Administrația Shapiro, în 2024, a încetat să colecteze informații despre motivul pentru care adulții mai în vârstă din Pennsylvania mor în timpul investigațiilor de abuz deschis și neglijare și nu mai examinează dacă întârzierile sau alte eșecuri de investigare ale agențiilor județene ar fi putut juca un rol.
Departamentul de Stat al Îmbătrânirii din 2021 a lansat un proces pentru a începe urmărirea cauzei decesului pentru fiecare adult mai în vârstă care a murit în timpul unei anchete active, potrivit înregistrărilor analizate de Spotlight PA și interviuri cu foști oficiali de îmbătrânire de stat. A venit într -un moment în care acei adulți mai în vârstă muriseră în Pennsylvania, într -un număr alarmant de mai mare.
Acest proces a inclus documentarea fiecărui deces și referință încrucișată a informațiilor cu alte înregistrări obținute de la Departamentul de Sănătate de Stat care a enumerat atât cauzele primare, cât și cele secundare de deces.
Scopul a fost consolidarea plasa de siguranță pentru adulții în vârstă vulnerabili. Dacă principala cauză a indicat că adultul în vârstă ar fi putut muri în circumstanțe suspecte, angajații care îmbătrânesc de stat ar examina apoi dosarul serviciilor de protecție ale persoanei pentru a vedea dacă ceva s -a descurcat cu ancheta. Acest dosar, care este confidențial, detaliază toate măsurile făcute pentru a determina dacă un adult mai în vârstă riscă să facă rău și orice servicii care au fost furnizate pentru atenuarea riscului.
Dacă ar identifica o legătură între moartea persoanei și eșecurile în anchetă, ar lucra cu agenția de îmbătrânire județeană corespunzătoare pentru a corecta aceste deficiențe.
Însă, după 2023, alegerea guvernatorului Josh Shapiro de a conduce departamentul, Jason Kavulich – care anterior a condus agenția de îmbătrânire a județului Lackawanna – a pus în mișcare o nouă politică care a oprit acest proces și, în schimb, a lăsat recenzii la agențiile județene.
„Putem urmări cauza morții – și am urmărit cauza morții”, a spus Peter Hans, care s -a retras anul trecut de la Departamentul de Îmbătrânire și al cărui loc de muncă a implicat revizuirea calității investigațiilor privind serviciile de protecție pentru adulții în vârstă.
„De fapt, am avut un sistem bun în loc și l -au luat”, a adăugat Hans, care a efectuat unele dintre aceste recenzii de fatalitate. „Cum ajută acest lucru adulții mai în vârstă?”
Într -un e -mail inițial, purtătorul de cuvânt al departamentului, Karen Gray, a declarat că procesul de revizuire a morții „nu a existat niciodată” înainte ca Kavulich să preia departamentul.
Când i s -a spus că Spotlight PA a înregistrat înregistrări care își documentează existența, Gray a scris înapoi spunând că departamentul nu știe niciun proces de revizuire a decesului „autorizat” care a precedat mandatul lui Kavulich. Înregistrările revizuite de Spotlight PA arată că predecesorul lui Kavulich a fost copiat pe e -mailuri despre acesta.
Gray a spus că un astfel de proces de revizuire nu este „în cadrul domeniului de aplicare” al autorității departamentului în conformitate cu Legea serviciilor de protecție pentru adulți din Pennsylvania – deși statutul nu interzice în mod explicit departamentului să urmărească cauzele de deces sau să revizuiască dacă eșecurile investigative ar putea crește acest risc de vătămare.
De asemenea, Gray a mai spus că a stabilit dacă un adult mai în vârstă a murit în circumstanțe suspecte ar impune personalului departamentului să investigheze aceste cauze de deces „mai departe”, despre care a spus că departamentul nu are autoritatea sau expertiza de făcut.
Întrebată de ce departamentul nu ar dori să știe de ce au murit atât de mulți adulți în vârstă în timpul investigațiilor deschise, ea a scris: „Departamentul îi pasă profund de adulții în vârstă și ar saluta resurse suplimentare pentru a vă ajuta să vă asigurați că adulții în vârstă din serviciile de protecție sunt îngrijite – dar așa cum v -am explicat de nenumărate ori, nu avem autoritatea de a efectua astfel de investigații la nivel de departament.”
În Pennsylvania, investigațiile privind abuzurile sau neglijarea suspectată care implică adulți în vârstă sunt efectuate de cele 52 de agenții de îmbătrânire din județ. Eficacitatea și responsabilitatea lor – precum și supravegherea statului față de aceștia – au fost supuse unui control sporit de către parlamentari și alții în ultimele luni, în urma unei anchete în curs de desfășurare de către Spotlight PA.
Organizația de știri a constatat că până la o treime dintre aceste agenții județene nu au reușit să efectueze investigații în timp util sau de calitate într -un an dat, potențial lăsând adulții în vârstă vulnerabili cu risc de vătămare și chiar deces în unele cazuri. O anchetă PA Spotlight a găsit o femeie din Philadelphia, în vârstă de 75 de ani, cu demență, a murit după ce agenția locală nu a reușit să investigheze rapid cazul ei și să ofere servicii necesare disperat.
Cu toate acestea, Departamentul de Îmbătrânire nu a luat nicio măsură punitivă împotriva lor. În același timp, adulții în vârstă cu investigații deschise sau neglijare au murit în număr uimitor.
În 2023, ultimul an pentru care Departamentul de Îmbătrânire are un număr complet, 1.511 Pennsilvanii mai în vârstă au murit în timp ce agenția lor de îmbătrânire județeană a avut un caz de abuz deschis sau neglijare, potrivit datelor obținute de Spotlight PA printr -o cerere de evidență publică.
Aceasta este o creștere de 70% din 2018, când 888 de adulți mai în vârstă au murit în timpul investigațiilor active de protecție activă.
În 2021, numărul deceselor a atins maximul la 1.754. În acel an, sub fostul secretar al îmbătrânirii Robert Torres, departamentul a început să urmărească cauza decesului pentru fiecare adult mai în vârstă care a murit în timpul unei anchete active ale serviciilor, potrivit interviurilor cu foști oficiali de stat și înregistrări revizuite de Spotlight PA.
A făcut acest lucru la sugestia personalului de la Oficiul Inspectorului General de Stat, care în 2018 a efectuat o revizuire a programelor de servicii de protecție ale Departamentului Îmbătrânirii.
Torres nu era disponibil pentru comentarii.
Departamentul a creat foi de calcul care documentează fiecare instanță în care un adult mai în vârstă a murit în timpul unei investigații active de protecție activă. Apoi, a menționat încrucișarea informațiilor cu înregistrările de deces pe care le-a obținut printr-un acord cu Departamentul de Sănătate de Stat care a enumerat atât cauzele primare, cât și cele secundare de deces.
După ce Kavulich a fost numit de Shapiro în 2023, personalul departamentului îmbătrânit a adunat semnăturile necesare pentru a reînnoi acordul pentru a continua să primească aceste înregistrări de deces. Cu toate acestea, spun surse, oficialii departamentului de top nu au urmat acest lucru.
În februarie 2024, Departamentul de Îmbătrânire și -a revizuit politica privind decesele pentru adulți în vârstă, oprind efectiv procesul de revizuire anterioară. Potrivit unui e -mail din acea lună obținută de Spotlight PA, un oficial al departamentului de îmbătrânire a informat cele 52 de agenții județene care vor merge mai departe, ar trebui să efectueze revizuiri pe plan intern.
E -mailul spune că atunci când lucrătorii de caz sunt conștienți de faptul că un adult mai în vârstă a murit în circumstanțe „suspecte” în timpul unei anchete active, trebuie să o raporteze supraveghetorului lor. Lucrătorii de caz și supraveghetorii lor trebuie să examineze apoi gestionarea investigației serviciilor de protecție și să raporteze orice probleme directorului agenției județene. Ca parte a acestor recenzii, nu li se cere să caute legături între deficiențele din anchetă și motivul pentru care a murit adultul în vârstă.
Întrebat despre asta, Gray a spus că „departamentul este o agenție de servicii sociale, nu o agenție de aplicare a legii sau un examinator medical” și respectă reglementările statului privind tratarea deceselor suspecte.
Aceste reglementări impun agențiilor județene să raporteze anumite decese suspecte – inclusiv cele în care există o cauză rezonabilă pentru a suspecta că decesul a fost cauzat de abuz – forțelor de ordine și legistului județean. Gray a spus că departamentul continuă să monitorizeze dacă agențiile județene respectă în mod corespunzător aceste reguli și a lansat separat și un sistem reînnoit pentru monitorizarea calității generale a serviciilor de protecție pentru adulții în vârstă.
E -mailul din februarie 2024 nu definește ceea ce constituie o moarte suspectă. În cel mai recent raport anual, Departamentul de Îmbătrânire spune că un deces suspect este neașteptat, cu circumstanțe sau cauze care sunt „neexplicate din punct de vedere medical sau legal”.
E -mailul discută posibilitatea de a face agenții de îmbătrânire județene să creeze echipe pe plan intern pentru a examina decesele suspecte. Potrivit e -mailului, aceste echipe ar include „profesioniști sau experți din punct de vedere cultural.”
Gray a spus că departamentul nu are autoritatea de a solicita agențiilor județene să adune astfel de echipe. În schimb, în februarie a anului trecut, a oferit îndrumări județelor cu privire la modul de dezvoltare și implementare a acestora, obiectivul fiind „identificarea oricăror lacune sau bariere în sistem și de a face recomandări corective pentru îmbunătățirea sau îmbunătățirea furnizării serviciilor pentru victime”.
Sheri McQuown, fost specialist în servicii de protecție pentru Departamentul de Îmbătrânire, a declarat că schimbările în revizuirile fatalității beneficiază doar de agențiile de îmbătrânire județene, despre care consideră că vor putea să răspundă responsabilității.
„De câte ori credeți că o (agenția de îmbătrânire a județului) va găsi un deces suspect dacă nu au reușit să finalizeze o anchetă adecvată?” a spus McQuown, adăugând: „Această administrație a ales să elimine mai multe straturi de responsabilitate.”
„S -ar putea să nu vadă niciodată lumina zilei”
Practica de a efectua recenzii privind fatalitatea în vârstă a început să obțină tracțiune la începutul anilor 2000, potrivit American Bar Association, care are o comisie care promovează dezvoltarea unor astfel de echipe de revizuire prin manuale și alte resurse.
De atunci, jurisdicțiile care au creat astfel de echipe de revizuire a fatalității recomandă să includă profesioniști din mai multe discipline, precum forțele de ordine și biroul de examinare medicală, precum și servicii de protecție pentru adulți în vârstă și practicieni de geriatrici, a declarat Bill Benson, un consultant de politică de lungă durată în domeniul serviciilor de protecție pentru adulți.
„Dacă încercați să înțelegeți de ce a murit o persoană, ea ia cu adevărat talente diferite”, a spus el.
Benson a spus că unele state au legi care creează în mod explicit echipe mai vechi de revizuire a fatalității adulților. Florida, care, la fel ca Pennsylvania, are o populație mare și în creștere rapidă de adulți în vârstă, are o lege care permite echivalentul statului de avocați de district (numiți avocați de stat) să creeze astfel de echipe în jurisdicția lor.
Legea din Florida face, de asemenea, recomandări cu privire la cine ar trebui să funcționeze la acele echipe și ce ar trebui să realizeze acele echipe. Unul dintre aceste obiective este identificarea lacunelor, deficiențelor sau problemelor potențiale în modul în care agențiile publice și private au furnizat servicii adulților în vârstă și dacă aceste probleme au fost legate de moartea lor.
Benson a spus că majoritatea statelor care au echipe de revizuire a fatalității nu investighează doar decesele adulților în vârstă care erau în grija serviciilor de protecție. În schimb, au aruncat o plasă mai largă pentru a include orice adult mai în vârstă care a murit în circumstanțe suspecte, inclusiv rezidenții caselor de îngrijire medicală. Unele dintre aceste echipe produc, de asemenea, rapoarte care rezumă constatările și făcând recomandări pentru consolidarea plasă de siguranță pentru adulții în vârstă, a spus el.
Pennsylvania nu are o lege care stabilește echipe de revizuire a fatalității în vârstă, deși are una pentru decese care implică copii suspectați de a fi abuzați. Departamentul de Servicii Umane de Stat, de exemplu, este obligat să examineze cazurile care implică decese sau în apropierea deceselor copiilor atunci când este suspectat abuz.
În decesul copilului sau în cazurile de moarte aproape, există două niveluri de recenzii: primul de către Agenția Județeană pentru Protecția, care convoacă o echipă de profesioniști care să revizuiască decesul; și al doilea de către Departamentul de Servicii Umane. Recenziile, potrivit site -ului web al Departamentului, „încearcă să identifice zone care necesită schimbări sistemice pentru a îmbunătăți furnizarea serviciilor către copii și familii”.
Departamentul de Servicii Umane publică rezumate trimestriale despre decesele copiilor și în apropierea deceselor pe site -ul său web. Aceste rezumate includ vârsta și sexul copilului, județul în care a trăit copilul, cauza morții și scurte declarații de fapte despre caz.
Departamentul de îmbătrânire nu publică date care implică decese ale adulților mai în vârstă pe site -ul său. De asemenea, nu face ca aceste informații să fie disponibile în rapoartele sale anuale privind serviciile de protecție.
Benson a spus că recenziile fatalității nu ar trebui privite ca punitive, ci ca o oportunitate de învățare pentru a proteja mai bine adulții în vârstă.
„Este o măsură importantă de asigurare a calității”, a spus el. „Cineva moare la ceasul tău … Întrebați:„ De ce a murit această persoană? Și a fost ceva ce nu am făcut? ”
El este tulburător atunci când aceste recenzii nu primesc nicio supraveghere externă, a spus el sau nu includ profesioniști din mai multe discipline care pot injecta mai multă obiectivitate în proces.
„Problema vine dacă este pur internă și există motive să credem că moartea a avut ceva de -a face cu practica slabă”, a spus Benson.
Pericolul, a spus el, este secretul, mai ales dacă aceste recenzii expun probleme grave.
„S -ar putea să nu vadă niciodată lumina zilei”, a spus el.
