Timp de aproape doi ani, administrația Shapiro a refuzat să spună dacă un organ de supraveghere de stat aflat sub jurisdicția guvernatorului a investigat rețeaua de agenții din Pennsylvania care ar trebui să ajute adulții în vârstă care sunt abuzați și neglijați.
Cu toate acestea, înregistrările arată că anchetatorii de stat au întocmit un raport și l-au furnizat biroului guvernatorului cu mai mult de doi ani în urmă.
Într-un e-mail obținut de Spotlight PA, un angajat al biroului guvernatorului a scris că anchetatorii de la Oficiul Inspectorului General de Stat au întocmit un raport care decurge dintr-o anchetă asupra Departamentului pentru Îmbătrânire și l-a transmis guvernatorului Josh Shapiro la începutul anului 2024.
Concluziile raportului sunt un mister. Shapiro nu l-a făcut public, iar un purtător de cuvânt a spus că astfel de rapoarte sunt „confidențiale”. Cu toate acestea, guvernatorii anteriori au dat publicității concluziile unora dintre anchetele inspectorului general.
Predecesorul lui Shapiro, democratul Tom Wolf, a făcut public un raport de investigație în 2018, rezultat dintr-o anchetă aproape identică a inspectorului general asupra departamentului de îmbătrânire care a scos la iveală probleme semnificative. Difuzarea publică a dus la audieri legislative, precum și la schimbări majore la departamentul, care monitorizează calitatea investigațiilor privind abuzul și neglijarea adulților în vârstă.
Secretul face imposibil de știut ce probleme, dacă există, cea mai recentă sondă descoperită în capacitatea statului de a proteja adulții în vârstă de rău.
Reticența administrației Shapiro de a recunoaște raportul antrenează, de asemenea, din nou atenția asupra muncii inspectorului general și asupra cât de mult din aceasta are dreptul publicul să o examineze.
Biroul lui Shapiro nu a contestat existența unui raport privind Departamentul de Îmbătrânire. Dar a refuzat să răspundă la întrebări specifice, inclusiv dacă a furnizat o copie departamentului, astfel încât agenția să poată aborda eventualele probleme ridicate de anchetatori. (Un purtător de cuvânt în vârstă a spus că departamentul nu a văzut o copie, dar nu a spus că nu cunoștea conținutul.)
Purtătorul de cuvânt al lui Shapiro, Rosie Lapowsky, a scris într-un e-mail că rapoartele de investigație ale inspectorului general sunt „confidențiale” și nu sunt făcute publice pentru a „proteja integritatea anchetei și a angajaților care ar putea fi participat la ea”.
Lapowsky nu a răspuns când i s-a cerut să precizeze secțiunea din lege care spune că aceste rapoarte trebuie să rămână confidențiale. Nici un purtător de cuvânt al inspectorului general.
Biroul Inspectorului General de Stat, sau OSIG, este una dintre agențiile de investigație mai puțin cunoscute din Pennsylvania, în ciuda faptului că are puteri substanțiale de aplicare a legii.
A fost creat în 1987 prin ordin executiv pentru a efectua investigații și a face guvernatorul și șefii agențiilor executive să conștientizeze problemele sau deficiențele în programele, operațiunile și contractarea agențiilor. În 1994, biroul a început, de asemenea, să investigheze frauda socială și să desfășoare activități de colectare pentru programele de beneficii publice administrate de Departamentul Serviciilor Umane, potrivit site-ului web al statului.
În 2017, parlamentarii au adoptat o legislație, semnată în lege, care a amintit biroul în statut, ceea ce înseamnă că nu va mai fi supus ordinelor executive pe care guvernatorii le-ar putea anula. De asemenea, a acordat OSIG puteri de aplicare a legii, inclusiv capacitatea de a emite citații și mandate de percheziție. Biroul de Investigații Speciale al biroului poate lansa anchete pe baza plângerilor de la persoane private, angajați de stat sau oficiali de stat. În unele cazuri, biroul poate iniția propriile investigații.
Spotlight PA a vorbit cu patru foști angajați ai Departamentului de Îmbătrânire care au fost intervievați – unii dintre ei de mai multe ori – de biroul inspectorului general în 2023, anul în care Shapiro a preluat mandatul.
Ei au spus că anchetatorii au analizat ce modificări au fost făcute în urma raportului lansat în 2018. De exemplu, biroul a întrebat dacă și cum și-a consolidat departamentul supravegherea celor 52 de agenții județene pentru îmbătrânire care efectuează investigații privind abuzul și neglijarea adulților în vârstă. De asemenea, a solicitat date colectate de departament despre dacă acele agenții județene se conformau cu reglementările de stat pentru a minimiza sau elimina riscul de vătămare pentru cei mai vulnerabili adulți în vârstă ai statului.
Două dintre cele patru persoane care au vorbit cu Spotlight PA au spus că le-au spus, de asemenea, anchetatorilor că cred că sunt vizați pentru represalii de către administrația Shapiro pentru că au vorbit despre problemele cu supravegherea de către departament a serviciilor de protecție a adulților în vârstă.
Spotlight PA a petrecut ultimii doi ani investigând starea acestor servicii. Prin seria sa „Neprotejat”, redacția a dezvăluit greșeli și deficiențe grave în modul în care județele investighează acuzațiile de abuz și neglijență, inclusiv durarea prea mare a investigațiilor – potențial lăsând adulții în vârstă în pericol – și respingerea categoric a anumitor cazuri posibile pentru investigare.
Organizația de știri a raportat, de asemenea, îngrijorările că, în ciuda acestor deficiențe, administrația Shapiro și-a relaxat supravegherea județelor – o critică pe care secretarul Aging Jason Kavulich, numit de Shapiro în 2023, a respins-o în mod repetat.
La începutul acestui an, Spotlight PA a căutat e-mailuri de câțiva ani de la Departamentul pentru Îmbătrânire printr-o cerere de înregistrări publice. Departamentul a furnizat mai mult de 1.000 de pagini de înregistrări – în multe cazuri, redactând porțiuni mari din lanțurile de e-mail.
Într-unul dintre acele e-mailuri, datat 13 februarie 2025, doi membri ai echipei de comunicații a lui Shapiro au discutat cum să răspundă la o viitoare poveste Spotlight PA despre o femeie din Philadelphia cu demență care a murit după ce agenția ei locală de îmbătrânire a avut nevoie de luni de zile pentru a investiga cazul ei.
În lanțul de e-mail, un secretar de presă adjunct din biroul lui Shapiro a remarcat că organizația de știri a întrebat despre starea anchetei inspectorului general din 2023, scriind: „Pentru conștientizarea dumneavoastră, (Spotlight PA) ne-a întrebat, de asemenea, pe noi și pe OSIG despre un raport OSIG privind îmbătrânirea primit de guvern la începutul anului 2024”.
Următorul rând din mesaj este redactat, dar secretarul de presă adjunct a închis e-mailul spunând că purtătorul de cuvânt principal al lui Shapiro se ocupa de chestiunea, dar că „am vrut să semnalez pentru că sunt sigur că va face parte din această poveste”.
La acea vreme, administrația Shapiro nu a răspuns public întrebărilor despre ancheta inspectorului general asupra departamentului, inclusiv dacă a fost redactat un raport și dacă guvernatorul l-a văzut. Administrația a continuat să refuze să răspundă la întrebările despre aceasta.
Kavulich a declarat anterior pentru Spotlight PA că a fost intervievat de biroul inspectorului general și că a fost informat în momentul în care întrebările lor erau „legate” de sonda anterioară care a dus la raportul din 2018. El a spus că nu știe dacă a fost întocmit un raport.
„Nu am văzut niciodată un raport. Nu cunosc un raport”, a spus Kavulich într-un interviu din martie 2025.
Mai târziu în acel an, el a negat din nou cunoașterea raportului în timpul mărturiei în fața unei comisii a Senatului de stat.
Și într-o declarație de săptămâna aceasta, purtătorul de cuvânt al îmbătrânirii Karen Gray a spus într-un e-mail: „Nimeni de la Departamentul pentru Îmbătrânire nu a primit sau revizuit o copie a vreunui raport OSIG în 2023, 2024, 2025 sau 2026”.
Public versus secret
Legea din 2017 care a codificat biroul inspectorului general nu spune dacă rapoartele care decurg din investigațiile agenției trebuie să rămână confidențiale. De fapt, se spune că biroul are puterea de a emite rapoarte publice și trebuie să elaboreze rapoarte anuale către legislativ, care să includă informații despre investigațiile sale și recomandări specifice pentru îmbunătățirea agențiilor sau a programelor de stat.
Dar acele rapoarte anuale sunt ușoare cu privire la detalii – care descriu misiunea și munca inspectorului general în linii mari – mai ales când vine vorba de investigațiile speciale ale biroului în programele agențiilor de stat. Rapoartele oferă cele mai multe detalii despre activitatea biroului de eliminare a fraudei în beneficiile de asistență publică și eforturile de a obține restituirea de la persoanele care încearcă să folosească sistemul.
Nici rapoartele anuale 2023-24, nici 2024-25 către legislativ nu fac referire la ancheta inspectorului general asupra departamentului de îmbătrânire sau raportul ulterior transmis biroului guvernatorului.
Inspectorul general nu a răspuns întrebărilor despre motivul pentru care unele rapoarte de investigație sunt partajate publicului, în timp ce altele sunt ținute secrete. Cert este că protejarea unor astfel de rapoarte a creat controverse de-a lungul anilor.
În 2017, de exemplu, Wolf a fost criticat de unii din Capitoliu pentru că a refuzat să facă public un raport al inspectorului general care implică acuzații că fostul său locotenent guvernator, Mike Stack, și soția lui Stack au abuzat verbal și maltratat angajații de stat desemnați să lucreze pentru ei.
În 2011, atunci guvernatorul. Tom Corbett a ținut secret un raport amăgitor al inspectorului general, obținut un an mai târziu de Philadelphia Inquirer, care a dezvăluit obiceiurile de lucru laxe ale mai multor judecători de drept administrativ pentru Consiliul de control al băuturilor alcoolice din stat. Și în 2012, inspectorul general a întocmit un raport, de asemenea, niciodată făcut public, în care detaliază acuzații serioase conform cărora oficiali de top LCB au acceptat cadouri de la vânzătorii agenției și de la alte afaceri interesate de reglementarea băuturilor alcoolice. Acel raport, obținut ulterior și de The Inquirer, a condus la o anchetă a Comisiei de etică a statului.
Pe de altă parte, administrațiile trecute au făcut publice o serie de rapoarte de investigație sau rezumate de-a lungul anilor, iar acestea sunt disponibile pentru vizualizare pe site-ul inspectorului general. Acestea includ un raport care a examinat greșeala administrației Wolf cu privire la un referendum la nivel de stat care ar oferi recurs legal supraviețuitorilor abuzului sexual asupra copiilor și un altul care examinează un scandal de înșelăciune la Academia de Poliție de Stat din Pennsylvania.
