La doi ani și jumătate de la noul program din Pennsylvania de a înregistra mai mulți alegători, județele rurale au înregistrat unele dintre cele mai mari câștiguri, a constatat o analiză Votebeat și Spotlight PA.
În septembrie 2023, guvernatorul Josh Shapiro a anunțat că Pennsylvania se va alătura celor peste 20 de state care oferă înregistrarea automată a alegătorilor. În conformitate cu versiunea AVR din Pennsylvania, alegătorii eligibili, dar neînregistrați, care obțin un nou permis de conducere sau carte de identitate la unitățile PennDOT sunt conduși automat prin procesul de a se alătura listelor alegătorilor, cu excepția cazului în care renunță. Anterior, acești potențiali alegători trebuiau să se înscrie pentru a se înregistra la unitățile PennDOT.
Datele de stat sugerează că programul și-a atins obiectivul de a înregistra mai mulți alegători, inclusiv unii care ar putea să nu se fi înregistrat altfel. Cu toate acestea, analiza Votebeat și Spotlight PA a constatat că acești noi alegători sunt mai puțin probabil să voteze decât omologii lor care s-au înregistrat prin alte mijloace.
Experții care au studiat programele AVR spun că acest rezultat nu este neobișnuit.
„Pune oamenii pe listele alegătorilor atunci când nu trebuie să depună mult efort în asta și, prin urmare, s-ar putea să nu-și amintească nici măcar că au fost înregistrați”, a spus Eric McGhee, un membru senior la Institutul de Politici Publice din California, care a analizat sistemele AVR din alte state.
AVR a înregistrat mii de alegători în Pennsylvania
Potrivit datelor Departamentului de Stat, la 24 martie, 353.275 de persoane s-au înscris pentru a vota prin program de la începutul acestuia în septembrie 2023. Prin comparație, 228.230 de persoane s-au înscris pentru a vota la unitățile PennDOT într-o perioadă de timp comparabilă (17 septembrie 2019, până la 22 martie 2019, în cadrul sistemului opt-in anterior).
Acest număr de 353.275 reprezintă 8,1% din numărul estimat de alegători eligibili, dar neînregistrați, pe care statul îl avea atunci când a început programul. Datele statului arată, de asemenea, că o mulțime dintre acești noi înregistrați, aproximativ 37%, sunt alegători independenți sau terți, restul fiind împărțit aproape în mod egal între republicani și democrați. Dar nu oferă nicio perspectivă asupra unde se află acești noi alegători în stat sau dacă votează de fapt.
Votebeat și Spotlight PA au analizat distribuția și ratele de prezență la vot ale alegătorilor înregistrați prin AVR, grupând alegătorii care s-au înscris din septembrie 2023 în funcție de județ și metodă de înregistrare.
Analiza a arătat că, în timp ce județele urbane au câștigat mai mulți alegători înregistrați în AVR, județele rurale au înregistrat cele mai mari câștiguri proporțional. Luând în considerare numărul de alegători noi înregistrați prin AVR ca pondere din numărul estimat de alegători eligibili, dar neînregistrați pe care le aveau județele la începutul programului, opt din primele 10 județe sunt rurale.
De exemplu, comitatul Pike, din nord-estul Pennsylvania, avea 43.257 de alegători înregistrați în a treia săptămână din septembrie 2023, când AVR și-a făcut debutul, dintr-o populație estimată de 59.690 de persoane eligibile pentru vot în acel an, ceea ce înseamnă că peste 16.000 de rezidenți din județ erau eligibili, dar neînregistrați. Potrivit datelor de stat, peste 4.400 de persoane s-au înregistrat pentru a vota prin AVR în județul Pike de atunci, sau 27% din populația eligibilă, dar neînregistrată.
Cercetările privind AVR în alte state au arătat, de asemenea, că programul oferă zonelor rurale cele mai mari impulsuri. Charles Stewart, profesor de științe politice la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, care studiază alegerile, a spus că acest lucru se datorează faptului că rezidenții din mediul rural au mai multe șanse să aibă nevoie de un permis de conducere și astfel să interacționeze cu departamentul de autovehicule al statului lor.
Înregistrarea nu se traduce întotdeauna în vot
Dar înregistrarea pentru a vota și mergerea efectivă la vot sau solicitarea unui vot prin corespondență sunt două lucruri separate. Analiza Votebeat și Spotlight PA arată că cei înregistrați prin AVR votează mai rar decât colegii lor care s-au înregistrat prin alte mijloace.
Prezența la vot pentru alegătorii AVR la alegerile generale din 2024 și la alegerile municipale din 2023 și 2025 a fost de 32,6%. În schimb, prezența la vot pentru cei care s-au înscris online din septembrie 2023 a fost de 46,7% la aceleași alegeri, iar rata de participare la vot pentru toți noii înscriși de atunci a fost de 39,9%. În special, la alegerile prezidențiale din 2024, alegătorii AVR au avut o rată de prezență la vot de 65,5%, comparativ cu 82,8% pentru alegătorii care s-au înregistrat online și 73,5% pentru toți noii înregistrați la un loc.
McGhee a spus că unii alegători care se înregistrează prin AVR ar putea altfel să se înregistreze pe cont propriu și să fie motivați să voteze, dar mulți dintre ei probabil că nu ar vota, mai ales în comparație cu cineva care și-a făcut timp să intre online sau în persoană și să completeze un formular.
„Au luat inițiativa”, a spus el. „Au decis: „Aș dori să fiu înregistrat pentru a vota și vreau să votez”.
Stewart a remarcat că, în calitate de stat câmp de luptă, Pennsylvania vede deja campanii robuste și foarte motivate de înregistrare a alegătorilor din partea partidelor politice și a candidaților și, probabil, mulți dintre cei care se înregistrează prin AVR sunt oameni care au evitat să răspundă la aceste sensibilizări.
Pe partea negativă, atât McGhee, cât și Stewart au ridicat perspectiva că AVR ar putea înregistra în mod eronat non-cetățenii dacă datele nu sunt gestionate corespunzător, deoarece necetățenii pot obține permise de conducere sau cărți de identitate în multe state, inclusiv Pennsylvania.
O astfel de problemă a mai apărut în Pennsylvania. În 2017, comisarul orașului Philadelphia Al Schmidt – care este acum secretarul comunității – a descoperit că unor non-cetățeni li s-a permis din greșeală să se înregistreze prin sistemul anterior de înscriere al PennDOT. După dezvăluire, PennDOT și-a revizuit procesul de înregistrare a alegătorilor, astfel încât, dacă dosarul unui șofer să indice că nu este cetățean, acesta ar fi împiedicat să interacționeze vreodată cu ecranele de înregistrare a alegătorilor.
Stewart a menționat, de asemenea, potențiala sarcină administrativă care ar putea rezulta din includerea în liste alegătorilor care votează rar sau niciodată. Administratorii ar putea fi nevoiți să cheltuiască bani pentru a trimite notificări alegătorilor care nu sunt de fapt interesați să fie alegători.
Dar Thad Hall, directorul electoral din comitatul Mercer din vestul Pennsylvania, a spus că costul este neglijabil. El a mai spus că nu a auzit plângeri de la niciun alegător care să le întrebe de ce sunt înregistrați atunci când nu își amintesc să fi făcut acest lucru.
„Nu îmi face munca mai grea. Nu îmi face munca mai ușoară. Este doar un alt set de forme prin care trecem”, a spus el. „Ne place ca oamenii să se înregistreze și ne place ca oamenii să-și actualizeze înregistrarea, așa că orice ne face mai ușor să ne menținem rulourile curate și să aducă oameni care trebuie să fie activați și oameni care trebuie să fie opriți, grozav.”
