Bugetul Pennsylvania are aproape patru luni întârziere.
Pentru județe, districte școlare, organizații nonprofit și contractori, costul inacțiunii crește. Dar pentru legislatorii Commonwealth-ului, totul a fost ca de obicei.
Parlamentarii de stat au organizat cel puțin 133 de strângeri de fonduri în cele 115 zile de la data limită de 30 iunie, iar alte 39 sunt planificate pentru săptămâna viitoare, potrivit unui calendar menținut de un magazin din lobby din Harrisburg. Acestea variază de la câteva ore la o cafenea sau un bar de lângă Capitoliu până la o zi în care împușcă fazani sau lovește mingi de golf și reprezintă o oportunitate excelentă pentru donatori de a obține urechile parlamentarilor și de a-și împinge prioritățile.
Oficialii publici au făcut, de asemenea, cel puțin două călătorii internaționale în timpul impasului. Un grup bipartizan de parlamentari și angajați a mers în Irlanda pentru o misiune comercială încheiată de un meci al Steelers, în timp ce guvernatorul Josh Shapiro a călătorit în Quebec pentru o conferință a oficialilor regionali.
Parlamentarii care au vorbit cu Spotlight PA, inclusiv cu un republican de top din Senatul statului, au apărat strângerile de fonduri și călătoriile, spunând că legislația și politica nu au legătură și pot coexista.
Dar doi organe de supraveghere a unei guvernări bune au spus că reprezintă disfuncția care a contribuit la incapacitatea statului de a adopta un plan de cheltuieli.
Michael Pollack, directorul executiv al March on Harrisburg, a declarat că strângerile de fonduri arată că „chiar și atunci când treptele guvernului se opresc, mecanismul corupției instituționale continuă”.
„Dacă s-ar îndrepta către oameni și ar legifera ca și cum ar iubi oamenii, oricum nu ar avea nevoie de banii din campanie”, a adăugat el.
Eric Epstein, un organ de supraveghere al guvernului de multă vreme, a spus: „Dacă legislatorii ar petrece la fel de mult timp cu un buget precum o fac pe terenurile de golf, bând bere în Irlanda și organizând petreceri pentru ei înșiși, am avea un surplus”.
El a adăugat că trupul „lipsește supravegherea unui adult” și nu ar trebui plătit în timpul unui impas. (O mână de parlamentari nu iau plata, după cum a raportat anterior Spotlight PA.)
Depinde de guvernatorul Pennsylvania și legislativul cu normă întreagă să adopte un buget. Casa de stat controlată de democrați a organizat 48 de zile de sesiuni de vot în acest an, în timp ce Senatul de stat condus de GOP a ținut 35 de zile.
Ambele camere au adoptat propriile proiecte de buget, precum și legislația care le reprezintă prioritățile. Casa de stat a avansat propuneri de a crește salariul minim al statului și de a implementa verificări ale antecedentelor privind armele lungi, în timp ce Senatul de stat a votat pentru interzicerea fetelor trans să joace sporturi școlare și să solicite autorităților locale să coopereze cu organele federale de imigrare.
Cu toate acestea, o înțelegere bugetară a rămas inaccesabilă, deoarece dezacordurile cu privire la cheltuieli continuă.
În timpul unui impas, guvernul statului Pennsylvania continuă să funcționeze. Închisorile și parcurile rămân deschise. Angajații de stat, inclusiv parlamentarii, guvernatorul și personalul lor, primesc salarii. Beneficiile precum Medicaid și șomaj continuă să funcționeze.
Dar statul nu poate face plăți de miliarde către guvernele locale, școli, organizații nonprofit și contractori privați care oferă servicii rezidenților, provocând dureri financiare profunde.
Atât parlamentarii de bază, cât și conducerea organizează strângeri de fonduri pentru a strânge bani pentru a se ajuta pe ei înșiși și pe partidul lor să câștige campanii din ce în ce mai scumpe. În timp ce fiecare vot contează în camerele strâns împărțite, doar o mână de legiuitori de top și personalul lor realizează acorduri bugetare.
Liderul majorității din Senatul de stat Joe Pittman (R., Indiana) a organizat o sarcină de porumbei și două ieșiri de golf în august, în timp ce sistemul de transport public din Philadelphia a avansat cu reduceri de sistem pe care le-a pus pe seama inacțiunii legislative. El a devenit o țintă frecventă a criticilor pe rețelele de socializare în rândul susținătorilor sistemului de tranzit și a unor aleși democrați.
Cu toate acestea, Pittman a respins criticile, observând că nu este singur.
„Înțeleg că toți colegii mei au strângeri de fonduri în mod foarte continuu. Unii dintre aleșii noștri aleși la nivel de stat au strângeri de fonduri în afara Commonwealth-ului”, a spus Pittman pentru Spotlight PA în septembrie. „Așa că nu cred că am astfel de evenimente programate cu luni în avans are vreo influență sau impact asupra conversațiilor care au loc în această clădire.”
Shapiro, un zburător frecvent pentru strângerea de fonduri, a plecat în afara statului pentru strângeri de fonduri de campanie de cel puțin două ori în timpul impasului, spre Jersey Shore și Nantucket.
Liderul majorității State House Matt Bradford (D., Montgomery) a găzduit o strângere de fonduri la Citizens Bank Park în timpul unui meci Phillies în august. Liderul minorității Jesse Topper (R., Bedford) și alți republicani de top din Camera de stat au fost titularul unei strângeri de fonduri naționale de 30.000 de dolari pe pop la o stațiune de golf din Carolina de Sud în octombrie, conform unei invitații vizualizate de Spotlight PA.
Partizanii de pe ambele părți ale culoarului au folosit aceste strângeri de fonduri pentru a se critica reciproc.
„Ei strâng fonduri pentru a-și păstra locurile de muncă pe care refuză să le facă”, a postat comisia de campanie a democraților din Senat în octombrie, menționând că omologul său plănuia o strângere de fonduri pentru cluburile de țară. „Ruşinos!”
„Încercarile voastre de a reduce bugetul sunt jenante”, a răspuns comisia de campanie a republicanilor din Senatul statului, menționând o strângere de fonduri democrată trecută la un club de golf. „Ruşinos!”
Chiar și lobbyiștii sunt frustrați că parlamentarii continuă să organizeze strângeri de fonduri la care se așteaptă să plătească pentru a participa, dar nu au terminat bugetul. Unul, căruia i s-a acordat anonimatul pentru a discuta chestiuni sensibile, a spus că parlamentarii promit că prioritățile lobby-istului vor fi abordate „după buget”.
„Dacă State Street ar avea în mod colectiv un set de baluri, fiecare solicitare de strângere de fonduri ar fi primită „după buget”, a adăugat lobbyistul, referindu-se la strada Harrisburg, unde au sediul multe magazine de lobby.
Ca și în cazul strângerii de fonduri, atât parlamentarii de top, cât și cei de rang înalt au călătorit în timpul impasului.
Cel puțin șase republicani legislativi, inclusiv președintele Senatului de stat Pro Tempore Kim Ward, patru democrați legislativi și membri ai administrației lui Shapiro, inclusiv locotenentul guvernator Austin Davis, au plecat în Irlanda în septembrie.
Reprezentantul de stat Tim Brennan (D., Bucks), un participant, a declarat pentru Spotlight PA că misiunea comercială le-a oferit parlamentarilor șansa de a-și întreba frații lor legislativi din Irlanda despre luptele lor pentru a găsi un teren comun. El a spus, de asemenea, că timpul suplimentar cu colegii săi legislativi, indiferent de partid sau cameră, ar putea ajuta la reducerea diviziunilor din Harrisburg.
„Ar trebui să lucrăm pentru a forma un consens”, a spus Brennan. „Unii dintre senatorii cu care am vorbit mai mult acolo decât aici.”
Reprezentantul de stat Jake Banta (R., Erie) a scris într-un e-mail că întrebările Spotlight PA despre călătorie au sunat „ca și cum ați căuta o poveste care să denigreze un reprezentant al statului”.
„Nu trebuie să-mi mulțumiți, dar sunt sigur că călătoria a ajutat relațiile noastre viitoare cu Irlanda în dezvoltarea comerțului și a prosperității economice”, a spus Banta.
Întrebat de reporteri despre călătoria în Irlanda de la începutul acestei luni, Shapiro a spus: „Nu sunt responsabil de programul lor, dar dacă aș fi acești parlamentari, iar guvernatorul ar fi introdus un buget în urmă cu 241 de zile, aș fi sigur că aș fi în Harrisburg să-mi facă treaba”.
Principalul rival GOP al lui Shapiro pentru guvernator, trezorierul de stat Stacy Garrity, a spus în mod fals că a participat la excursia în Irlanda într-un e-mail de campanie: „În timp ce Josh Shapiro este prea ocupat privind cum joacă Steelers în Irlanda pentru a finanța bugetul nostru de stat cu 3 luni întârziate, eu sunt acasă, luptând pentru voi, ca să putem avea un viitor mai bun pentru toți cetăţenii din Pennsylvania”.
Campania Garrity nu a răspuns unei solicitări de comentarii.
Cu toate acestea, Shapiro a călătorit în Quebec pentru un summit organizat la istoricul Fairmont Le Château Frontenac, de cinci stele, în care au participat alți guvernatori americani și premieri provinciali canadieni din regiunea Marilor Lacuri. El a fost ales președinte al Conferinței guvernatorilor și premierilor din Marele Lacuri St. Lawrence în timpul conferinței.
Purtătorul de cuvânt Rosie Lapowsky a declarat că călătoria a fost plătită cu banii contribuabililor, deoarece Shapiro a participat „în calitatea sa oficială pentru a consolida legăturile dintre Pennsylvania și cele 11 state și provincii care sunt membre”.
Administrația Shapiro le-a spus în mod privat personalului să evite toate călătoriile inutile în timpul impasului bugetar, conform e-mailurilor vizualizate de Spotlight PA. Cu toate acestea, a oferit o excepție pentru personalul de nivel superior dacă anularea ar costa mai mult decât neparticiparea.
