YAOUNDÉ, Camerun — Într-un scrutin disputat pe scară largă, care a stârnit proteste în toată țara, președintele Camerunului – cel mai vechi șef de stat din lume – a revendicat un al optulea mandat fără precedent.
Paul Biya, în vârstă de 92 de ani, conduce națiunea din Africa Centrală din 1982. Luni, Consiliul Constituțional l-a declarat câștigător cu 53,7% din voturi, față de 35,2% pentru liderul opoziției Issa Tchiroma Bakary.
Dacă își va îndeplini noul mandat de șapte ani, Biya ar rămâne la putere până când va împlini aproape 100 de ani.
Țara de 30 de milioane – pe cel mai tânăr continent din lume – are o vârstă medie de doar 19 ani. Majoritatea camerunenilor au cunoscut un singur președinte, care apare rar în public și petrece lungi perioade în străinătate, în special în Elveția.
Camerunul se confruntă cu crize multiple: violența jihadistă în nord, o insurgență separatistă în vest și corupție înrădăcinată.
În timp ce susținătorii s-au adunat pentru a sărbători la Consiliul Constituțional din capitala Yaoundé, Biya a rămas la fel de evazivă ca întotdeauna. În timpul campaniei, el a făcut o singură apariție publică, iar până luni seară nu se adresase încă națiunii, eliberând în schimb o scurtă declarație scrisă.
Între timp, o mare parte a țării a rămas tensionată. Protestele au izbucnit în mai multe orașe, inclusiv în capitala comercială Douala și Garoua, orașul natal al lui Tchiroma. Forțele de securitate au folosit forța pentru a dispersa mulțimile, lăsând cel puțin patru oameni morți în ultimele zile. Zeci de persoane din opoziție și activiști au fost arestați.
În Yaoundé, străzile erau liniștite, magazinele închise, iar vehiculele blindate patrulau intersecțiile importante. Când au fost abordați, locuitorilor le era prea frică să vorbească. Într-o țară strâns controlată de guvern, încrederea este puțină și frica este obișnuită.
Rezultatele disputelor de opoziție
Numărările independente de la mai multe secții de votare majore sugerau că contestatorul lui Biya, Issa Tchiroma Bakary, în vârstă de 79 de ani, conducea numărătoarea. Ministru de multă vreme și purtător de cuvânt al lui Biya, Tchiroma a părăsit administrația la începutul acestui an și a câștigat rapid acțiune în rândul alegătorilor mai tineri înfometați de schimbare – chiar și dintr-o figură asociată de mult cu elita conducătoare.
El s-a declarat câștigător în urmă cu două săptămâni, dar rezultatele oficiale au arătat că Biya prevalează chiar și în regiunile în care sprijinul său a fost considerat cel mai slab.
Un episcop catolic care l-a susținut pe Tchiroma în timpul campaniei l-a descris drept „un diavol mai bun”, captând frustrarea alegătorilor care văd puține alternative reale. O altă figură proeminentă a opoziției, Maurice Kamto, a fost descalificată de la alegeri într-o decizie pe care a denunțat-o drept ingerință politică, după ce o facțiune rivală a partidului său a prezentat un candidat concurent.
Ce urmează?
Luni, Tchiroma a acuzat guvernul că complotează pentru a-l aresta și a postat imagini pe rețelele de socializare cu lunetişti din apropierea reşedinţei sale – afirmaţii care nu au putut fi verificate în mod independent. El a făcut apel la susținători, inclusiv în cadrul armatei, să „apere rezultatul adevărat”. Odată cu loviturile recente din Africa de Vest și Centrală, riscul de instabilitate aici este mare.
Liderul opoziției, Njang Dennis Tabeh, a spus că cifrele partidului său indică că Biya a fost învins.
„Regimul, ca de obicei, chiar dacă sunt învinși la urne, controlează toate instituțiile — de la corpul electoral la consiliul constituțional. Trebuie impusă voința camerunenilor”, a spus el.
Absențele lungi ale lui Biya și strânsoarea strânsă a guvernului său au alimentat furia și incertitudinea. Criza din Camerun reflectă un model mai larg în Africa: populații tinere conduse de lideri în vârstă care se agață de putere prin alegeri gestionate și instituții slăbite.
