Stând lângă volanul căpitanului, în timp ce „Prințesa” lui Gateway Clipper se îndrepta pe râul Ohio către ecluzele și barajul Emsworth, secretarul de transport Pete Buttigieg a aruncat o privire lungă în jur.
„Vedeți toate lanțurile noastre de aprovizionare, în jurul vostru”, a spus Buttigieg.
Excursia cu barca, în timpul căreia Buttigieg a auzit de la reprezentanți ai Comisiei Port of Pittsburgh și ai companiilor locale despre speranțele lor pentru transportul în regiune, a făcut parte dintr-o vizită cu mai multe escale de vineri.
Vizita a fost ultima lui Buttigieg în rolul său de secretar, tranziția la administrația președintelui ales Donald Trump urmând să se pregătească la sfârșitul acestei luni. Și-a petrecut cea mai mare parte a zilei promovând proiectele pe care Departamentul de Transport a ajutat să le faciliteze în ultimii patru ani.
Moștenirea timpului lui Buttigieg la volanul DOT a fost o temă comună a vizitelor sale de-a lungul zilei. În timpul unui discurs în fața oficialilor și a membrilor United Steelworkers la sediul lor din centrul orașului, Buttigieg a spus că administrația Biden „lasă starea infrastructurii americane mult mai bună decât am găsit-o.
„În timp ce această administrație se apropie de sfârșit, munca pe care am lansat-o va genera locuri de muncă bune, mijloace de trai bune și rezultate bune pentru anii și anii următori”, a spus el.
În timpul unui interviu cu Tuugo, el a apreciat cele peste 500 de miliarde de dolari în cheltuielile de infrastructură deja acordate la nivel național de administrația Biden și a spus că este îngrijorat de orice discuție despre reducerea finanțării infrastructurii de către republicanii din Congres.
„Dacă am învățat ceva, este că aceste proiecte sunt necesare și, sincer, este mai multă nevoie de unde a venit acest lucru”, a spus el. „Sper că există sprijin bipartizan pentru a continua acest lucru.”
Bărci, trenuri și oțel
În timp ce se aflau pe Princess, Buttigieg și oficialii industriei locale au discutat despre Programul de autostrăzi maritime. Condus de Departamentul Federal de Transporturi, programul încurajează transportul de mărfuri și materiale pe râurile țării.
Râul Ohio face parte din autostrada marină M70 de ani de zile, dar Monongahela și Allegheny nu au devenit autostrada marină M79 până în 2023 – după o aprobare semnată de Buttigieg.
Portul Pittsburgh speră să obțină finanțare prin programul Marine Highway, potrivit managerului de marketing și program Scott Harshman.
„Când te uiți la o afacere de-a lungul râului Mon sau Allegheny care trebuie să-și îmbunătățească docurile, care trebuie să facă acea conexiune, care are o oportunitate de a aduce noi afaceri, un grant de 500.000 de dolari sau un milion de dolari… poate fi foarte util. ”, a spus el.
Potrivit Departamentului Transporturilor, aproximativ 2 milioane de tone de cărbune metalurgic – folosit în fabricarea oțelului – sunt transportate anual pe sistemul fluvial M79. Dar, pe măsură ce regiunea se îndepărtează de la cărbune, Buttigieg și oficialii fluviali văd programul Marine Highway ca o modalitate de a încuraja alte bunuri și industrii să folosească râurile.
„Această parte a țării va fi întotdeauna un loc bun în a face lucruri. Unele detalii s-ar putea schimba, formele industriilor s-ar putea schimba. Dar ceea ce nu se va schimba este că avem nevoie de lanțuri de aprovizionare care pot transporta mărfurile în mod eficient și accesibil”, a spus Buttigieg. „Sistemul nostru fluvial interioară este una dintre cele mai bune modalități de a face asta la care oamenii nu se gândesc.”
Scopul programului Marine Highway este de a reduce poluarea și de a ajuta la eliminarea traficului de pe autostrăzile terestre. Buttigieg a spus că speră că va spori utilizarea râurilor din Pittsburgh pentru a transporta mărfuri – „fie că vorbim de agregate care vor merge în drumurile în curs de construire, oțel care va merge în poduri sau atâtea alte lucruri pe care ne bazăm pe acest sistem. pentru.”
Buttigieg a luat metroul ușor din Pittsburgh de la stația Allegheny, a discutat cu CEO-ul Pittsburgh Regional Transit Katharine Kelleman și congresmanul Summer Lee și i-a salutat pe muncitorii din construcții de la stația Steel Plaza. Apoi a vorbit cu membrii sindicatului de la sediul United Steelworkers din centrul orașului.
El a lăudat calendarul de planificare al proiectelor de construcție T în derulare. Într-un interviu, el a spus că țara are încă un „drum lung de parcurs” pentru a se asigura că banii pentru infrastructură sunt cheltuiți mai repede.
„Sper că aceasta este o zonă de interes bipartizan, pentru că trebuie să obținem o valoare mai bună pentru dolarii care intră în ea”, a spus el, menționând că găsirea dolarilor necesari încetinește adesea finalizarea proiectelor de infrastructură.
„Asamblarea tuturor diferitelor piese de finanțare devine prea extrasă dintr-un proces”, a spus el. „Având fondurile istorice pe care le avem acum în pachetul de infrastructură Biden, am reușit să facem o diferență reală în acest sens”.
Când vine vorba de propriul său drum politic, Buttigieg a spus că „nu știe” dacă Pittsburgh ar trebui să se aștepte să-l revadă pentru o candidatură prezidențială în 2028. El a spus că vede „o listă lungă de treburi în garaj și mult mai mult timp cu fiul și fiica noastră” în viitor.
„Aștept cu nerăbdare să iau o bătaie, să am o perspectivă asupra întregii lucrări pe care am făcut-o și apoi îmi voi da seama cum să mă fac util”, a spus el.
Următorul șef al Departamentului Transporturilor va prelua ceea ce Buttigieg consideră „cel mai bun loc de muncă din guvernul federal, cu o echipă extraordinară”, a spus el.
„Este o responsabilitate descurajantă, dar și unul dintre cele mai pline de satisfacții la care poți lucra”, a spus el. „Pentru tot restul vieții noastre, cei dintre noi care am lucrat în transporturi vom vedea roadele muncii noastre. Și, în calitate de persoană din serviciul public, este tot ce poți cere.”