SANTA TERESA, NM – Unul dintre cele mai mari centre de date din țară se ridică din deșertul uscat de tufă din sudul New Mexico. Cei mai mulți oficiali județeni sunt agitați cu locurile de muncă și investițiile pe care acest mega-proiect de înaltă tehnologie a promis că le va aduce. Dar mulți localnici se întreabă: poate coexista cu cultivarea chile și pecan? Proiectul Jupiter?
Amploarea proiectului încurcă creierul.
La 1.400 de acri, ar putea înghiți Central Park din New York. Cu doi gigawați și jumătate de energie electrică, ar putea alimenta mai mult de jumătate din New Mexico. Și 165 de miliarde de dolari în capital de investiții – dacă dezvoltatorii ating acest obiectiv – ar putea ridica fila pentru 40 de fotografii de lună Artemis.
Da, aceste comparații inteligente au fost sugerate de inteligența artificială, care este alimentată de centre de date precum Proiectul Jupiter. Dar, după cum s-ar putea spune în județul Doña Ana: nu poți uda nuci pecan cu date.
„Am un mic teren aici, cresc niște nuci pecan”, spune Eddie Estrada, un fermier de weekend care lucrează la capitala statului. „Am avut 28 de copaci, dar din cauza lipsei de apă mulți dintre ei au murit”.
Astăzi, Rio Grande de jos este un râu de nisip în cea mai mare parte a anului. Dați vina pe o secetă îngrozitoare, un strat de zăpadă scăzut și schimbările climatice. Livrările de apă ale lui Estrada din râu s-au secat și el trebuie să continue să-și foreze puțul mai adânc pe măsură ce panza freatică scade. Proiectul Jupiter se află la șase mile de proprietatea sa, lângă granița New Mexico – Texas. Și știe foarte bine că centrele de date necesită de obicei cantități mari de apă pentru a-și răci fermele de servere care funcționează 24/7.
„Fiindcă suntem într-o secetă, și apoi să permitem unui proiect ca acesta să folosească atât de multă apă”, spune Estrada, „teama este că vom rămâne fără, nu numai pentru noi cei care trăim aici, ci și pentru fermieri”.
Oracle și OpenAI
Chiriașii proiectului Jupiter vor fi giganții tehnologici globali Oracle și OpenAI. Ceea ce îl diferențiază pe Jupiter de cele mai multe dintre cele 3.000 de noi centre de date planificate sau construite în SUA este dimensiunea sa uriașă, faptul că își va genera propria energie electrică și locația sa îndepărtată, în deșertul Chihuahuan, spune Ahmed Saeed, expert în centre de date la Georgia Institute of Technology.
„Pentru mine este bizar de ce a fost selectat acel site”, spune Saeed.
Găsind apă în deșertul Chihuahuan
Pentru a înlătura temerile de a fi un porc de apă, Jupiter a achiziționat drepturile de apă existente de la o fermă de gazon, situată chiar la vest de Sunland Park, New Mexico, pentru milioanele de galoane necesare pentru a răci hectarele de hard disk și routere. (Căutați fermele de gazon trei cercuri verzi irigate pe această hartă Google)
Inginerul de stat din New Mexico Elizabeth Anderson – polițistul oficial al apelor subterane a statului – spune că este încrezătoare că noul client uriaș nu va pompa prea mult apele subterane.
„Ceea ce se întâmplă cu Proiectul Jupiter este că doar iau un drept de apă care există”, spune ea, „și îl folosesc pentru altceva, având un centru de date. Și nu va lua apă de la fermieri”.
Și totuși, nimeni nu este sigur de câtă apă va avea nevoie centrul de date hiperscale, deoarece cifrele continuă să se schimbe.
După o raport la începutul acestui an, când proiectul ar avea nevoie de un milion de galoane pe zi, dezvoltatorii și-au schimbat cursul. Oracol a anunţat o trecere de la turbinele cu gaz natural consumatoare de apă ca sursă de energie electrică la celulele de combustie, care folosesc mult mai puțină apă și au emisii mai mici. Acum, Oracle spune că centrul de date și sistemul de celule de combustibil vor folosi împreună aproximativ 11 milioane de galoane de apă nepotabilă care vor fi reciclate în sisteme cu circuit închis.
Dar mulți oameni rămân sceptici, în principal din cauza modului în care acțiunea – cea mai mare din istoria statului – a fost prezentată de Consiliul Comisarilor Județeni Doña Ana.
„Eu, la fel ca mulți dintre alegătorii pe care îi reprezint, am fost foarte surprins să văd că comisia noastră județeană de aici din Doña Ana a votat 165 de miliarde de dolari pentru o propunere despre care știam de mai puțin de o lună”, spune reprezentantul de stat Micaela Lara Cadena (D-Las Cruces), care a participat la ședința publică zbuciumată din septembrie anul trecut.
Comisarii votau dacă să emită 165 de miliarde de dolari în obligațiuni industriale pentru proiectul Jupiter. Obligațiunile cu venituri industriale sunt un instrument comun de dezvoltare economică care oferă o reducere de impozite noii industrii, dar nu dau județul în datorii. Companiile își vând propriile obligațiuni și își fac propriile finanțări.
Cadena spune că participanții au cerut comisiei județene să amâne votul cu cel puțin o lună.
„Oferă-ne mai mult timp să obținem câteva răspunsuri la aceste întrebări cu adevărat critice”, spune ea. „Ei (Jupiter) au spus: „Dacă nu votați „da” astăzi, mergem în altă parte”. Și comisia noastră județeană s-a lăsat în fața acestei presiuni”.
Când patru din cei cinci comisari au votat da, oamenii din audiență au izbucnit, strigând furios: „Amintiți-vă!” care se aude pe această înregistrare.
Astăzi, nouă luni mai târziu, rezistența populară la Proiectul Jupiter pare să fi crescut. Susana Chaparro este singurul comisar care a votat „nu”. Ea încă caută răspunsuri.
Câtă apă vor folosi de fapt? Cât de mare va fi forța de muncă permanentă? Va izbucni bula AI și va lăsa județul cu un depozit uriaș gol?
„Cei mai mulți dintre noi am fost încântați de faptul că acest centru de date uriaș vine cu toți acești bani care urmau să fie aruncați fără să ne gândim cu adevărat: cum va arăta într-un an?” spune ea, peste o farfurie cu ardei iute la biroul ei neoficial, la un stand la Nopalito Cafe din Las Cruces. „Cum va arăta peste trei, cinci, 20, 30 de ani? Nu cred că a fost gândit.”
Chiar atunci, o femeie care stă în cabină în spatele nostru, care auzise interviul, se ridică și intervine. Își spune numele Ruby Estrada și spune că este consultant de mediu.
„Acesta este un deșert și nu ne vine multă apă”, spune ea. „Deci ideea unui centru de date este oarecum sălbatică și chiar mă face să cred că oamenii nu ascultă pământul în sine.”
Un județ disperat de dezvoltare economică
Județul Doña Ana, de fapt, are nevoie de investiții, cu venituri mici, șomaj ridicat și unul din patru copii se confruntă cu sărăcia. În plus, județul are 40 de așezări informale cunoscute sub numele de colonii de-a lungul graniței care au nevoie de drumuri asfaltate, canalizare și transport public.
Jupiter promite să creeze sute de locuri de muncă de înaltă tehnologie. Și în loc să plătească impozite pe proprietate – care ar fi de miliarde – dezvoltatorii au promis 360 de milioane de dolari pentru școli și infrastructura locală, 50 de milioane de dolari pentru o modernizare a serviciului de apă local decrepit și 12 milioane de dolari anual la bugetul județului.
„Nu am avut niciodată acest tip de bani aici, în județul Doña Ana”, spune Manny Sanchez, președintele comisiei județene. „Și am încercat întotdeauna să găsim aceste tipuri de locuri de muncă bine plătite pentru rezidenții noștri”.
El crede că centrul de date va fi „transformator”.
„Acest lucru nu ne va finanța în totalitate pentru tot, spune Sanchez. „Dar ne va permite să putem începe să facem mai mult pentru rezidenții noștri în moduri pe care nu le-am făcut niciodată înainte”.
Davin Lopez, CEO al Alianței pentru Dezvoltare Economică Mesilla Valley, este, de asemenea, amețit: „Acesta este cu mult mai mare decât orice am văzut vreodată”. El spune că programul lor de calculator care măsoară impactul economic crește doar până la nouă cifre.
„De fapt, ne actualizăm software-ul la care ne abonam pentru analiza impactului, deoarece nu ajunge la miliarde!” spune el.
Există o nouă întorsătură în saga Project Jupiter.
Luna trecută, Curtea Supremă a Statelor Unite a aprobat un amplu pact interstatal de apă care va elimina drepturile de apă de-a lungul râului inferior Rio Grande. The aşezare va solicita New Mexico să cumpere utilizatorii de apă actuali și să retragă 9.200 de acri de teren agricol irigat în următorul deceniu. Acest lucru este de așteptat să lase mai multă apă în Rio Grande pentru Texas, care a adus procesul.
Centrul pentru Diversitate Biologică se opune planurilor lui Jupiter de a extrage apă subterană din bazinul inferior Rio Grande. Organizația nonprofit cu sediul în Tucson a trimis o scrisoare de protest biroului inginerului de stat, avertizând că proiectul pune New Mexico „la un risc mai mare de a încălca Convenția Rio Grande”.
Avocatul Centrului din Santa Fe, Colin Cox, subliniază că ferma de gazon nu a folosit toate drepturile sale de apă alocate – 2.400 de acri-picior pe an. (Un acru-picior este suficientă apă pentru a acoperi un acru de pământ la un picior adânc.)
„Acea apă va fi acolo” când Jupiter va avea nevoie de ea? Cox întreabă, „sau este doar apă pe hârtie?”
Într-o fișă informativă a Proiectului Jupiter, dezvoltatorii susțin că utilizarea sa totală a apei va rămâne „sub nivelurile istorice” ale fermei de gazon.
Într-o după-amiază caldă de la începutul lunii mai, un tată și cei doi fii ai săi zburau cu un zmeu pe albia dună a râului Rio Grande – o imagine clară a secetei în curs.
Eusebio Ingol Blanco, inginer de resurse de apă și profesor asistent la Universitatea de Stat din New Mexico din Las Cruces, stă la o masă de picnic cu vedere la râul cândva umed.
Rio Grande este sursa majoră de reaprovizionare pentru acviferul deja suprasolicitat din regiune.
„Râul este uscat acolo”, spune el, arătând spre fundul nisipos. „Din acest motiv, nivelurile apelor subterane se reduc – mai mult de un metru sau doi metri pe an”.
Rep. Micaela Lara Cadena, principalul adversar al Proiectului Jupiter în legislatura New Mexico controlată de democrați, nu este liniştită de asigurările din partea inginerului de stat că există suficientă apă subterană pentru centrul de date.
„Decidetorii politicii în domeniul apei, ca mine, își dau seama cum să retragă terenurile agricole pentru a ne oferi un viitor”, spune ea, „și apoi ne întoarcem și dăm apa la o nouă utilizare — cantități masive de apă în centrele de date AI hiper-scalate”.
În apropiere de Chamberino, New Mexico, situat între Las Cruces și El Paso, Texas, este sezonul de plantare la Seco Spice, o companie en-gros chile. Proprietarul Edward Ogaz cultivă 500 de acri de ardei iute verzi din New Mexico, ancho, cayenne, habanero și boia și le vinde unor ținute precum Taco Bell și Trader Joe’s. El este, de asemenea, președinte al Asociației New Mexico Chile.
Într-o dimineață, luna trecută, Ogaz a mers de-a lungul brazdelor din spatele unei mașini trase de un tractor care împinge ardei scorpion în pământul argilos. Ogaz, de asemenea, își face griji cu privire la viitorul apei pe care se bazează pentru a-și inunda câmpurile.
„Toată lumea are un pai în băutură, fiind bazinul care curge în sus și în jos pe această vale”, spune el. „Dacă nu ai apă, tot ce ai este murdărie”.
Dar el crede că promisiunea Proiectului Jupiter că nu vor folosi mai multă apă decât este alocată ferma de gazon și nu va afecta fermierii vecini.
„Trebuie să spun că nu ne va afecta cu adevărat pe termen lung”, spune Ogaz. „Și dacă și-au făcut procesul de autorizare, cred că funcționează. Cred că este bine pentru județul Doña Ana. Cred că este un mare impuls economic.”
În ciuda sprijinului său, el crede că modul în care județul a prezentat în grabă Proiectul Jupiter în fața publicului a fost „un fiasco”, iar dacă planurile mărețe ale centrului de date nu se concretizează, „atunci să ne fie rușine, rușine statului și oamenilor care au permis acest lucru”.
În timp ce strângerea de mână continuă, construcția continuă la șantier la două mile nord de granița cu Mexic. Pământeni și camioanele de beton construiesc ceea ce pare un oraș mic. Un oficial Oracle spune că dacă construcția decurge conform planului, se așteaptă să pornească computerele până la sfârșitul acestui an.
