YOUNINE, Liban, aproape de granița cu Siria — Peste munții înzăpeziți de-a lungul graniței Liban-Siria, vântul poartă un frig puternic, suflând fum de țigară din mâna lui Rafaat Nasrallah, în timp ce acesta arată spre orizont.
„Suntem la graniță”, spune el, „drumurile noastre duc în Siria, pentru că pentru noi Siria este țara mea, precum și Libanul”.
Satul creștin al lui Nasrallah se află între două războaie. Unul, în Liban, unde o încetare a focului fragilă între Hezbollah și Israel abia se instalează. Un altul, în Siria, unde insurgenții islamiști rebeli au măturat toată țara, au învins forțele guvernamentale și au răsturnat regimul dictatorial al președintelui sirian Bashar al-Assad.
Nasrallah, un creștin libanez, se temea că avansurile rebelilor sirieni vor inunda Libanul cu mai mulți refugiați, arme și teroriști. Dar astăzi, temerile lui nu s-au realizat.
Libanul găzduiește deja cel mai mare număr de refugiați pe cap de locuitor la nivel mondial, conform Națiunilor Unite, estimările guvernamentale indicând aproximativ 1,5 milioane de refugiați sirieni care locuiesc în țară din 2012. Afluxul a pus o presiune asupra resurselor și infrastructurii Libanului.
Dar acum mulți sirieni se întorc acasă, jubilați. Ei poartă saltele pe acoperișurile mașinilor, cântă cântece de libertate și flutură steagul revoluționar, unele improvizate din bucăți de carton. Întoarcerea lor în Siria, după ani de strămutare, injectează un moment neașteptat de speranță după ani de violență.
„Situația nu este înfricoșătoare”, spune Nasrallah. „Nu există vărsare de sânge sau execuții. Dacă rămâne așa, conținut în Siria, nu suntem îngrijorați. Dar, dacă grupurile vor să vină în Liban, vom fi pregătiți”.
O revoluție în Siria este aproape completă după mai bine de un deceniu de război civil. Hayat Tahrir al-Sham (HTS) – un grup jihadist legat cândva de Al-Qaida – a luat cu asalt toată țara în ultimele zile, cucerind Idlib, Alep, Homs și Damasc în mai puțin de două săptămâni.
Avansul rapid al grupului amenință să înlocuiască mii de sirieni loiali regimului înlăturat și să întrerupă un lanț de aprovizionare din Iran până în Siria, unde Teheran a susținut regimul lui Assad, și până în Liban, unde are sediul gruparea militantă Hezbollah susținută de Iran. Ofensiva surpriză a HTS a întâmpinat puțină rezistență din partea armatei siriene, care s-a topit din multe zone controlate de regim în fața spectaculosului rebel rebel.
Pentru Nasrallah, granița dincolo de satul său Ras Baalbek este mai mult decât o linie pe o hartă. Este un loc al memoriei și al durerii. Privind spre Siria, el își amintește că a traversat dealurile când era băiat pentru a participa la Boy Scouts acolo.
Dar după ce războiul sirian a izbucnit în 2011, a început să-i amenințe pe libanezi ca el. Rebelii musulmani suniți s-au infiltrat în Liban, ciocnindu-se cu soldații libanezi și cu Hezbollah, răpirea localnicilor și declanșând bombe sinucigașe. Pentru a-și proteja comunitatea, satul său predominant creștin a încheiat o alianță cu Hezbollah, o forță paramilitară musulmană șiită.
„Aș face o înțelegere cu diavolul dacă ar însemna să-mi protejez satul”, spune el. „Dar Hezbollah nu este diavolul. Ei sunt vecinii noștri, copiii cu care am crescut mergând la școală”.
Acea alianță a avut un preț. Drumul care duce la satul său este mărginit de cratere de la loviturile israeliene. Hezbollah folosește această graniță pentru a transporta arme din Iran, peste Siria și în Liban. Acele linii de aprovizionare sunt ceea ce Israelul a vizat.
Urmele a mai mult de un an de război între Israel și Hezbollah pot fi văzute în tot Libanul.
În satul din apropiere, Younine, Fatima Salah scoate printre dărâmăturile ceea ce a fost cândva casa familiei ei, în timp ce recită un verset din Coran. Chiar luna trecută, un atac aerian israelian a redus casa la o încurcătură de cărămizi, metal stricat și jucării sparte pentru copii.
Israelul spune că operațiunea sa din Liban vizează luptătorii Hezbollah și infrastructura militară.
Zece dintre verii lui Salah au fost uciși în atac, spune ea. Cel mai mic, Haider, avea doar 1 an și jumătate.
„Este doar metal răsucit”, spune ea, ridicând o bucată de schij din moloz.
Cu toate acestea, în timp ce deplânge, Salah vede acum sirieni trecând peste graniță întorcându-se la case, în timp ce alți sirieni vin în Liban.
„Cei care sunt împotriva guvernului Assad se întorc în Siria, dar alții sunt strămutați. Susținătorii (Assad) vin acum în Liban și îi primim pe unii dintre ei în satul nostru”, spune ea.
Pentru Salah, Siria și Israelul sunt două fronturi într-un război mai larg. În aceeași zi în care Israelul și Hezbollah au convenit asupra unei încetări a focului și a retragerii treptate a trupelor israeliene din Liban, rebelii sirieni au început să facă progrese împotriva forțelor lui Assad. de cealaltă parte a acestei graniţe.
Momentul atacului insurgenților în interiorul Siriei a alimentat speculațiile în Liban – că Israelul și SUA s-au aflat în spatele avansurilor rebelilor, căutând să slăbească pe Assad, Iranul și Hezbollah, pe care Salah îl vede drept protectorul ei. SUA au desemnat HTS ca organizație teroristă și mențin o politică de a nu sprijini grupul. Un fost comandant militar israelian a confirmat că țara sa a înarmat unele facțiuni rebele anti-Assad.
„În ziua în care s-a oprit aici, a început acolo. Nu este o coincidență. Este același război”, spune Salah. Vorbind despre grupurile sunite precum HTS, ea spune: „Sunt lângă noi, sunt la granițele noastre… Alep, Hama, Damasc și apoi noi”.
Frica ei este reală. În urmă cu un deceniu, aceiași rebeli care au preluat recent orașele din Siria au trecut în Liban chiar în spatele casei ei. Ei au făcut parte din Jabhat al-Nusra, predecesorul HTS.
Insurgenții au declanșat o domnie a terorii în unele zone, trimițând un mesaj lui Hezbollah, ai cărui luptători luptau alături de forțele lui Assad în Siria. Aceste incursiuni au atras Libanul mai adânc în conflictul sirian, forțând armata libaneză și Hezbollah să răspundă cu operațiuni militare pentru a revendica aceste zone.
Pentru oameni precum Ali Zgheib, consecințele acestei violențe sunt personale. Student internațional în drept, Zgheib își echilibrează activitățile academice cu tradiția familiei sale de păstorire. La fel ca tatăl și bunicul său înaintea lui, el păzește oi de-a lungul graniței Liban-Siria – un teren care a devenit o linie de falie într-un război regional mai larg.
„Mama mea este siriană”, spune el, din orașul Homs, care acum este sub controlul forțelor rebele.
„Suntem îngroziți”, recunoaște Zgheib. Temerile sale vin din două direcții: atacurile aeriene israeliene în curs în Liban, care au persistat în ciuda unei încetări a focului, și rebelii sunniți care dețin acum controlul în mare parte din Siria, unde Zgheib trecea în mod regulat pentru a-și vinde oile pe piețele locale.
„Dacă aceste două războaie se unesc”, spune el, cu vocea grea de neliniște, „se va întâmpla chiar aici. Și nu va mai exista încetarea focului”.
