putea emite instalația dacă ar funcționa la cea mai mare capacitate posibilă în orice moment – nu ceea ce se așteaptă să emită în fiecare zi”, a scris Fulton în răspunsul său prin e-mail. „Cererea de autorizare depusă de US Steel… include cele mai bune tehnologii de control disponibile și practici de lucru pentru a reduce emisiile. Noua fabrică de benzi la cald va fi mai eficientă decât cea actuală de la Irvin, astfel încât emisiile pe tonă vor fi reduse.”
Roger Smith, de la Steelwatch, a declarat că modernizările de la Edgar Thomson Works nu încorporează tehnologii mai noi, cu emisii scăzute de carbon, care ar putea ajuta la curățarea industriei siderurgice, care reprezintă până la 10% din toate emisiile de gaze cu efect de seră.
„Acestea nu sunt schimbările fundamentale de transformare care vor menține industria relevantă pentru generațiile viitoare. Acestea sunt lucruri intermediare pentru ca US Steel să fie profitabilă pe termen scurt, a spus Smith.
Aceste tehnologii includ reducerea directă a fierului, un proces pe bază de gaz care înlocuiește cocsul în procesul de fabricare a fierului cu hidrogen sau gaz natural. De acolo, fierul este transformat în oțel într-un cuptor cu arc electric. În aprilie, US Steel a anunțat că construiește o instalație de reducere directă de 1,9 miliarde de dolari la Big River Steel Works din Osceola, Arkansas, pentru a-și alimenta cuptoarele cu arc electric acolo.
Compania a spus că trecerea la cuptoare electrice cu arc în Valea Mon ar duce la ani de întreruperi și pierderi de locuri de muncă și că tehnologia furnalelor utilizate la Edgar Thomson produce oțel „primar” de calitate superioară oțelului din fabrici care utilizează tehnologii cu emisii scăzute de carbon.
„(C) Anumite produse din oțel avansate – în special cele utilizate în aplicații de automobile, energie și ambalare – nu pot fi încă produse la scară folosind tehnologia cuptorului cu arc electric (EAF),” a spus Fulton.
Nippon a achiziționat US Steel anul trecut, după ce a obținut aprobarea administrației Trump.
