Serviciul de imigrare și de aplicare a Vămilor folosește instrumente spyware care pot intercepta mesaje criptate ca parte a eforturilor agenției de a perturba traficanții de fentanil, potrivit unei scrisori trimise săptămâna trecută de directorul interimar al agenției, Todd Lyons.
Scrisoarea lui Lyons, care a fost revizuită de NPR, a spus că Investigațiile pentru Securitate Internă (HSI) ale ICE utilizează diverse instrumente ca parte a misiunii sale de a perturba și dezmembra organizațiile teroriste străine, „în special cele implicate în traficul de fentanil”.
Lyons a scris că „ca răspuns la letalitatea fără precedent a fentanilului și exploatarea platformelor digitale de către organizațiile criminale transnaționale”, el a aprobat „utilizarea de către HSI a instrumentelor tehnologice de ultimă oră care abordează provocările specifice pe care le reprezintă exploatarea înfloritoare de către organizațiile teroriste străine a platformelor de comunicații criptate”.
Scrisoarea sa, din 1 aprilie, a fost un răspuns întârziat la o anchetă din octombrie a trei membri democrați ai Comisiei pentru Supraveghere și Reforma Guvernului, care își exprimă îngrijorarea cu privire la potențiala utilizare de către agenție a programului spion Graphite, care a fost creat de o companie israeliană, Paragon Solutions.
Scrisoarea este prima dată când ICE a indicat că folosește grafit. Agenția a semnat inițial un contract de 2 milioane de dolari cu Paragon Solutions pentru un produs software nespecificat la sfârșitul administrației Biden. Dar contractul a fost întrerupt rapid până când a fost reînviat de administrația Trump toamna trecută.
Grafitul folosește ceea ce este cunoscut sub numele de tehnologie „zero click”, astfel încât să poată obține acces la mesaje criptate pe un dispozitiv vizat, chiar dacă utilizatorul nu face niciodată clic pe un link.
Aplicația de mesagerie criptată WhatsApp a dezvăluit la începutul anului 2025 că a descoperit că aproximativ 90 de jurnaliști și membri ai societății civile din diferite țări au fost vizați de Graphite. Cercetătorii de la The Citizen Lab de la Munk School of Global Affairs & Public Policy din cadrul Universității din Toronto au identificat ulterior jurnaliști și furnizori de ajutor umanitar specific din Italia ale căror dispozitive au fost infectate cu grafit prin intermediul mesajelor WhatsApp. Paragon și-a încheiat contractul cu agențiile guvernamentale italiene în 2025.
Confirmarea lui Lyons că agenția folosește programe spion vine în momentul în care ICE și-a intensificat utilizarea tehnologiilor de supraveghere pentru a găsi oameni fără autorizație în SUA, ca parte a campaniei de deportare în masă a administrației Trump. Aceste instrumente au fost utilizate pe scară largă și asupra cetățenilor americani care au protestat împotriva activităților ICE. Dezvăluirea vine și cu puțin timp înainte ca Congresul să dezbată dacă să reautorizeze o lege de supraveghere și dacă să îndepărteze o lacună legală care permite guvernului federal să cumpere date despre milioane de americani în vrac de la brokerii comerciali de date.
Rep. Summer Lee, D-Pa., unul dintre autorii scrisorii din octombrie care cere răspunsuri despre utilizarea de către ICE a programelor spion, a declarat pentru NPR într-o declarație: „Răspunsul pe care l-am primit de la ICE clarifică un lucru. Ei avansează cu tehnologia spyware invazivă în interiorul Statelor Unite”.
Lee și-a exprimat dezamăgirea că Lyons nu a oferit răspunsuri substanțiale la întrebările ei, inclusiv cine ar putea fi vizat de tehnologia și baza legală pentru utilizarea acesteia în Statele Unite.
„Oamenii cel mai expuși riscului, inclusiv imigranții, comunitățile negre și brune, jurnaliștii, organizatorii și oricine care vorbește împotriva abuzurilor guvernamentale, merită mai mult decât secretul și abaterea de la o agenție cu un istoric lung de abuzuri și abuzuri”, se arată în declarația lui Lee.
Scrisoarea lui Lyons spunea că orice utilizare a instrumentului „va respecta cerințele constituționale” și va fi coordonată cu Biroul ICE al consilierului juridic principal.
Contractul Paragon Solutions a fost suspendat inițial în 2024 pentru a-și revizui conformitatea cu un ordin executiv semnat de atunci președintele Joe Biden în 2023, care interzice utilizarea programelor spion comerciale care prezintă un risc pentru securitatea națională pentru Statele Unite sau care prezintă un risc de a fi utilizat abuziv de guvernele străine.
Lyons a scris în scrisoarea sa că, în conformitate cu ordinul executiv din 2023, el a „certificat că utilizarea operațională de către HSI a instrumentului specific nu prezintă riscuri semnificative de securitate sau contrainformații, sau riscuri semnificative de utilizare necorespunzătoare de către un guvern străin sau o persoană străină”.
Paragon Solutions a fost achiziționată la sfârșitul anului 2024 de firma americană de investiții private AE Industrial Partners, care a fuzionat cu compania de securitate cibernetică REDLattice. Nici AE Industrial Partners, nici REDLattice nu au returnat cererea de comentarii a NPR.
Răspunsul lui Lyons i-a alarmat pe avocații libertăților civile, care se îngrijorează de potențialul ca ICE să abuzeze de instrument și să-l folosească împotriva unor ținte dincolo de traficanții de droguri și teroriști.
„Cea mai mare îngrijorare acum este că răspunsul lui Lyons nu exclude ICE să folosească o citație administrativă pentru a implementa acest malware împotriva oamenilor care trăiesc în Statele Unite, ca parte a bătăliei lor ideologice împotriva protestului protejat constituțional”, a declarat Cooper Quintin, tehnolog senior la Electronic Frontier Foundation, care pledează pentru confidențialitatea digitală.
„O capacitate de supraveghere extrem de invazivă ca aceasta ar trebui să necesite cea mai puternică supraveghere judiciară și confirmarea faptului că o astfel de intruziune este necesară și (a) un răspuns proporțional la infracțiunea investigată”, a spus Quintin.
Maria Villegas Bravo, avocat la Centrul electronic de informare privind confidențialitatea nonprofit, a declarat că SUA nu au suficiente reglementări în vigoare „pentru a opri guvernul SUA să abuzeze de drepturile constituționale și ale omului în procesul de utilizare a acestei tehnologii”.
Ca răspuns la o anchetă a NPR adresată Departamentului de Securitate Internă cu privire la utilizarea grafitului și la preocupările ridicate, un oficial DHS care nu s-a identificat a scris: „DHS este o agenție de aplicare a legii. ICE nu este diferit. Folosirea diferitelor forme de tehnologie în sprijinul investigațiilor și activităților de aplicare a legii ajută la arestarea membrilor bandelor criminale, a criminalilor, a criminalilor de identitate sexuală, a criminalilor, a criminalilor și a ucigașilor de identitate sexuală. respectând libertățile civile și interesele private.”
Villegas Bravo a spus că, plătind pentru Graphite, SUA ajută la consolidarea pieței tehnologiilor care sunt exploatate de guvernele străine pentru a submina confidențialitatea aplicațiilor de mesagerie și pentru a efectua supraveghere invazivă a telefoanelor.
„Acesta este un risc grav pentru securitatea națională, deoarece slăbește infrastructura critică americană, inclusiv rețelele noastre de telecomunicații”, a spus Villegas Bravo.
