În adresa sa bugetară de marți, guvernatorul Josh Shapiro a propus desemnarea cavernelor Laurel, cea mai mare peșteră naturală din Pennsylvania, ca parc de stat. Liderii de la Laurel Caverns Conservancy, care deține conserva geologică de deasupra peșterilor, spun că sunt încântați de perspectivă – chiar dacă au fost puțin în întuneric în legătură cu anunțul.
Atins telefonic miercuri, președintele Conservancy, David Cale, a declarat că a aflat despre plan în același timp cu toți ceilalți.
„Am susținut mult timp ideea că cavernele Laurel ar trebui să fie conservate ca parc de stat”, a spus el. În ciuda lipsei de detalii din partea oficialilor de stat, el a numit propunerea „doar despre cele mai bune vești pe care le -am putea obține”.
Peșterile „trebuie conservate pentru generațiile viitoare, iar statul a recunoscut acest lucru”, a spus el.
Nu numai că peșterile sunt cunoscute pentru formațiunile lor de gresie șerpuite, dar sunt și acasă pentru lilieci pe cale de dispariție. Deși mii de oameni obișnuiau să hiberneze pe iarnă în cavernele Laurel, populația a fost decimată de sindromul nasului alb, o boală fungică mortală pentru lilieci.
Shapiro a promovat puternic industria de agrement în aer liber a statului de când a intrat în funcție. Primul său buget a inclus 112 milioane de dolari pentru menținerea și îmbunătățirea parcurilor și pădurilor de stat – „cea mai mare investiție din decenii”, potrivit secretarului de presă al Departamentului de Conservare și Resurse Naturale din Pennsylvania, Wesley Robinson.
„Propunerea bugetară din 2025-26 se bazează pe această fundație, prioritizând recreerea în aer liber, turismul și conservarea prin extinderea traseelor, investirea în parcuri de stat și asigurându-se că Pennsylvania rămâne o destinație în aer liber premieră”, a spus Robinson într-un comunicat.
Shapiro a propus, de asemenea, extinderea parcului de stat Lehigh Gorge pentru a include popularul traseu Glen Onoko Falls.
Laurel Caverns Conservancy intenționează să doneze proprietatea. Dacă transferul va intra în bugetul final de stat, Cavernele Laurel ar deveni primul parc de stat subteran din Pennsylvania.
„După finalizarea unui acord, DCNR va colabora cu actualul operator de turism pentru a asigura operațiunile continue la caverne, în timp ce planifică îmbunătățiri ale instalației și personal”, a spus Robinson.
Oficialii regionali ai turismului sunt încântați de propunere.
„Există un anumit cachet pentru a fi un parc de stat”, a declarat Eric Knopsnyder, directorul relațiilor publice pentru Go Laurel Highlands, o agenție de turism care promovează județele Somerset, Westmoreland și Fayette, unde se află cavernele Laurel. „Laurel Caverns este deja o parte cheie a acelei recreeri în aer liber, dar a face un parc de stat ar aduce într -adevăr o recunoaștere mai răspândită a acestuia și ne -ar permite să ajungem la un public mai larg.”
În 2022 și 2023, Laurel Highlands a înregistrat o creștere medie de 8,3% a prezenței în cele opt parcuri de stat, două păduri de stat și alte atracții, a spus Knopsnyder. Cu acest aflux a venit o creștere de 17% a cheltuielilor pentru vizitatori, depășind nivelul de cheltuieli pre-pandemice din regiune. Cele trei județe reprezintă deja 1,946 miliarde de dolari pentru cheltuielile pentru vizitatori, potrivit Knopsnyder. Și este optimist că stabilirea cavernelor Laurel ca cel de -al 125 -lea parc de stat din Pennsylvania ar putea stimula aceste numere în continuare.
„Laurel Highlands, mulți oameni consideră că sunt curtea din Pittsburgh, unde oamenii ies din oraș pentru a se juca și se distrează bine și se bucură de asta”, a spus Knopsnyder. „Și cred că acest lucru le -ar oferi oamenilor încă un motiv să vină în Laurel Highlands.”
Cavernele Laurel se vor deschide pentru sezonul 2025 în Ziua Pământului, 22 aprilie. Găsiți mai multe informații la Laurelcaverns.com.
