UCRAINA DE EST — În timp ce soarele apune pe un câmp vast de fermă, soldații în armură integrală se opresc pe un drum de pământ și descarcă dintr-un camion ceea ce pare a fi un jet miniatural.
„Frumoasa noastră dronă”, spune unul dintre soldați.
Această dronă, realizată de Fire Point, o companie ucraineană de tehnologie de apărare, poate călători între 800 și 1.200 de mile. Armata ucraineană a folosit drone ca acestea pentru a lovi în mod repetat rafinăriile și depozitele de petrol din adâncul Rusiei, inclusiv Moscova și chiar Siberia. Pe 18 iunie, Ucraina a lansat cea mai mare ofensivă de drone de până acum asupra Moscovei și a lovit o rafinărie de petrol. Fum dens și negru s-a înălțat pe cer în timp ce locuitorii au raportat o rafală de „ploi de petrol”.
Dronele au atins și ținte în Ucraina ocupată de ruși, inclusiv în peninsula de sud a Crimeei, pe care Rusia a depășit-o și a anexat-o în 2014. În ultimele săptămâni, dronele ucrainene au lovit rute de aprovizionare pentru trupele ruse, precum și poduri de cale ferată, treceri de feribot și rafinării de petrol. „Crimeea este izolată de drone”, a declarat ministrul ucrainean al apărării, Mykhailo Fedorov, într-un interviu acordat unui jurnalist ucrainean de seamă. „Și în viitorul apropiat, se pare că Crimeea va deveni o insulă”.
Campania de lovitură ucraineană, care a început cu seriozitate în 2024, dar s-a extins drastic în acest an, a ajutat Ucraina să câștige avânt într-un război istovitor de uzură la mai bine de patru ani după invazia pe scară largă a Rusiei.
„Ucrainenii pot, aproape zilnic, să lanseze zilnic sute de vehicule de atac cu rază lungă de acțiune în Rusia, care generează de fapt pagube substanțiale și chiar deranjează Kremlinul”, a declarat George Barros, director de inovare și operațiuni cu sursă deschisă la Institutul pentru Studiul Războiului. „Este un aspect important al strategiei generale ucrainene de a se apăra și de a pune capăt războiului în condiții favorabile Ucrainei”.
Soldații din acest câmp de fermă care transportă dronele mari, dar ușoare ale Fire Point, fac parte dintr-o echipă de atac secretă numită Primul Centru Separat al Sistemelor Nepilotate. NPR a vizitat recent unitatea în timp ce au lansat lovituri profunde asupra țintelor rusești. NPR identifică soldații prin indicativ la cererea armatei ucrainene, care invocă preocupări de securitate.
„Urmează-mă”, spune comandantul unității, care folosește indicativul Charlie, în timp ce ne conduce mai adânc în câmpul fermei. „Sunt mai multe drone aici jos”.
Loviturile cu drone din Ucraina „au lovit puternic inamicul nostru”
Charlie are peste 30 de ani, înalt și rezervat, un ofițer de carieră care spune că a văzut direct modul în care tehnologia de apărare în evoluție rapidă a Ucrainei a ajutat-o să schimbe valul în războiul cu Rusia. El a început să conducă această unitate în urmă cu trei ani, când tehnologia dronei ucrainene era la început.
„Acum”, spune el, „aceste sisteme de drone sunt foarte eficiente. Forțele noastre de apărare nu dispun de rachete de croazieră și balistice, dar dronele noastre au influențat cu adevărat cursul operațiunilor de luptă. Și l-au lovit puternic pe inamicul nostru”.
Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a declarat pe 10 iunie că numai în ultimul an, dronele cu rază lungă de acțiune ale Ucrainei au lovit peste 356.000 de ținte rusești. Campania de lovitură profundă este încercarea Ucrainei de a slăbi mașina de război a Kremlinului, deoarece războiul la scară largă a Rusiei a durat acum mai mult decât Primul Război Mondial. Negocierile conduse de SUA pentru a pune capăt războiului Rusiei împotriva Ucrainei au stagnat din cauza războiului Iranului.
Ajutorul direct din partea SUA a scăzut cu 99% sub administrația Trump, potrivit Ukraine Support Tracker al Institutului Kiel pentru Economie Mondială. Comandantul Charlie spune că Ucraina nu s-a bazat niciodată în întregime doar pe ajutorul extern. El spune că și-a văzut soldații stăpânind constant noile tehnologii pentru a rămâne cu un pas înaintea rușilor.
„A existat o cursă a înarmărilor între Uniunea Sovietică și Statele Unite în timpul Războiului Rece”, spune el. „Și acum există o altă cursă a înarmărilor în acest război, dar se întâmplă mult mai repede și se concentrează aproape în întregime pe sisteme fără pilot – drone care sunt aeriene, acvatice și terestre”.
„E aproape timpul”
Pe măsură ce cerul se transformă într-un indigo adânc, echipa comandantului Charlie lovește rampele de lansare pentru mai multe drone.
„Configurarea acestor lansări dura o jumătate de zi”, spune el. „Acum, totul se întâmplă mult mai repede. O compar cu o oprire la boxe într-o cursă de Formula 1.”
Un alt soldat care folosește indicativul Push instalează dronele. Spune că le lansează practic în fiecare seară.
„În fiecare zi putem vedea munca noastră, rezultatul acestei lucrări și ne motivează cu adevărat în fiecare zi”, spune Push și se oprește pentru a zâmbi. „Este cea mai bună lucrare din lume… Facem multe daune (le) dușmanilor noștri și este tot ce avem nevoie acum”.
În apropiere, un soldat sprijină un laptop pe una dintre drone. El verifică planurile de zbor și alte elemente logistice.
„E aproape timpul”, spune comandantul Charlie.
În lumina lunii, o echipă care poartă faruri și ochelari cu infraroșu se adună în jurul unui motor de motocicletă cu un cablu care duce la rampa de lansare. Un soldat al cărui indicativ este Uki explică configurația.
„Trebuie să creăm o viteză mare de decolare pentru ca drona să zboare”, spune el. „Și așa procedăm.”
Soldații pun motorul în turație. Răbușește tare în trei crescendo. Apoi vine o explozie penetrantă. Drona lasă un fulger de foc în timp ce decolează, zburând în noaptea întunecată.
Cel puțin încă nouă drone sunt lansate. Comandantul Charlie zâmbește după fiecare decolare.
„Un simț al dreptății”
El spune că nu poate dezvălui unde se îndreaptă aceste drone, doar că țintele sunt la sute de mile distanță în Rusia sau Ucraina ocupată de ruși.
Rusia interceptează majoritatea dronelor ucrainene cu rază lungă de acțiune, dar unele s-au sustras de apărarea antiaeriană rusă. Unele au lovit fabrici industriale și militare, precum și logistică militară și linii de aprovizionare. Ținta principală este infrastructura legată de petrol, sângele vital al economiei ruse.
Kremlinul neagă că aceste greve au avut repercusiuni economice, dar producția rafinăriilor de petrol a scăzut. Presa rusă descrie raționalizarea combustibilului în Moscova și în părți din nordul Rusiei, precum și în părți din Ucraina ocupată de ruși.
Comandantul Charlie confirmă că echipa sa a lucrat la loviturile cu drone care au lovit o rafinărie de petrol de lângă Moscova luna trecută.
„Am simțit un sentiment de dreptate”, spune el. „Pentru că locuitorii capitalei Rusiei au experimentat direct ceea ce se întâmplă în orașele noastre în fiecare zi”.
O plecare rapidă după ce lansările sunt finalizate
Echipa termină lansarea dronelor în aproximativ două ore. Soldații nu zăbovesc, nici măcar în acest câmp vast, în mijlocul neantului.
„Prea periculos”, spune Charlie.
„Rușii, desigur, ne caută”, adaugă Uki. „Suntem ținte”.
Zelenskyy a numit adesea aceste lovituri cu drone cu rază lungă de acțiune „sancțiuni ucrainene”. Comandantul Charlie și Uki folosesc, de asemenea, expresia atunci când se referă la misiunile lor. La fel ca Zelensky, ei spun că vor ca acest război să se încheie – dar în condițiile lor și nu prin răsplătirea invadatorului, Rusia, cu capitularea ucrainei.
„Acum ați văzut sancțiunile noastre în acțiune”, ne spune Uki. „Să sperăm că acestea vor forța în cele din urmă Kremlinul la o pace care este corectă pentru Ucraina”.
În noaptea întunecată, soldații se urcă în mașinile și camioanele lor și pleacă. Nu lasă nicio urmă a muncii lor în acest câmp de fermă. Doar parfumul de combustibil ars, care persistă în noaptea caldă.
