Unii parlamentari din Pennsylvania doresc să dea procurorului superior al statului mai multă putere pentru a-și asuma administratorii de beneficii pentru farmacii, intermediarii corporativi care sunt adesea acuzați pentru închiderea farmaciilor în întregul stat.
O propunere recentă a trei senatori de stat republicani ar împuternici Biroul Procurorului General să joace un rol mai important în contestarea practicilor acestor afaceri, adesea cunoscute sub numele de PBM, în numele pacienților. De asemenea, ar autoriza biroul să revizuiască modul în care PBM-urile gestionează reînnoirile și rezilierile contractelor cu farmaciile. Aceste oferte modelează cât de multă rambursare primesc farmaciile pentru munca lor și unde pacienții pot accesa medicamente.
Propunerea vine într-un moment critic pentru farmacii. Pennsylvania a pierdut sute de magazine în ultimii ani, a constatat anterior Spotlight PA. Operatorii de farmacii de aici au pictat o imagine îngrozitoare pentru industrie, iar parlamentarii și farmaciștii au luat în calcul limitele unei legi din 2024 care promitea ajutor.
Acțiunea legislativă din 2024 a fost menită „să frâneze PBM-urile care distrugeau farmaciile locale și puneau în pericol sănătatea și siguranța” rezidenților din Pennsylvania, au declarat parlamentarii republicani într-o notă din februarie adresată colegilor. „Deși aceste reforme au reprezentat un pas important înainte, trebuie făcut mai mult pentru a proteja accesul la îngrijirea medicală esențială”.
Aceste PBM administrează planuri de medicamente pentru angajatori și companii de asigurări. Criticii spun că măresc costurile cu medicamentele pentru pacienți, oferă rambursări insuficiente farmaciilor și folosesc practici de prădare – toate, în același timp, acordând prioritate propriilor profituri. Asociația Farmacistilor din Pennsylvania a declarat anul trecut că închiderile vor continua, iar pacienții ar fi expuși riscului fără acțiuni suplimentare ale statului.
„Farmaciile comunitare independente au de ales: fie să rămână în afaceri și să piardă bani, fie să iasă din afaceri”, a declarat Eric Pusey, farmacist și proprietar de farmacie din județul Lackawanna, pentru Spotlight PA. „Criza încă există din cauza problemelor de rambursare și a problemelor pe care PBM-urile le impun farmaciilor individuale.”
În interviurile și comentariile pentru Spotlight PA, pacienții au descris o serie de probleme ca urmare a închiderii: călătorii crescute, timpi de așteptare mai lungi, dificultăți de acces la medicamente, pierderea relațiilor personale și opțiuni limitate.
Pharmaceutical Care Management Association, care reprezintă PBM-urile, a respins ideea că afacerile sunt de vină pentru închiderea farmaciilor. Greg Lopes, un purtător de cuvânt al asociației, a declarat că PBM sunt angajați „pentru a negocia prețuri mai mici la medicamente și pentru a crea mai mult acces la medicamente la prețuri accesibile pentru pacienți”.
„Depindem de o rețea sănătoasă de farmacii independente din Pennsylvania”, a adăugat Lopes. „Și PBM-urile lucrează pentru a ajuta farmaciile rurale, comunitare, plătind farmaciilor rurale și comunitare din Pennsylvania mai mult decât farmaciile din lanțurile de vânzare cu amănuntul.”
În timp ce biroul procurorului general și CEO-ul Asociației Farmaceștilor din Pennsylvania au refuzat să cântărească cu sprijin sau opoziție față de noul plan, unii susținători ai farmaciilor au salutat efortul.
Rob Frankil, director executiv al Asociației Drogurilor de Retail din Philadelphia, a declarat că farmaciile comunitare, inclusiv multe lanțuri mari, au în prezent foarte puține pârghii pentru a negocia cu PBM.
„Orice supraveghere sporită ar fi bună”, a spus el pentru Spotlight PA.
Puteri noi
Legea din 2024, cunoscută sub numele de Act 77, a oferit noi puteri Departamentului de asigurări din Pennsylvania, care funcționează sub guvernator, și a adăugat o serie de noi protecții și cerințe pentru prescripțiile completate prin intermediul unor planuri de asigurări de sănătate.
Legea impune noi restricții asupra capacității unui PBM de a direcționa pacienții către o farmacie care este afiliată cu același manager de beneficii. Aceste practici de „direcționare a pacienților” îngreunează concurența farmaciilor comunitare și limitează capacitatea pacienților de a face propriile alegeri, spun farmaciștii și susținătorii lor.
Alte măsuri din lege, inclusiv cele care tratează cerințele de transparență și regulile de plată, sunt, de asemenea, menite să ajute condițiile de concurență echitabile.
Dar legea are limite.
Se aplică pentru aproximativ 24% din piața asigurărilor de sănătate a statului, a spus administrația Shapiro anul trecut. Acestea includ planuri comerciale complet finanțate – genul pe care oamenii le cumpără singuri sau pe care le achiziționează angajatorul, potrivit Departamentului de asigurări din Pennsylvania.
În timpul verii, un grup bipartizan de parlamentari și-a exprimat îngrijorarea cu privire la aplicarea de către administrația Shapiro a legii din 2024, a raportat Spotlight PA, pe baza înregistrărilor obținute prin legea înregistrărilor deschise a statului.
Liderul majorității din Senatul de stat Joe Pittman (R., Indiana) a declarat recent pentru Spotlight PA „nu am văzut eficacitatea dorită a Actului 77, deoarece Departamentul de Asigurări a dat PBM-urilor o trecere gratuită asupra statutului”.
Administrația Shapiro a evidențiat beneficiile noii legi și a spus că aplică legislația așa cum a fost scrisă.
Adrian Sipes, un purtător de cuvânt al Departamentului de Asigurări din Pennsylvania, a declarat pentru Spotlight PA că „multe dintre protecțiile din Actul 77 tocmai intră în vigoare”, dar agenția „a lucrat constant pentru a implementa protecțiile din Actul 77 de la adoptarea sa”.
Și, în ciuda limitelor, comisarul pentru asigurări din Pennsylvania, Michael Humphreys, a declarat anul trecut că noua supraveghere în temeiul legii „aduce transparența și corectitudinea necesară sistemului nostru de asistență medicală pentru toți cetăţenii din Pennsylvania”.
Propunerea senatorilor de stat republican Wayne Langerholc (Cambria), Judy Ward (Blair) și Pat Stefano (Fayette) ar adăuga noi supravegheri și restricții.
Langerholc a fost inclus pe primul loc în nota de co-sponsorizare pentru plan. Biroul său a refuzat o cerere de interviu și nu a răspuns la întrebări specifice despre propunere. Un purtător de cuvânt a spus că „un comunicat de presă îi servește drept comentariu la viitoarea legislație” și că „vom fi dispuși să discutăm orice întrebări specifice referitoare la limbă” după introducerea proiectului de lege.
În memoriu, parlamentarii au descris schimbări semnificative.
Conform proiectului de lege, Procuratura Generală ar fi autorizată „să revizuiască toate reînnoirile și rezilierile contractuale dintre farmacii și PBM-uri pentru a evalua impactul acestora asupra comunităților locale”, au spus parlamentarii. Dacă ar exista o dispută cu privire la o reziliere, atunci ar fi necesară o audiere publică în comunitatea afectată.
Acele terminari pot fi surse de mare tensiune. Acestea fac ca farmaciile să piardă clienți și să reducă opțiunile pentru pacienți, potrivit lui Frankil, de la Asociația Drogurilor cu amănuntul din Philadelphia.
Un comunicat de presă al parlamentarilor republicani a mai spus că măsura va acorda biroului procurorului general nouă „autoritate de a urmări căi de atac împotriva PBM în numele comunității și al rezidenților săi”.
Propunerea lor încearcă, de asemenea, să abordeze locurile în care au loc cauzele judiciare care implică PBM, parlamentarii spunând că rezidenții „nu ar trebui să fie forțați să călătorească în toată țara pentru a-și apăra accesul la îngrijirea medicală esențială”. Ei spun că legislația lor ar impune ca PBM să se prezinte în instanțele din Pennsylvania „pentru orice cauză de acțiune care decurge din comportamentul din Pennsylvania”.
PBM ar fi, de asemenea, interzis să dețină direct o licență de farmacie în stat. Criticii acestui tip de relație spun că oferă un avantaj nedrept farmaciilor afiliate PBM.
Pusey, proprietarul farmaciei din județul Lackawanna, și Frankil au spus ambii că această măsură ar afecta CVS Health – deoarece compania-mamă include atât locații de farmacii de vânzare cu amănuntul, cât și una dintre cele mai importante PBM-uri din țară. Un purtător de cuvânt al managerului de beneficii pentru farmacii al CVS a declarat anterior că farmaciile independente de la Spotlight PA sunt „o parte vitală” a rețelei sale de farmacii și că rambursează acele companii din Pennsylvania mai mult decât în locațiile CVS.
Au existat litigii pe această problemă în altă parte.
Guvernatorul Arkansasului a semnat anul trecut o legislație menită să împiedice PBM să dețină și farmacii în stat. CVS a contestat măsura în instanță și a susținut că este o lege neconstituțională care ar închide aproximativ două duzini de farmacii, „elimină sute de locuri de muncă și crește costurile pentru arkanani”. Și alții au intentat proces. Aceste cazuri erau pe rol de la sfârșitul lunii februarie.
În Pennsylvania, farmaciștii spun că continuă să aștepte pentru ajutor.
Richard Ost, un farmacist și proprietar al Somerset Pharmacy din Philadelphia, a declarat pentru Spotlight PA că a fost dezamăgit de alte încercări de a controla puterea PBM.
Dacă acest plan de supraveghere a procurorului general ar fi trecut, Ost ar dori ca un departament condus de farmaciști din cadrul biroului să se concentreze asupra acestor probleme complexe.
„Trebuie să înțelegi totul”, a spus el, „pentru că, dacă nu, vei primi cearșafurile peste cap.”
