Cu Consiliul Județean Allegheny gata să se lupte cu bugetul județului pentru 2025 marți seară, furnizorii de servicii sociale finanțați de Departamentul de Servicii Umane al județului spun că se confruntă cu un viitor financiar neobișnuit de tulbure.
Această incertitudine a „creat o cantitate imensă de pierdere de timp și pierdere și pierdere a moralului”, la Community Forge, un centru comunitar nonprofit, a spus cofondatorul și directorul executiv al organizației, Michael Skirpan. De asemenea, a făcut mai dificilă planificarea pentru următorul an fiscal, a spus el.
„Cât de departe mergem în acest exercițiu de a încerca să planificăm scenarii când nici măcar nu știm care va fi bugetul?” a întrebat el, numind situația actuală „întoarcerea stomacului”.
Executivul județean Sara Innamorato a introdus un plan de cheltuieli de 1,2 miliarde de dolari în octombrie, care ar aloca mai mult de 286 de milioane de dolari departamentului și ar crește rata impozitului pe proprietate cu 2,2 milioane. Cea mai mare parte a acelor bani se duce la programe pentru copii și familii, asistență medicală, locuințe și alte servicii administrate de furnizorii locali.
Innamorato a pledat pentru investiții suplimentare în servicii sociale.
Dar o contrapropunere din partea unui grup de membri ai consiliului, deși crește în continuare finanțarea din 2024, a redus o parte substanțială a bugetului DHS în încercarea de a reduce creșterea milelor la 1,35 mil. Dar aceste reduceri au un impact disproporționat, pentru că fiecare reducere de dolari înseamnă renunțarea la milioane la fonduri de egalitate statale și federale. Și, deși susținătorii au susținut că planul consiliului nu va duce la disponibilizări ale angajaților din județ, grupurile care primesc finanțare spun că ar putea cere furnizorilor să concedieze angajați și să reducă sau să reducă semnificativ programele care nu sunt mandatate de stat sau federal.
Au existat puține discuții despre programele care ar putea fi afectate în mod specific de reducerile de finanțare, ceea ce a pus, de asemenea, mulți furnizori în pericol.
„Din câte văd, membrii consiliului județean nu s-au implicat public într-o discuție detaliată, rând cu rând, despre care ar putea fi implicațiile unei creșteri semnificativ mai mici ale milelor”, a spus Ken Regal, directorul executiv al Food- organizația de justiție Just Harvest.
Just Harvest nu primește bani de la DHS, dar grupul a pledat pentru Allegheny Go, un program de tranzit județean care oferă 50% reducere la toate cursele de transport regional din Pittsburgh rezidenților din județ care sunt eligibili pentru beneficiile Programului de asistență pentru nutriție suplimentară. Regal își face griji că programul ar putea fi redus fără veniturile din propunerea lui Innamorato de majorare a taxelor.
Spre deosebire de alte programe pe care DHS este obligat să le ofere, „Allegheny Go este un lucru pe care departamentul și biroul executivului au decis să îl facă ca o inițiativă”, a spus el. „Deci sunt mai dependenți decât multe alte programe de faptul că departamentul are suficiente fonduri pentru a cheltui acești bani într-un mod discreționar.”
Wendy Etheridge Smith, directorul serviciilor pentru copii, familie și comunitate la Allegheny Intermediate Unit, este îngrijorată de faptul că cei 3,25 milioane de dolari pe care organizația ei îi primește pentru servicii ar putea fi în pericol. Serviciile AIU includ trei programe extrașcolare și 10 centre de familie care oferă hrană, transport și informații despre locuințe și formare profesională.
„Tot ce ni s-a spus este că la (un milion) serviciile noastre nu vor mai putea fi finanțate prin DHS”, a spus ea. „Deci, ce înseamnă exact 1,35 (propunerea de milioane) nu este clar.”
Skirpan, de la Community Forge, a estimat că DHS furnizează între 40 și 50 la sută din bani pentru programul de prevenire a violenței al grupului său, Cure Violence East și programele afterschool. Orice reducere majoră a acestei finanțări ar putea forța concedierea a până la 17 angajați.
El a respins un argument susținut de unii membri ai consiliului, care au spus că județul nu ar mai trebui să finanțeze programe care primesc în prezent bani din epoca COVID de la guvernul federal.
„Oamenii văd asta ca „Am încercat să facem unele lucruri în timpul COVID și acum trebuie să ne retragem”, a spus el. Dar „banii din COVID doar au umplut găurile lucrurilor pe care ne-am dorit și trebuia să le facem pentru a face acest județ locuibil și atractiv și pentru a păstra oamenii”.
Skirpan a avertizat, de asemenea, împotriva reducerii „serviciilor preventive” precum cele pe care organizația sa le oferă.
„Care crezi că vor fi (vor fi) consecințele pe zece ani pentru toți acei copii care nu au un mediu școlar grozav și nu primesc acea investiție (prin programele după școală)?” întrebă el. „Cât vom investi în remedierea acestor probleme peste șapte ani?”
Oficialii au indicat că ar mai putea fi introduse alte propuneri de rate de milaj. Consiliul este programat să voteze un buget în această seară. Legea județeană impune ca bugetele anuale de funcționare și de capital pentru următorul an calendaristic să fie adoptate cel târziu pe 6 decembrie.
