Există aproape 3.400 de baraje în Pennsylvania reglementate de stat. Multe dintre acestea sunt baraje cu „cap jos” care se întind de la o parte a unui pârâu sau râu la cealaltă, afectând debitul apei.
„Aproximativ 75 până la 80% dintre barajele din Pennsylvania sunt baraje cu cap joasă ca acesta”, Lisa Hollingsworth-Segedy de la American Rivers, referindu-se la Barajul Woodland construit în 1929 de-a lungul Little Sewickley Creek, în nordul comitatului Allegheny.
„Intenția inițială a fost că era o piscină”, a spus Eric Chapman de la Western Pennsylvania Conservancy, care a cercetat peștii din pârâu cu elevii de la liceul Quaker Valley din apropiere, din 2009 până în 2012.
„Cred că este singurul bazin hidrografic din județul Allegheny, cu păstrăvi care se reproduc în mod natural”, a spus el. „Am aflat că aici există bas pete, care este mai degrabă o specie de tulpină principală din Ohio (râu),” a spus Chapman unui grup de experți în apă. El și Hollingsworth-Segedy au dus un grup de tur la fostul baraj, ca parte a conferinței Ohio River Basin Alliance, care a avut loc recent la Pittsburgh.
Cu toate acestea, sondajele au constatat că barajul avea un impact asupra populațiilor de pești.
„Am avea 25 și 30 de specii în aval de barajul de pe Woodland și doar șapte specii în amonte”, a spus el.
Deoarece barajul a reprezentat o barieră în calea mișcării unor specii de pești, el i-a cerut lui Holligsworth-Segedy, care a lucrat până acum la îndepărtarea a peste o sută de baraje în Pennsylvania, să colaboreze cu el.
„Am găsit un baraj foarte complicat și oribil”, i-a spus el. „’Vrei să lucrezi la asta?’”
Ea a fost de acord.
Și-au pus banii împreună. A primit un grant de la Allegheny Conservation District și, împreună cu finanțarea de la American Rivers, au mers mai departe cu proiectul de 20.000 de dolari.
Barajul făcea parte din comunitate
Cele mai multe eliminări de baraje au loc în afara vederii publicului.
„Suntem în mod normal în hinterlands, departe de orice”, a spus Chapman.
Dar odată ce permisele au fost în vigoare, Barajul Woodland a fost îndepărtat la vedere publicului care a crescut bucurându-se de cascada pe care a creat-o și folosind bazinul de apă din spatele ei.
„Comunitatea a simțit o proprietate comună asupra acestui site”, a spus Hollingsworth-Segedy. „Am vorbit cu oameni la unele dintre adunările publice și mi-au spus că în anii 1950 își vor scoate mașinile în pârâu și le vor spăla sâmbăta dimineața.”
Oamenii care conduceau pe Woodland Road coborau geamurile mașinii pentru a o întreba ce s-ar întâmpla cu cascada.
„În primul rând, nu este o cascadă. Este o structură artificială”, le-a spus ea. „A fost cu siguranță o oportunitate de învățare, de predare foarte importantă pentru oamenii care au crezut cu adevărat că acesta a fost ceva care a fost făcut de natură și a fost aici în beneficiul lor.”
Barajul era și el periculos
În timp ce Chapman și Holligsworth-Segedy așteptau să înceapă lucrările de îndepărtare, vedeau copii jucându-se pe structura barajului.
„Exista bare de armare ieșite în afară. Ai putea fi afectat. A fost un pericol pentru siguranța publică”, a spus Chapman.
Hollingsworth-Segedy își amintește că s-a gândit: „Nu pot să cred că oamenii se joacă cu chestia asta. Dar asta au făcut. Era cascada lor.”
În iulie 2015, a fost nevoie de două excavatoare de patru zile de lovire a barajului pentru a-l scoate din pârâu.
„Cantitatea de armătură care era în acea structură era biblică pentru dimensiunea pe care o avea”, a spus Chapman. „Aveam un morman de fier vechi care a fost scos de acolo și am luat acea structură până la fundul râului și am scos fiecare bucată de beton din ea.”
Câteva luni mai târziu, au găsit noi specii de pești în amonte de situl barajului, cum ar fi curcubeul și basul cu gură mică.
Dar nu au auzit prea multe de la comunitate,
„Așa se întâmplă în general”, a spus Hollingsworth-Segedy. „Oamenii sunt cu adevărat supărați când se întâmplă și apoi când își dau seama…”
„Lumea nu s-a sfârșit”, a intervenit Chapman.
