Siguranța este primordială pentru înotul deschis pe râul Monongahela sau oriunde altundeva. Când mă întâlnesc cu Judy Caves în parcarea zonei de recreere Duck Hollow din Pittsburgh de Ziua Muncii, ea aruncă în aer ceea ce pare o pernă mică.
„Am un plutitor de remorcare, care este neon strălucitor, astfel încât schiorii cu jet și alți oameni din bărci să mă poată vedea”, spune ea. „Când ești în apă cu fața în jos, nu ești foarte ușor de văzut.”
Caves îl poartă în jurul taliei ei și plutește împreună cu ea în timp ce înoată. Ea poartă, de asemenea, o cască de înot galben strălucitor pentru vizibilitate, etichetată cu cuvintele „Mon’ster Swimmer”. Dar cea mai mare măsură de siguranță a ei este soțul ei, Norman Caves, care o însoțește pe râu cu un caiac.
„Plutesc lângă ea la viteza ei de înot, care este de aproximativ două mile pe oră”, a spus el.
Justin Aaron Dutta sosește pentru înotul de după-amiază târziu și, ca Caves, poartă doar un costum de baie. Ei își permit doar costume de baie, ochelari de protecție și bonete de înot să se antreneze și să concureze.
„Este ca înotul în Canalul Mânecii sau New York Manhattan Island Marathon, și în orice altă înot în apă deschisă, nu ai voie să purtați costum de neopren”, a spus Dutta.
Dutta, Caves și alți doi înotători au făcut recent o înot caritabil pentru organizația Cancer Bridges din Pittsburgh, care sprijină persoanele care suferă de cancer, familiile lor și orice persoană afectată de cancer. Au strâns peste 11.000 de dolari.
O a treia înotătoare din acest grup informal care s-a alăturat înotului astăzi, Jennifer Petyk, era deja o înotătoare cu experiență, dar a spus că Judy Caves a făcut-o să înoate deschis.
„În timpul COVID, nu era unde să meargă decât în râuri”, a spus Petyk. „M-am gândit, de ce nu? O să încerc.”
Ea a spus că apa deschisă este mult diferită de înotul în piscină și că este incitant pentru că fiecare dată este diferită.
Ce mai este în apă?
La începutul lunii septembrie, temperatura apei este la 80 de grade din cauza vremii calde din august. În aprilie, este în anii 60. Caves spune că au înotat la Duck Hollow până în Ziua Recunoștinței. Dar temperatura apei nu este singurul factor de care trebuie să-și facă griji înotătorii.
„Un lucru de luat în considerare în apele deschise în orașul nostru și în multe orașe mai vechi este efectul de revărsare atunci când plouă foarte tare”, a spus Caves.
În Pittsburgh, Allegheny County Sanitary Authority, sau ALCOSAN, a combinat revărsări de ape uzate de-a lungul râului care aruncă scurgerile de apă pluvială amestecată cu ape uzate. Cu toate acestea, lucrează la reducerea acestor debordări.
„Am o alertă pe telefonul meu care este conectat la ALCOSAN și ne vor spune când este compromisă”, a spus Caves.
Ea a spus, de obicei, la patru ore după o ploaie, va primi o claritate totală.
„Oamenii se gândesc la râurile din oraș și se gândesc la gunoi, la canalizare și la toate relele, dar chiar nu este. Este într-adevăr destul de curat”, a spus Petyk.
Ea a spus că în mod normal se întâlnesc doar resturi de furtună, cum ar fi bețe și bușteni. Toamna, sunt frunze pe apă.
„Primăvara, există mult polen, așa că se pare că a nins pe râu”, a spus Petyk. „Este cam îngrijit.”
De asemenea, văd o mulțime de pești, cărora le este de obicei frică de înotători.
În timp ce grupul se îndreaptă pe o potecă spre apă, Norman Caves trage caiacul pe roți. Judy Caves spune că la înotul de astăzi, se vor lipi de țărm, evitând șlepuri și alte ambarcațiuni pe canalul din mijloc.
„Vom înota un drum și vom arăta în față un punct de reper. Cum ar fi, oh, acel mesteacăn cu un trunchi alb, hai să apară acolo”, ajută Caves. „Sau dacă este foarte frig, vom spune, bine, hai să facem 10 lovituri și să vedem cât de departe vrem să mergem din nou.”
Peșterile au spus că Mon este puțin mai cald și mai puțin adânc decât râul Allegheny. Este și mai lent, deși ei numesc înotul departe de centrul orașului Pittsburgh un zgomot, pentru că este împotriva curentului.
De ce să înoți în Mon?
Deci, de ce să înoți în Mon? Judy Caves a spus că îți schimbă perspectiva, chiar și după o zi grea, când nu ești sigur că vrei să te deranjezi să ajungi la râu sau să te ude.
„Și ajungi aici, și intri și ești ca, slavă Domnului că am făcut asta”, a spus Caves. „Este mult mai ușor să faci asta atunci când ai alții care se bazează pe tine și să împărtășești experiența. Dar, de asemenea, fiind în aer liber, se simte pur și simplu.”
Justin Dutta a spus că înotul în Mon face să te simți ca și cum faci parte din natură.
„De asemenea, în apă, ai o lipsă de simț. Auzi doar apa. Suflă bule în timp ce faci mișcări și tot”, a spus el. „Mă gândesc mult. Este foarte meditativ.”
El a spus că așteaptă cu nerăbdare ca mai mulți oameni să încerce înotul deschis în râuri.
„Suntem într-un timp și o eră nouă și avem râuri curate în care să înotăm”, a spus Dutta.
Doar o notă de siguranță aici, înotătorii Mon’ster sunt înotători experimentați care se antrenează și în interior. Înotul pe luni s-ar putea să nu fie pentru înotătorul obișnuit. Se spune să nu mergi singur la o baie deschisă. Luați un partener cu experiență și aduceți un observator într-un caiac, dacă puteți.
Cei trei înotători se îndreaptă spre apa puțin adâncă de pe malul lui Mon și își ajustează ochelarii pe măsură ce soarele coboară la orizont. Norman Caves, pe râu în caiac, sună un fluier și ei încep să înoate spre o stație de tren care se află la aproximativ o milă distanță. De obicei, în condiții bune, le ia aproximativ o oră pentru a ajunge acolo și înapoi.
