Cursele de la scrutinul primar din 19 mai nu au generat multe titluri. Dar alegătorii din Pittsburgh, cel puțin, au de cântărit o întrebare din buletinul de vot, una generată de schimbările în presa de știri în sine.
Măsura ar oferi noi opțiuni pentru furnizarea de informații publice impuse prin lege cu privire la unele proceduri oficiale. Și, deși abordează o criză care poate fi știrea de ieri – temerile că Pittsburgh Post-Gazette ar fi fost pe cale să se închidă – vorbește despre o incertitudine care se extinde cu mult dincolo de granițele orașului.
Dacă măsura este soluția corectă, este dezbătut și este o întrebare pe care fiecare alegător din Pittsburgh poate ajuta să decidă. În timp ce doar democrații și republicanii pot vota în primare, alegătorii independenți pot merge la urne și pot cere un buletin de vot care pune doar această întrebare.
Ce pune întrebarea
„Carta de reguli interne a orașului Pittsburgh, articolul trei, ramura legislativă, va fi modificată prin modificarea cerințelor privind avizul de audiere publică pentru a se adapta cerințelor privind avizul de audiere publică în lumina schimbărilor în consumul public de ziare de circulație generală și a utilizării sporite a mijloacelor digitale?”
De ce se pune întrebarea
Sub Legea Sunshine a statuluiguvernele locale și agențiile publice sunt obligate să publice un anunț prealabil cu privire la întâlniri și alte acțiuni oficiale – și ar trebui să facă acest lucru „într-un ziar de circulație generală”.
Legea statului definește un astfel de ziar ca fiind unul care se publică cel puțin o dată pe săptămână și este disponibil pentru vânzare sau abonament pentru un public larg. Dar în Pittsburgh, expresia a fost adesea tradusă pentru a însemna „post-gazeta”.
Deci când foștii proprietari ai ziarului au avertizat în ianuarie că vor închide ziarul luna aceasta, dispariția publicației sale tipărite nu a fost doar o problemă pentru pasionații de Sudoku. Oficialii orașului aveau nevoie de un alt loc pentru anunțurile lor. Deci ei a propus o nouă limbă în carta autohtonului care spune că „dacă nu există un astfel de ziar”, anunțurile pentru unele întâlniri ar putea fi puse în „media succesoare… inclusiv site-ul oficial al orașului și o publicație digitală de știri de circulație generală”.
Orice modificare a statutului autovehiculului necesită aprobarea alegătorilor, așa că oficialii au decis să pună întrebarea pe buletinul de vot la jumătatea lunii februarie, la câteva săptămâni după ce ziarul a anunțat posibila închidere.
La două luni după aceea, însă, Post-Gazette a fost cumpărat de o organizație nonprofit din BaltimoreInstitutul Venetoulis pentru Jurnalism Local. Deci întrebarea din buletinul de vot, chiar dacă este aprobată, nu va avea niciun impact în viitorul previzibil.
Președintele Consiliului Local, Daniel Lavelle, spune că, indiferent de modul în care se desfășoară votul, „anticipez că vom face publicitate în continuare în Post-Gazette”. Dar el a adăugat că proiectul de lege ar putea oferi o flexibilitate suplimentară în viitor.
Lavelle a spus că scopul este de a „permite, în cazul în care Post-Gazette dispare în viitor, sau orice alt ziar de circulație generală dispare, ne oferă flexibilitatea de a începe imediat publicitatea prin alte instituții media”.
Dar există o anumită incertitudine cu privire la cât de viabilă va fi abordarea chiar și atunci.
Ce ar face întrebarea
În special, întrebarea propusă pentru buletinul de vot s-ar aplica numai audierilor publice speciale pe care consiliul este obligat să le convoace în anumite aspecte, cum ar fi salariul și alte decizii bugetare, modificările la impozitare sau deciziile privind zonarea.
Schimbarea ar avea un impact asupra altor acțiuni, cum ar fi o cerință ca orașul să publice un rezumat al legislației nou adoptate. Carta autovehiculului ar impune în continuare ca acestea să fie publicate în tipărire, indiferent de modul în care decurge votul din 19 mai.
Mai larg, modificarea nu ar afecta cerințele de notificare publică prevăzute în legea statului, cum ar fi un mandat de a publica un calendar anual al ședințelor viitoare programate în mod regulat ale consiliului municipal. Cerințele statului depășesc orice reguli pe care un guvern local ar dori să le stabilească.
(Regulile pentru ședințele speciale ale consiliului municipal au fost o obligație pe care orașul și-a impus-o, astfel încât să le poată ajusta singur.)
Dar Melissa Melewsky, consilierul pentru dreptul mass-media al Pennsylvania NewsMedia Association, este îngrijorată că noile reguli nu merg prea departe, nu suficient.
În primul rând, a spus ea, a avea reguli diferite de notificare publică pentru diferite acțiuni oficiale ar putea obliga locuitorii să meargă la o „vânătoare de comori” pentru a rămâne informați.
„De unde știu cetățenii care set de reguli de anunț public s-ar aplica pentru o anumită întâlnire?” întrebă ea. „Din perspectiva politicii publice, lasă de dorit.”
Ea mai spune că legalitatea elaborării unor astfel de reguli – chiar și pentru un număr limitat de cazuri – este „îndoielnică”, având în vedere că statul a elaborat reguli mai largi. Creând o excepție locală, a spus ea, „ar crea o moaștere confuză în întregul stat. Aceasta este problema principală cu acest tip de măsură de vot”.
Și spune că schimbarea propusă oricum nu este necesară, pentru că, chiar dacă Post-Gazette își închide porțile, nu este singura publicație care poate purta astfel de reclame.
New Pittsburgh Courier, ziarul Black al orașului, are o ediție tipărită săptămânală. Consiliul Județean Allegheny trebuia să înceapă să publice în această lună propriile avize legale în Curier, deși personalul consiliului afirmă că vor continua să folosească Post-gazeta, acum că va rămâne deschis.
Tribune-Review a început să publice luna aceasta o ediție tipărită săptămânală axată pe Pittsburgh, urmând planurile pe care le anunțase când închiderea Post-Gazette părea iminentă.
Și cu Post-Gazette încă în afaceri, Melewsky a spus: „Acum avem o binecuvântare a bogăției în Pittsburgh”.
Lavelle a spus că „nu era conștient de niciun conflict” între modificările propuse de oraș și legea de stat. Limbajul a fost elaborat cu contribuția biroului avocatului orașului, a spus el, și nu era sigur dacă Tribune-Review sau Courier ar putea îndeplini cerințele legale de a fi un ziar de circulație generală. El a spus că crede că „ceea ce este pe buletinul de vot este potrivit”.
Melewsky a recunoscut că „ecosistemul schimbă modul în care știrile își livrează produsul” – și nu doar în Pittsburgh. Jurnalismul tipărit se luptă peste tot, deoarece magazinele de multă vreme fie se mută online, fie se închid complet.
Cel puțin o lege în curs de desfășurare în Harrisburg, Proiectul de lege 1291încearcă să ofere flexibilitate agențiilor guvernamentale în fața acestei tendințe. Similar cu propunerea privind buletinul de vot al lui Pittsburgh, acesta permite agențiilor să publice anunțuri online sau în ziare gratuite dacă dispar publicații mai tradiționale.
Sponsorul proiectului de lege, democratul Northampton County Robert Freeman, spune că măsura este menită să „actualizați legea privind notificările publice, asigurându-ne în același timp că locuitorii din Pennsylvania pot continua să găsească anunțuri publice în ziarele lor locale de încredere.”
Asociația NewsMedia susține proiectul lui Freeman, iar Melewsky spune că are sens să se schimbe procedurile la nivel de stat. Dar ea adaugă că, indiferent de platformă, cel mai important lucru este să păstrăm dreptul publicului de a fi informat despre evenimentele oficiale – și să le poată accesa de pe un site care este independent de guvern, aceste notificări sunt menite să ajute alegătorii să țină cont.
„Trebuie să vă asigurați că (notificările) sunt ușor accesibile, unde sunt permanente și unde publicul se așteaptă să le găsească”, a spus ea. „Metoda de comunicare se schimbă, dar mesajul nu.”
