Într -o zi ploioasă în această primăvară, judecătorul de district Magisterial, Leah Williams Duncan, s -a așezat în biroul din sala de judecată din partea de nord a Pittsburgh, deținând o grămadă de citări pe care le -a revizuit de -a lungul anilor.
Lucrările arătau ca bilete de trafic, cu numele și data nașterii fiecărui student acuzat acoperit pentru a proteja confidențialitatea elevilor. Un student a fost acuzat de conduită dezordonată. Un altul a primit o citație pentru aruncarea unei stânci la mașina unui profesor.
Acuzele se numără printre cazurile legate de școală pe care Duncan a auzit-o înainte ca școlile publice din Pittsburgh să pună un moratoriu pe citări în iunie 2023. Majoritatea cazurilor aduse împotriva studenților provenind de la Liceul Perry, care se află peste stradă de la curtea ei.
Judecătorii din Pennsylvania pot ordona studenților să plătească amenzi de până la 300 USD, pe lângă taxele judecătorești și restituirea. Dar Duncan a spus că a făcut -o rar.
„Ne adresăm deja studenților care au probleme de comportament sau probleme de sănătate mintală”, a spus ea. „Și resursele care sunt la dispoziția mea pentru a evalua o amendă monetară – doar pentru mine, nu are niciun sens.”
Duncan este unul dintre cei 46 de judecători de district magisterial aleși pentru a servi în județul Allegheny și singura judecătoare de sex negru al grupului.
Acești judecători aduc cu ei o varietate de opinii și abordări pentru aplicarea statului de drept. În timp ce Pennsylvania stabilește limite legale pentru valoarea amenzilor și taxelor care pot fi evaluate, judecătorii au o discreție largă cu privire la cazurile anterioare acestora, au ca rezultat amenzi și care nu.
În 2023 și 2024, judecătorii de district Magisterial al județului Allegheny au combinat copiii cu vârste cuprinse între 5 și 17 ani să plătească mai mult de 190.000 USD în amenzi de citare, potrivit datelor Tuugo obținute de la Oficiul Instanțelor Administrative din Pennsylvania.
În acei ani, suma totală judecători au ordonat să plătească inculpații minori negri a fost aproximativ dublul amenzilor nivelate împotriva inculpaților albi, pentru infracțiuni de la o conduită dezordonată până la consumul de tutun în școală. Referințele de truancy, care sunt reglementate diferit, nu au fost incluse în date.
În toate grupurile de studenți, suma totală pe care studenții din județul Allegheny au fost penalizate a crescut cu 59% din 2021 până în 2024.
Fiecare judecător adoptă o abordare unică
În sala de judecată, Duncan va auzi contul școlii, precum și al elevului. Ea a spus că încearcă să -și păstreze audierile informale, cu scopul final de a reduce infracțiunile repetate.
„Dacă se pare că a fost un lucru unic și chiar ceva care nu are caracter, vrem doar să impresionăm asupra lor, acest lucru ar putea fi serios, dar nu este chiar acum”, a spus Duncan. „Putem spune:„ Nu faceți asta, nu o faceți din nou ”și putem trece de acolo.”
Pentru aproape toate cazurile de citare ale școlii Duncan, ea a spus că a atribuit studenților ore de serviciu comunitare și s-a angajat să retragă sau să respingă acuzațiile odată finalizate.
Fiecare dintre cei 501 de judecători ai districtului magisterial din Pennsylvania are libertatea de a -și adopta propria abordare pentru a auzi aceste cazuri. Unii aduc animale în sala de așteptare a curții lor pentru a -i mângâia pe tinerii inculpați sau așteaptă să programeze audieri până după ce s -a terminat ziua școlii, astfel încât elevii să nu fie trași din clasă.
Tuugo a intervievat judecătorii districtului magisterial și a observat proceduri judecătorești la aproape o duzină de jurisdicții din județul Allegheny. Camerele de așteptare au fost ambalate-adesea disproporționate-cu studenți și familii de culoare, chiar și în raioanele majoritare-albe.
Judecătorul Bruce Boni servește McKees Rocks și Stowe Township, unde aude adesea cazuri aduse de districtul școlar Sto-Rox. La fel ca Duncan, Boni a spus că emite doar amenzi pentru studenții care apar în curtea sa.
El a spus că inculpații au mai multe șanse să suporte o amendă, însă, atunci când nu se prezintă la audierea lor programată.
Boni va programa apoi o audiere de determinare a plăților. El a spus că este una dintre puținele opțiuni pe care judecătorii trebuie să le constrângă pe tineri în sala de judecată.
„Și dacă pot să le aduc pentru asta, atunci am ocazia să spun:„ Ei bine, uite, aș fi fericit să renunț la aceste amenzi și costuri, dar trebuie să faci ceva pentru a arăta (responsabilitatea) ”, a spus Boni. „Nu v -ați asumat responsabilitatea să vă prezentați pentru audierea inițială. De aceea ați obținut această consecință. Dar o să vă dau o altă lovitură. Totul este să încercați să ajungeți în cele din urmă la acel rezultat pozitiv.”
Boni a recunoscut ceea ce el a numit disparități rasiale „coapte” ale sistemului de justiție penală, dar a spus că abordarea lor începe cu analizarea modului în care școlile sau polițiștii decid să depună o citare.
„Există doar atât de multe o instanță pentru că, din nou, suntem receptivi (în natură)”, a spus Boni.
Potrivit celei de -a cincea Curte judiciare din Pennsylvania, au fost depuse aproape 4.800 de citări împotriva tinerilor din județul Allegheny în 2024, inclusiv citări emise la școli. (Mai multe citări pot fi emise unui singur copil.)
„Sancțiunile financiare sunt de obicei considerate o ultimă soluție, adesea aplicate numai atunci când alte opțiuni nefinanciare s-au dovedit nereușite”, se arată într-un comunicat al instanței. „Atunci când sunt impuse penalități financiare, judecătorii de district magisterial iau în considerare capacitatea financiară a minorului de a plăti.”
Între timp, avocatul Allison Ware a spus că a văzut studenții să primească amenzi „tot timpul”. Până anul trecut, ea a reprezentat minori care se confruntă cu acuzații de citare ca parte a unui program finanțat de subvenții în biroul apărător al județului Allegheny.
Ware a spus că a participat adesea la audieri în timpul cărora elevii nu aveau pe nimeni care să pledeze pentru ei. Ea a spus că acei copii au fost cei mai rapizi pentru a fi amendați.
„Dacă mama ta nu se va așeza acolo și va spune cât de groaznic a fost sau ea vrea să aducă că ai fost bulversat, motiv pentru care ai reacționat în acest fel, te amendăm imediat și mergem mai departe”, a spus Ware.
Cu reprezentare, tinerii sunt mai puțin susceptibili să fie amendați
Între 2021 și 2022, aproape 90% din cele 369 de cazuri închise au fost retrase, respinse sau inculpatul nu a fost găsit vinovat.
Apărătorii publici județeni au câștigat multe altele de atunci: avocații județeni au ocupat funcția de consilier în mai mult de 1.200 de cazuri de citare de la începutul proiectului de grant, inclusiv cel puțin 340 de cazuri care decurg din raioanele școlare (fără a include acuzații legate de truancy).
Munca lor se bazează pe un avocați de inițiativă de la KidsVoice, un furnizor de servicii juridice nonprofit reprezentând tineri de asistență maternă, se construiesc din 2015. Agenția a reprezentat studenți în peste 550 de audieri de citare doar în ultimul an.
Clienții KidsVoice au fost de trei ori mai mari decât tinerii fără reprezentare pentru a -și câștiga cazurile de citare și pentru a evita amenzile, potrivit analizei interne a organizației, comparând datele lor cu cifrele din județ.
Pârâții lor au fost, de asemenea, mai puțin susceptibili să fie arestați în lunile care au urmat.
Ware a spus că judecătorii au salutat adesea acest tip de sprijin pentru minori.
„Unii judecători m -ar„ numi ”pentru copii în sala de așteptare”, a explicat Ware. „Am fost acolo pentru doi copii și ar spune:„ Mai am încă trei care vin astăzi. Vrei să vorbești cu familia și să vezi dacă vor un avocat? ” ‘
Cu toate acestea, rămâne extrem de rar ca studenții să participe la audieri de citare cu orice reprezentare. În timp ce Legea minoră din Pennsylvania dă dreptul studenților la un avocat în instanța de minori, aceeași dispoziție nu se aplică în instanțele de district magisterial.
Familiile care nu își plătesc amenzile de citare la instanța de district pot ajunge apoi în instanța de minori pentru că „nu se conformează” cu ordinul instanței. Amenzile neplătite au fost cea mai des presupusă infracțiune în 2021, potrivit Comisiei judecătorilor de la Juvenile a statului, iar tinerii negri sunt cel mai probabil să ajungă la consecințe pe termen lung pentru această infracțiune.
Dintre zeci de familii cu care a vorbit Tuugo, mulți au vorbit despre stresul indus de presiunile financiare. Unii au spus că plata pentru amenzi le -a impus să renunțe la alte cheltuieli. Ware a spus, din acest motiv, vede mai mulți judecători care optează pentru servicii comunitare sau scrisori de scuze peste amenzi.
„Sunt foarte sensibil la circumstanțele economice ale familiei și acesta este unul dintre motivele pentru care multe cazuri sunt pur și simplu (amânate) pentru serviciul comunitar”, a adăugat judecătorul David Barton, care prezidează cazuri în Baldwin, Castle Shannon și Whitehall Borough.
Barton a spus că mulți studenți care apar în instanța sa nu sunt angajați sau bătrâni pentru a avea un loc de muncă, astfel încât amenzile monetare cad adesea în familiile lor.
„Și așa serviciul comunitar este o modalitate de a pune pielea în joc de către copil, infractorul minor”, a spus Barton. „Este incomod. De asemenea, face ca lumea să fie un loc mai bun. Și în multe cazuri, ei învață despre consecințe și învață despre lucruri acolo în lume.”
Ware a spus că este bucuroasă să vadă unii judecători care se îndepărtează de amenzi și spre repercusiuni non-monetare. Dar ea a remarcat, de asemenea, decalajul de mai multe săptămâni care apare adesea între un incident și o ședință de judecată.
Multe politici ale districtului școlar necesită aplicarea legii școlare pentru a depune citări împotriva elevilor, chiar și după ce sunt impuse suspensii sau expulzări. La Ware, trimiterea studenților în instanță după ce au finalizat o altă consecință, reîncărcările deja rezolvate.
-Și atunci le punem dublu, a spus Ware. „Ei trebuiau deja să stea acasă. Au fost deja suspendați pentru o zi. Deja trebuiau să aibă (prescris) cercul de prietenie unde vorbesc despre motivul pentru care nu ar fi trebuit să-și lovească colegul.”
„Ei fac toate aceste lucruri, iar apoi ne întoarcem și o reînnoim. Și atunci trebuie să facă servicii comunitare, sau atunci trebuie să scrie scrisoarea sau trebuie să rămână fără probleme timp de 60 de zile”, a continuat ea. „Și parcă am redeschide lucrul pe care ei credeau că a fost deja făcut.”
Înțelegerea lipsei
Judecătorul Duncan, vizavi de Liceul Perry, a spus că ar fi mai degrabă văzută ca un mentor pentru studenții din apropiere. Nativul din partea de nord este ea însăși o studentă Perry, dar rareori îi vede pe studenții lui Perry, cu excepția cazului în care sunt aduși în instanța ei pentru o audiere.
„Până când vin înaintea mea, studenții o văd ca un negativ”, a spus Duncan. „Și nu asta vreau.
Dar Duncan a spus că înțelege că venirea la curtea ei poate fi intimidantă pentru studenți. Poliția școlară poate emite o citație pentru „orice, de la ceva care ar putea fi privit ca un comportament tipic pentru adolescenți”, a spus Duncan, „la ceva la fel de grav ca a face daune materiale sau daune fizice unei alte persoane.”
Înainte de a deveni judecător, Duncan a servit timp de două decenii ca avocat, avocat pentru copii și ofițer de audieri pentru divizia de familie a Curții de Plăceri Comun Județene Allegheny. Acolo a văzut prima dată copii negri și familii aduse în instanță pentru comportament, a spus că va fi privită ca „tipică” în omologii lor albi.
„Mă uitam la lucrătorii de caz și ofițerii de probațiune care nu erau familiarizați cu familiile negre și copiii negri”, a spus Duncan. „Și au văzut nevoia de a interfera cu această familie – mai mult cu atât cu familiile negre decât cu familiile albe.”
„Se părea că se aplecă spre un gând în care familia albă va putea să o rezolve, dar familia neagră avea să aibă nevoie de ajutor pentru a -l rezolva”, a adăugat ea. „Desigur, nu așa am privit -o.”
Duncan a spus că încă mai vede această dinamică în sistemul de justiție penală astăzi.
Și în timp ce Duncan a spus că nu vrea să ghicească personal de școală care emite citate către studenți, ea a spus că toată lumea ar putea beneficia de o abordare mai plină de compasiune și mai informată a disciplinei.
Aceasta, a adăugat ea, ar putea ajuta la abordarea unora dintre disparitățile rasiale care se joacă în sala de judecată din întreaga județ și să obțină studenții asistența de care au nevoie cel mai mult.
„Aș crede că am putea beneficia cu toții de o mai multă sensibilitate culturală”, a spus Duncan. „Nu știu dacă este un termen real, dar„ sensibilitatea comunității ”.
