Fostul președinte Jimmy Carter a adus calm și speranță cetățenilor din centrul Pennsylvania în urma celui mai grav accident la o centrală nucleară comercială din istoria SUA.
Carter a murit duminică după ce a început îngrijirea hospice în februarie 2023. Avea 100 de ani.
Carter a vizitat statul central pe 1 aprilie 1979 – la patru zile după criza parțială a reactorului Unității 2 a centralei nucleare Three Mile Island.
Oficialii locali de la acea vreme au spus că vizita lui Carter a ajutat la potolirea panicăi în rândul oamenilor care locuiesc în apropierea fabricii și a dat un impuls necesar pentru moral.
„Preocuparea mea principală când am venit aici în această după-amiază a fost să învăț cât de mult pot în calitate de președinte despre problemele centralei nucleare din Three Mile Island și să asigur oamenii din această regiune că se face și se va face tot ce este posibil pentru face față acestor probleme”, a spus Carter în acea zi.
El a spus că nivelurile de radiații provenite de la centrală sunt sigure și a promis o investigație a incidentului.
Ulterior s-a stabilit că o combinație de erori umane și tehnice a făcut ca reactorul să piardă apă de răcire, expunând miezul și punând instalația în pericol de topire.
Carter a fost instruit ca inginer nuclear. TMI nu a fost primul lui impact cu o criză nucleară.
În 1952, Carter a condus un echipaj al Marinei care a ajutat la demontarea în siguranță a reactorului Chalk River avariat din Ontario, Canada. Problemele mecanice și eroarea umană la acel reactor experimental au dus la supraîncălzirea barelor de combustibil și la deteriorarea semnificativă a miezului reactorului.
Carter a susținut energia nucleară ca „o sursă de energie de ultimă instanță” pentru a ajuta la reducerea dependenței de petrolul străin.
Incidentul de la TMI a stârnit o reacție care a încetinit în mod semnificativ creșterea industriei în SUA. Potrivit Energy Information Administration, planurile pentru 67 de centrale nucleare au fost anulate între 1979 și 1988. Multe centrale care au început procesul îndelungat de autorizare în anii 1970 au continuat să vin online până la începutul anilor 1990. Doar două noi fabrici au intrat în funcțiune în SUA în ultimii 20 de ani.
TMI-2 nu s-a redeschis niciodată după accident. O filială a EnergySolutions cu sediul în Utah face acum curățenie pe amplasament.
Reactorul Unit 1 al TMI, deținut de Exelon, a generat energie până pe 20 septembrie 2019. S-a oprit deoarece nu era competitiv din punct de vedere economic cu alte surse de energie, cum ar fi gazul natural. Anul acesta, fabrica a anunțat planuri de redeschidere, alimentată de un acord de furnizare de energie electrică fără emisii către Microsoft.
