Philadelphia trebuie să numere buletinele de vot prin corespondență de la alegerile speciale din septembrie care au fost depuse cu plicuri pe care alegătorii le-au datat incorect sau nu le-au dat, a decis miercuri o instanță de apel de stat într-o decizie care nu se aplică în mod explicit alegerilor generale din noiembrie.
În timp ce hotărârea se aplică în mod restrâns, ea ridică posibilitatea unei acțiuni suplimentare din partea Curții Supreme de stat și oferă oficialilor din județ încă o hotărâre de luat în considerare atunci când decid cum să gestioneze buletinele de vot în luna noiembrie.
În hotărârea de 3-2 de miercuri, Curtea Commonwealth a statului a declarat că orașul trebuie să numere buletinele de vot de la alegătorii prin corespondență care au făcut erori de întâlnire la alegerile speciale din 17 septembrie pentru două locuri legislative vacante.
Hotărârea spunea că o instanță locală din Philadelphia a dat dreptate când a spus că respingerea buletinelor de vot a încălcat constituția statului.
„Reținem că instanța de fond nu a greșit ordonând Consiliului Județean să numere cele 69 de buletine de vot nedatate și incorect datate pentru absenți și prin corespondență, exprimate în (alegeri speciale), pe motiv că nenumărarea acelor buletine de vot încalcă alegerile libere și egale. clauză a Constituției din Pennsylvania”, a scris judecătorul Ellen Ceisler pentru majoritate.
Într-o notă de subsol, Ciesler a scris că cazul „se referă la o alegere specială care a avut loc deja, și nu la alegerile generale din 2024”.
Într-o opinie disidentă, judecătorul Matthew Wolf a spus că decizia majorității riscă „să provoace confuzie în ajunul alegerilor generale din 2024”. Judecătoarea Patricia McCullough a exprimat aceeași îngrijorare într-o disidență separată.
„Pur și simplu nu a existat și nu există niciun motiv pentru a decide această întrebare acum, iar Majoritatea cu siguranță nu a făcut acest lucru în mod normal”, a scris McCullough. „Atât instanța de fond, cât și această instanță ar fi trebuit să refuze să emită hotărâri constituționale noi și grăbite, care cu siguranță vor încurca așteptările atât ale alegătorilor, cât și ale consiliilor electorale județene deopotrivă.”
Decizia lasă întrebări constituționale nerezolvate cu privire la numărarea buletinelor de vot nedatate sau nedatate în alegerile din noiembrie, deși nu obligă oficialii să le numere.
„Bineînțeles că sperăm că o vor face, pentru că dacă (respingerea lor este) neconstituțională în septembrie, este neconstituțional în noiembrie”, a declarat Andy Hoover, purtător de cuvânt al Uniunii Americane pentru Libertăți Civile din Pennsylvania, care, împreună cu Public Interest Law Center, a adus caz în numele a doi alegători. „Și dacă ei sau orice județ nu o fac, această hotărâre stabilește litigii postelectorale”.
Deși un recurs în acest caz ar putea determina Curtea Supremă de stat să intervină în continuare, deocamdată, alte județe nu sunt obligate de hotărâre.
„Ordinul cu siguranță nu se aplică în mod expres tuturor județelor”, a spus Adam Bonin, un avocat electoral democrat din Philadelphia, care nu a făcut parte din acest caz, dar a fost implicat în alte procese care contestă cerința de întâlnire. Dar Bonin a spus că toți avocații județeni trebuie să ia notă de faptul că o instanță de stat a decis că descalificarea buletinelor de vot din aceste motive încalcă constituția și să-și informeze județele în consecință.
După alegerile speciale din septembrie, Uniunea Americană pentru Libertăți Civile din Pennsylvania și Public Interest Law Center au dat în judecată Philadelphia în numele a doi alegători care au neglijat să-și dataze plicurile de vot, pe care oficialii l-au respins. Grupurile au susținut că, în temeiul unei prevederi din constituția statului, orașul nu putea respinge buletinele de vot pentru o astfel de eroare banală de documente.
Argumentul este identic cu cel susținut de grupuri într-un caz separat în această vară. Curtea Commonwealth a dat dreptate grupurilor în acel caz în august, dar Curtea Supremă de stat a anulat decizia din motive procedurale în septembrie. Înalta instanță a refuzat apoi o solicitare ACLU de a-și exercita autoritatea de a ocoli procesul obișnuit al instanței și de a decide imediat problema întâlnirii.
ACLU și Centrul de Drept de Interes Public au salutat decizia de miercuri drept o victorie.
„Aplaudăm Curtea Commonwealth pentru decizia sa de recunoaștere a drepturilor alegătorilor și sperăm că fiecare județ va respecta această hotărâre în procesul de procesare a buletinelor de vot prin corespondență luna viitoare”, a declarat Mimi McKenzie, director juridic al Centrului de Drept pentru Interesul Public. „Deoarece decizia de astăzi poate să nu fie ultimul cuvânt în această problemă, sfătuim în continuare alegătorii să-și înregistreze plicul de returnare, să profite de orice ocazie pe care o au pentru a remedia greșelile sau să voteze provizoriu în ziua alegerilor dacă au făcut o greșeală la data plicului”.
În cazul Philadelphia, un judecător local a hotărât că orașul a greșit când nu a numărat buletinele de vot pe motiv că a încălcat clauza privind alegerile libere și egale din constituția statului, dar orașul și grupurile republicane care au intervenit în acest caz au contestat această decizie la Commonwealth. Curtea.
Comisarii orașului au făcut recurs pe motiv că nu au vrut să se afle într-un scenariu în care Philadelphia ar fi singurul județ care numără buletinele de vot sau i s-a cerut să numere buletinele pentru alegerile speciale, dar nu pentru alegerile generale din noiembrie.
„Consiliul de administrație apreciază decizia Curții Commonwealth în acest caz, care va permite Consiliului să evite inconsecvența, să respecte Codul Electoral și să susțină drepturile de vot ale alegătorilor conform Constituției din Pennsylvania”, a declarat Ava Schwemler, purtătorul de cuvânt al orașului. . „Suntem recunoscători pentru o rezoluție în această chestiune care să ghideze operațiunile electorale consecvente și echitabile”.
Schwemler a spus că orașul nu va face apel la Curtea Supremă de stat.
Grupurile republicane care au intervenit în acest caz au susținut că cazul ACLU și al Centrului de Drept de Interes Public avea vicii de procedură, iar decizia instanței din Philadelphia a încălcat principiul legal de a nu schimba regulile în apropierea alegerilor.
Un purtător de cuvânt al RNC nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii.
Amy Gulli, purtătorul de cuvânt al Departamentului de Stat din Pennsylvania, a spus că este „mulțumită de rezultat, care nu va interfera cu viitoarele alegeri și va servi doar la eliberarea voturilor pentru alegătorii care, altfel, le-ar fi aruncat voturile pentru o greșeală fără sens”.
Bonin a spus că anticipează că Curtea Supremă de stat va aborda problema în curând.
„Presupun că Curtea Supremă de stat va clarifica acest lucru între acum și când județele își numără buletinele de vot”, a spus el. „Au avut mai multe oportunități de a aduce definitiv acest lucru. … Singura modalitate prin care această problemă dispare este dacă toate instanțele închid toate ușile.”
