MaryJo Perry crește animale pe proprietatea ei din afara Jackson, Miss., și folosește ivermectină pentru a-și trata vitele. Pentru ea, medicamentul este la fel de familiar, sigur, ieftin și eficient ca și vitaminele: „De 40 de ani îl folosim la fermă”.
Perry, care a studiat știința animalelor și a vrut la un moment dat să devină veterinar, îl folosește și pentru a trata raia la câinii fără stăpân pe care îi salvează lângă casa ei. Funcționează fără efecte secundare, spune ea: „Nu am văzut niciodată probleme cu el”.
La om, ivermectina combate infecțiile parazitare de la viermi rotunzi, păduchi și scabie; este eficient împotriva anumitor boli tropicale și poate avea beneficii în combaterea malariei.
Reputația sa de medicament miracol pentru bolile animale și umane a început odată cu descoperirea sa în anii 1970. A alungat cazurile de orbire a râului în întreaga lume. Și oamenii de știință au sperat inițial că ar putea trata și COVID-19, determinând mulți oameni să-l accepte, deși zeci de studii au confirmat ulterior că medicamentul nu este un tratament eficient.
În ciuda rezultatelor dezamăgitoare ale cercetării, ivermectina a luat amploare în timpul pandemiei, alimentată de dezinformare. Perry, vorbind la un eveniment politic despre libertatea medicală pe care l-a organizat în septembrie, spune că nu crede că cercetarea ar fi găsit-o ineficientă. „Cred că previne COVID; știu asta direct”, susține ea. „Am avut grijă de familia mea cu ea. De când am început să-l iau, nu l-am mai primit.”
Ivermectina revine acum, după ce utilizarea sa a scăzut în anii de scădere ai pandemiei. Acum, mai ales în cercurile politice conservatoare, reputația sa continuă să crească ca un fel de remediu pentru diferite afecțiuni și chiar pentru cancer – în ciuda lipsei de dovezi că funcționează.
Până acum, cinci legislaturi de stat – din Tennessee, Arkansas, Idaho, Louisiana și Texas – au votat pentru a face medicamentul disponibil fără prescripție medicală, provocând îngrijorare în rândul medicilor care spun că oamenii l-ar putea folosi în exces sau îl pot folosi greșit sau, mai rău, să înlocuiască ivermectina cu tratamentele dovedite.
Ivermectina prescrie rebounds
În primii ani ai pandemiei, prescripțiile pentru ivermectină au crescut la de 10 ori nivelurile pre-pandemie – deoarece medicii au prescris-o fără etichetă. Prescripțiile au fost deosebit de mari în sud și printre pacienții în vârstă, mai vulnerabili la COVID, spune dr. John Mafi de la Universitatea din California, Los Angeles, care este specializat în geriatrie și a urmărit prescripțiile de ivermectină.
Mafi spune că aceste cifre, care erau în scădere când și-a încheiat studiul inițial în 2023, au început să revină în 2024 și să crească în 2025. Ele au fost determinate, spune el, de noi runde de dezinformare și de neîncredere din partea guvernului și a companiilor farmaceutice în informațiile tradiționale despre sănătate.
„A devenit într-adevăr un simbol al acestui tip de mișcare alternativă de dreapta să sfidați ceea ce vă spun instituțiile guvernamentale și să aveți încredere în propria intuiție”, spune el. Mafi spune că schimbările de politică pentru a face ivermectina mai disponibilă sunt determinate de politică, nu de dovezi medicale pentru puterea de vindecare a medicamentului.
De fapt, el spune că medicamentul – care acționează atacând sistemul nervos al unui parazit – poate avea efecte secundare la oameni, cum ar fi amețeli, greață și mâncărimi ale pielii. Dozele excesive pot duce chiar la comă sau la moarte, avertizează Food and Drug Administration.
Un înlocuitor periculos pentru tratamentele dovedite
Luna trecută, șeful desemnat de Trump al Institutului Național al Cancerului, Anthony Letai, a declarat că agenția efectuează studii preclinice asupra capacității ivermectinei de a ucide celulele canceroase – deși medicii spun că este puțin promițătoare. Și prima doamnă din Florida, Casey DeSantis, o supraviețuitoare a cancerului de sân, l-a promovat anunțând 60 de milioane de dolari în finanțare pentru cercetarea cancerului, inclusiv utilizarea ivermectinei.
În prezent, nu există dovezi bune că ivermectina este un tratament eficient pentru cancer la om.
„Cele mai promițătoare medicamente din eprubete și șoareci nu se produc la oameni”, spune Mafi. „Aceasta este doar o realitate statistică”.
Și există deja o mulțime de alte cercetări și tratamente pentru cancer sub formă de imunoterapii țintite, care sunt mult mai avansate și promițătoare decât ivermectina, spune el.
Cu toate acestea, asta nu a împiedicat-o să descopere printre pacienții influențați de dezinformare.
Oncologul din New Orleans Jonathan Mizrahi a început să vadă interes pentru ivermectina pentru cancer în urmă cu aproximativ un an, când a observat că aproape jumătate dintre noii săi pacienți au venit întrebând despre asta. Era confuz. „Mi-am spus „Ivermectin? Nu am mai auzit despre asta de la facultatea de medicină.” Mizrahi știa că studiile i-au dezmințit eficiența în tratarea COVID.
De fapt, când s-a uitat online, Mizrahi a descoperit că acele mituri încă reverberează în chatosfera rețelelor sociale. Acestea au explodat apoi în popularitate după ce actorul Mel Gibson a sugerat pe podcastul lui Joe Rogan în ianuarie anul trecut că ivermectina a vindecat trei prieteni de cancer avansat.
Mizrahi spune că apariția, combinată cu o neîncredere în creștere a publicului în guvern și în medicină, i-a convins pe unii pacienți să-i respingă sfaturile și să renunțe la tratamentul tradițional al cancerului, punându-și în schimb încrederea în ivermectină.
„Aceștia sunt cei mai sfâșietori pentru că aceștia sunt pacienți pentru care chiar avem lucruri care ne pot ajuta, care sunt încercate și adevărate, și își cam pun toate ouăle într-un coș care nu cred că le va fi de ajutor”, spune Mizrahi.
Unul dintre tinerii săi pacienți de sex masculin a refuzat recent chimioterapia în favoarea ivermectinei și a unui alt medicament antiparazitar, fenbendazol, pentru a-și trata cancerul în stadiul 4. Mizrahi l-a revăzut luni mai târziu, moment în care o scanare CAT a arătat că cancerul s-a răspândit.
„Este cazul rar în care pot să fac aproape ca un studiu pe un pacient și să spun: „Hei, uite, nu a funcționat”, apoi convingând pacientul să reia tratamentul recomandat, spune el.
Acum, mai mult ca niciodată, Mizrahi spune că este esențial ca medicii ca el să petreacă timp cunoașterea pacienților pentru a le înțelege mai bine temerile, sursele lor de informații și modul în care politica le modelează opiniile asupra sănătății. „Natura politicii de astăzi – unde într-adevăr pătrunde atât de multe dimensiuni ale vieții oamenilor – își face drum în sala de examen”, spune el.
Creșterea ivermectinei la proeminență
Dar cum și de ce a devenit ivermectina un fel de test medical de turnesol al convingerilor politice?
Răspunsul se află într-o saga bizară care a început la începutul pandemiei, spune cercetătorul spaniol Carlos Chaccour de la Universitatea din Navarra. „Din păcate, am fost în frunte când a început totul”, spune Chaccour, care la acea vreme se afla printre câțiva oameni de știință care testau potențiala utilizare a ivermectinei în tratarea bolilor – în cazul lui, a malariei.
Când COVID-19 a început să se răspândească, Chaccour spune că avea sens să se testeze medicamentele existente, cum ar fi ivermectina, pentru eficacitatea lor împotriva noului virus.
„A fost un medicament minune și de aceea a primit Premiul Nobel – pentru că a salvat vederea, membrele și viețile probabil a sute de milioane de oameni”, spune el. Era ieftin și ușor disponibil în zonele agricole și rurale din întreaga lume și este cunoscut pe scară largă ca un remediu sigur și ușor de luat.
La începutul anului 2020, Chaccour spune că o mică companie numită Surgisphere a susținut că deține date de la pacienți australieni care arată că ivermectina a luptat eficient cu noul virus COVID. Era programată publicarea acelei cercetări în prestigioasa revistă medicală, . „Ei bine, s-a dovedit că era fals…”, spune Chaccour despre cercetarea companiei.
Chaccour, care nu auzise niciodată de firmă, a început să investigheze, descoperind detalii suspecte despre datele Surgisphere și despre directorii săi, care pretindeau că dețin aprobarea unui expert de la Harvard. El a descoperit că promotorul său șef, de exemplu, a lucrat și ca organizator de evenimente din Las Vegas, spune el. De asemenea, afilierea sa cu Harvard s-a dovedit a fi falsă.
În același timp, în vara anului 2020 – bazat în mare parte pe speranțe puse pe cercetările pretipărite ale Surgisphere și alimentate de căutarea disperată a lumii pentru un leac – guvernele din Peru, Bolivia, Venezuela, Brazilia, Honduras și alte țări din America Latină au început să aprobe și chiar să distribuie ivermectina ca tratament pentru COVID, chiar înainte ca studiile randomizate să fie efectuate.
Acest lucru l-a alarmat pe Chaccour.
„De fapt, am contactat Surgisphere și i-am spus: „Hei, există țări care emit linii directoare naționale, parțial bazate pe pretipărirea dumneavoastră: sunteți sigur de acest lucru”, spune Chaccour. A cerut să le vadă datele, dar compania a susținut întrebările sale.
Chaccour spune că înțelege de ce atât de mulți oameni au fost dispuși să creadă rapoartele preliminare. „Medicamentul este cunoscut; este accesibil”, spune Chaccour. „Oamenii îl dau animalelor… Există o pretipărire cu o ștampilă Harvard pe ea, care spune că previne COVID. Guvernele fac o politică națională. Oamenii încep să-l ia – desigur că oamenii încep să-l ia.”
Polarizarea se adâncește
Apoi, la începutul anului 2021, personalități din mass-media conservatoare precum Laura Ingraham și Joe Rogan au început să promoveze ivermectina, iar furia a ajuns pe țărmurile SUA.
În cele din urmă, cercetările pretipărite false ale Surgisphere asupra ivermectinei, precum și cercetările sale asupra unui alt medicament antiparazitar hidroxiclorochina au fost retrase, iar compania a fost discreditată, provocând scandal în comunitatea științifică. Dar până atunci, paguba fusese deja făcută. Și asta, spune Chaccour, a pregătit scena pentru ca ivermectina să fie centrală ca simbol al medicinei politizate.
Nici răspunsul administrației Biden nu a ajutat, spune el. În 2021, pe fondul creșterii numărului de intoxicații cu ivermectină în SUA, FDA a postat pe Twitter un avertisment sarcina utilizatorilor de ivermectină: „Nu sunteți un cal. Nu sunteți o vacă. Serios, voi toți. Opriți-o”. (Această postare a fost ulterior eliminată în urma unui proces intentat de trei medici din Texas, susținând că FDA și-a depășit autoritatea în emiterea de îndrumări medicale.)
Tonul mesajului FDA, spune Chaccour, a purtat cu el o nuanță disprețuitoare și toxică, care a contribuit doar la escaladarea tensiunilor politice în jurul ivermectinei care continuă până în prezent.
În continuare, Chaccour spune că speră că oamenii vor vedea că ambele părți împărtășesc interesul în promovarea sănătății – și că această înțelegere va ajuta la depolitizarea drogului cu care a lucrat de zeci de ani. „Rămâne un miracol global al sănătății astăzi și este amenințat de această utilizare greșită”.
