Jocurile de îndemânare sunt aparate de slot în conformitate cu legislația din Pennsylvania și trebuie să respecte legile privind criminalitatea și jocurile de noroc ale Commonwealth-ului, a decis luni cea mai înaltă instanță a statului.
Cu toate acestea, decizia spune că oamenii legii nu pot lua nicio măsură timp de 120 de zile. Acest lucru dă legiuitorului o fereastră de patru luni pentru a decide dacă să reglementeze aparatele, care au proliferat în stat în taverne, benzinării și magazine de colț, în ciuda faptului că există într-o zonă gri legală. Se estimează că 70.000 de mașini funcționează în Pennsylvania.
Republicanii care controlează Senatul de stat au spus că decizia face ca abordarea jocurilor de îndemânare să fie o „piesă critică” pentru rezolvarea bugetului din acest an, în timp ce democrații care conduc Casa de stat au spus că caucusul încă revizuiește decizia.
Taxarea jocurilor de îndemânare ca parte a unei scheme de reglementare ar putea aduce în cele din urmă peste 1 miliard de dolari anual în venituri atât de necesare, potrivit Biroului Fiscal Independent. În cazul în care legiuitorul nu acționează, dispozitivele ar fi supuse sechestrului de către organele de drept.
Au fost două cazuri de jocuri de îndemânare în fața instanței. Judecătorii s-au pronunțat asupra ambelor împreună.
Unul, un caz din 2019 în care un furnizor de baruri și jocuri de îndemânare a depus o petiție pentru returnarea proprietății după ce poliția le-a confiscat mașinile, centrat pe întrebarea care sunt dispozitivele: implică ele suficient noroc pentru a fi considerate jocuri de noroc sau suficientă abilitate pe care un jucător cu experiență o poate câștiga în mod constant?
Curtea Județeană Dauphin pentru motive comune și Commonwealth Court au decis ambele în acel caz că jocurile sunt bazate pe abilități și, prin urmare, nu sunt supuse reglementărilor pentru aparatele de slot.
În celălalt caz, Pace-O-Matic, un important dezvoltator și distribuitor de jocuri de îndemânare, a dat statul în judecată pentru a obține o judecată dacă jocurile sunt legale. Curtea Commonwealth a decis că legea existentă a statului care reglementează jocurile de noroc nu se aplică jocurilor de îndemânare.
În ambele cazuri, majoritatea judecătorilor de la Curtea Supremă de stat au declarat că interpretarea statutului de către Curtea Commonwealth a fost „profund defectuoasă”, iar instanța a fost „incorectă în ambele puncte”.
Un joc de îndemânare, au scris ei, este o mașină de slot „de mai multe ori”, deoarece îndeplinește definiția generală a aparatului de slot din statutul statului și pentru că îndeplinește definiția obișnuită în limba engleză a „o mașină de jocuri de noroc care funcționează cu monede care se plătește în funcție de potrivirea simbolurilor pe roțile rotite de un mâner”. Indiferent dacă implică un element minor de îndemânare este irelevant, au spus ei.
În ceea ce privește dacă Legea Gaming se aplică jocurilor de îndemânare – și nu doar aparatelor de slot licențiate din cazinouri – instanța a spus clar că se aplică și a enumerat mai multe cazuri în care limbajul actului pare să includă entități și facilități care nu sunt licențiate.
Deținerea de bază a instanței a fost „întemeiată pe interpretarea greșită de către instanță a aspectelor fundamentale ale schemei statutare”, au scris ei.
Judecătorii au remarcat că hotărârea lor nu este neapărat ultimul cuvânt despre jocurile de îndemânare.
„Bineînțeles, pentru că tot ceea ce urmează este o consecință a legii statutare, Adunarea noastră generală rămâne, de asemenea, liberă în orice moment să ia orice măsuri legislative pe care le consideră adecvate”, au scris ei, adăugând că decizia lor „nu constituie o susținere a niciunui punct de vedere politic special privind proliferarea „jocurilor de îndemânare” în Commonwealth-ul nostru”.
Va acționa legislativul?
Hotărârea începe un ceas de 120 de zile pentru ca legislatorii să adopte o legislație care legalizează, reglementează și taxează dispozitivele sau pentru a permite o represiune pe scară largă a forțelor de ordine pe piață.
Legislatorii de stat au încercat ani de zile să vină cu o schemă de reglementare pentru jocurile de îndemânare. Deși există un consens larg că această reglementare ar trebui să se întâmple și că impozitarea ar aduce statului veniturile necesare, un acord le-a scăpat.
Într-o declarație, liderii republicani din Senatul de stat au spus că proliferarea jocurilor este „o chestiune de siguranță publică care trebuie abordată”. Hotărârea înseamnă că reforma jocurilor este acum o „piesă critică pentru rezolvarea bugetului din acest an”, au spus ei.
Un purtător de cuvânt al democraților din Camera de stat a declarat luni că revizuiesc hotărârea, la fel ca un purtător de cuvânt al guvernatorului democrat Josh Shapiro.
Cel mai mare obstacol al parlamentarilor de stat în reglementarea jocurilor de îndemânare a fost incapacitatea lor de a ajunge la un consens asupra cotei adecvate pentru impozitarea veniturilor lor brute.
Bugetul propus de Shapiro pentru acest an ar stabili rata la 52% pentru a se alinia mai strâns cu taxa existentă de 55% a statului pe jocurile electronice și aparatele de slot de cazinou.
Liderii republicani din Senatul de stat au prezentat anterior o propunere pentru o rată de 35% și și-au reiterat sprijinul pentru această abordare în declarația lor de luni. Alți republicani susțin că rata este prea mare și au propus o taxă de 16%.
Discuțiile complicate de-a lungul anilor sunt preferințele puternice ale intereselor bogate: cazinourile susțin o cotă de impozitare mai mare pentru jocurile de îndemânare, iar industria de abilități susține că o astfel de rată le-ar scufunda și ar dăuna întreprinderilor mici și organizațiilor de veterani care depind de bani.
Pace-O-Matic, dezvoltatorul de jocuri de îndemânare care a fost reclamant într-unul dintre cazuri, a declarat într-o declarație că este „dezamăgit de decizie” și crede cu tărie că decizia „nu reflectă cu acuratețe faptele prezentate”.
Întreprinderile mici și cluburile fraterne care operează jocuri de îndemânare „sunt acum potențial lăsate în fața unei alegeri imposibile: să înceteze operarea acestor jocuri și să piardă o sursă importantă de venituri sau să suporte o soluție legislativă care ar putea aduce o reglementare excesivă și o taxare paralizantă, care le va obliga să înceteze să mai opereze aceste jocuri și să piardă o sursă importantă de venituri”, continuă comunicatul.
Unii parlamentari își avertizează, de asemenea, colegii împotriva unor reglementări urgente care nu protejează sănătatea publică în căutarea unor venituri ușoare.
„Despre ce vorbim aici este cea mai mare expansiune potențială a jocurilor de noroc din istoria Pennsylvania de la cazinouri”, a declarat reprezentantul de stat Ben Waxman (D., Philadelphia) pentru Spotlight PA luna aceasta. „Și nu putem lua decizii pe termen scurt cu consecințe pe termen lung.”
