SANTIAGO DE CUBA, Cuba — Bubuitul mașinilor mari, zgomotul ferăstrăilor cu lanț și tăierea macetelor au răsunat în comunitățile din nordul Caraibelor, joi, în timp ce scoteau din distrugerea uraganului Melissa și cercetau pagubele lăsate în urmă.
În Jamaica, lucrătorii guvernamentali și rezidenții au început să curețe drumurile într-un efort pentru a ajunge la zeci de comunități izolate din sud-estul insulei, care au fost lovite direct de unul dintre cele mai puternice uragane din Atlantic.
Locuitorii uluiți rătăceau, unii uitându-se la casele lor fără acoperiș și la bunurile pline de apă împrăștiate în jurul lor.
„Nu am o casă acum”, a spus Sylvester Guthrie, un locuitor din Lacovia din parohia de sud Sf. Elisabeta, în timp ce se ținea de bicicleta, singura posesie de valoare rămasă după furtună.
Zborurile de ajutor de urgență au început să aterizeze pe principalul aeroport internațional din Jamaica, care a fost redeschis miercuri seara, în timp ce echipajele distribuiau apă, medicamente și alte provizii de bază. Elicopterele au aruncat mâncare în timp ce zbârneau deasupra comunităților în care furtuna a aplatizat case, a distrus drumuri și a distrus poduri, oprindu-le de la asistență.
„Întreaga Jamaica este cu adevărat distrusă din cauza a ceea ce s-a întâmplat”, a spus ministrul Educației, Dana Morris Dixon.
Poliția a spus că cel puțin 14 persoane au murit în Jamaica și se aștepta ca numărul morților să continue să crească. Într-o comunitate izolată, locuitorii au rugat oficialii să scoată cadavrul unei victime încurcate într-un copac.
Peste 13.000 de persoane au rămas înghesuite în adăposturi, 72% din insulă fără curent electric și doar 35% din site-urile de telefoane mobile în funcțiune, au spus oficialii. Oamenii au strâns numerar în timp ce făceau cozi lungi la puținele benzinării și supermarketuri deschise în zonele afectate.
„Înțelegem frustrarea, înțelegem anxietatea dumneavoastră, dar vă cerem răbdare”, a declarat Daryl Vaz, ministrul telecomunicațiilor și energiei din Jamaica.
Camioane cu apă au fost mobilizate pentru a deservi multe dintre comunitățile rurale din Jamaica care nu sunt conectate la sistemul de utilități guvernamentale, a declarat ministrul apei, Matthew Samuda.
Recuperare lentă în Cuba
În Cuba, echipamentele grele au început să curețe drumurile și autostrăzile blocate, iar armata a ajutat la salvarea persoanelor prinse în comunități izolate și expuse riscului de alunecări de teren.
Nu au fost raportate decese după ce Apărarea Civilă a evacuat peste 735.000 de persoane în estul Cubei înaintea furtunii. Locuitorii începeau încet să se întoarcă acasă joi.
Orașul El Cobre din provincia estică Santiago de Cuba a fost unul dintre cele mai afectate. Adăpostul a aproximativ 7.000 de oameni, este, de asemenea, locul Bazilicii Fecioarei Carității, sfântul patron al Cubei, care este profund venerat de catolici și practicanții Santería, o religie afro-cubană.
„Am trecut prin asta foarte rău. Atât de mult vânt, atât de mult vânt. Acoperișurile din zinc au fost rupte. Unele case s-au prăbușit complet. A fost un dezastru”, a spus Odalys Ojeda, o pensionară de 61 de ani, în timp ce ridica privirea spre cerul din sufrageria ei, unde acoperișul și alte părți ale casei au fost smulse.
Nici măcar bazilica nu a fost cruțată.
„Aici, la sanctuar, tâmplăria, vitraliile și chiar zidăria au suferit pagube mari”, a spus părintele Rogelio Dean Puerta.
O reuniune televizată a Apărării Civile, prezidată de președintele Miguel Díaz-Canel, nu a oferit o estimare oficială a pagubelor. Cu toate acestea, oficialii din provinciile afectate – Santiago, Granma, Holguín, Guantánamo și Las Tunas – au raportat pierderi de acoperișuri, linii electrice și cabluri de telecomunicații cu fibră optică, precum și drumuri întrerupte, izolarea comunităților și pierderi mari în plantațiile de banane, manioc și cafea.
Multe comunități erau încă fără electricitate, internet și servicii telefonice din cauza transformatoarelor și liniilor electrice căzute.
Într-o declarație neobișnuită de joi, Departamentul de Stat al SUA a declarat că Statele Unite sunt „gata să ajute poporul cubanez”. Un comunicat de presă a spus că SUA „sunt pregătite să ofere asistență umanitară imediată direct și prin parteneri locali care o pot oferi mai eficient celor care au nevoie”.
Declarația nu a precizat cum va fi coordonată cooperarea sau dacă s-au luat contacte cu guvernul cubanez, cu care întreține un conflict amar care include șase decenii de sancțiuni economice și financiare.
Moarte și inundații în Haiti
Melissa a declanșat, de asemenea, inundații catastrofale în Haiti, unde cel puțin 30 de persoane au fost ucise și alte 20 au fost date dispărute, mai ales în regiunea de sud a țării. Aproximativ 15.000 de persoane au rămas și ele în adăposturi.
„Este un moment trist pentru țară”, a declarat Laurent Saint-Cyr, președintele consiliului prezidențial de tranziție din Haiti.
El a spus că oficialii se așteaptă ca numărul morților să crească și a menționat că guvernul mobilizează resurse pentru a căuta oameni și pentru a oferi ajutor de urgență.
Agenția de Protecție Civilă din Haiti a declarat că uraganul Melissa a ucis cel puțin 20 de persoane, inclusiv 10 copii, în Petit-Goâve, unde peste 160 de case au fost avariate și alte 80 au fost distruse.
Steven Guadard a spus că Melissa și-a ucis întreaga familie în Petit-Goâve, inclusiv patru copii cu vârsta cuprinsă între 1 lună și 8 ani.
Michelet Dégange, care locuiește în Petit-Goâve de trei ani, a spus că Melissa l-a lăsat fără adăpost.
„Nu există loc unde să se odihnească trupul; ne este foame”, a spus el. „Autoritățile nu se gândesc la noi. Nu am închis ochii de când a început vremea rea.”
Când Melissa a ajuns marți la țărm în Jamaica ca uragan de categoria 5, cu vânt maxim de 185 mph (295 km/h) marți, a egalat recorduri de forță pentru uraganele din Atlantic care au căzut pământ, atât în ceea ce privește viteza vântului, cât și presiunea barometrică.
Melissa a fost o furtună de Categoria 2, cu vânturi susținute aproape de 105 mph (165 km/h) joi noapte și se deplasa spre nord-est cu 32 mph (51 km/h), potrivit Centrului Național al Uraganelor din Miami. Uraganul a fost centrat la aproximativ 260 de mile (420 de kilometri) vest-sud-vest de Bermuda.
Melissa a trecut miercuri pe lângă sud-estul Bahamas, forțând oficialii să evacueze 1.400 de persoane înaintea furtunii.
Melissa a fost prognozată să treacă în apropierea sau spre vestul Bermudelor joi târziu și s-ar putea consolida și mai mult înainte de a slăbi vineri.
Aeroportul internațional din Bermuda urma să închidă joi seara și să se redeschidă vineri la prânz, în timp ce toate școlile de pe bogatul teritoriu britanic au fost ordonate să fie închise.
