Doi judecători federali au decis vineri aproape simultan că administrația președintelui Donald Trump trebuie să continue să plătească pentru SNAP, cel mai mare program de ajutor alimentar al națiunii, folosind fonduri de rezervă de urgență în timpul închiderii guvernului.
Judecătorii din Massachusetts și Rhode Island au acordat administrației libertatea de a finanța programul parțial sau integral pentru noiembrie. Acest lucru aduce, de asemenea, incertitudine cu privire la modul în care se vor desfășura lucrurile și va întârzia plățile pentru mulți beneficiari ale căror carduri ar fi în mod normal reîncărcate la începutul lunii.
Departamentul Agriculturii al SUA a plănuit să înghețe plățile către Programul de asistență pentru nutriție suplimentară începând cu 1 noiembrie, deoarece a spus că nu mai poate continua să-l finanțeze din cauza închiderii. Programul deservește aproximativ 1 din 8 americani și este o parte majoră a rețelei de siguranță socială a națiunii – și costă aproximativ 8 miliarde de dolari pe lună la nivel național.
Senatorul american Amy Klobuchar, un democrat din Minnesota și membru de rang al comisiei pentru agricultură din Senat care supraveghează programul de ajutor alimentar, a declarat că deciziile judecătorilor numiți vineri în bancă de fostul președinte Barack Obama confirmă ceea ce au spus democrații: „Administrația alege să nu hrănească americanii care au nevoie, deși știe că așa este obligatoriu din punct de vedere legal”.
Judecătorii sunt de acord: cel puțin un fond trebuie să meargă către SNAP
Procurorii generali de stat democrați sau guvernatorii din 25 de state, precum și Districtul Columbia, au contestat planul de a întrerupe programul, susținând că administrația are obligația legală de a-l menține în funcțiune în jurisdicțiile lor.
Administrația a spus că nu are voie să folosească un fond de urgență de aproximativ 5 miliarde de dolari pentru program, care a inversat un plan USDA de înainte de închidere, care spunea că banii vor fi folosiți pentru a menține funcționarea SNAP. Oficialii democraților au susținut că nu numai că acești bani ar putea fi folosiți, dar că trebuie să fie. Ei au mai spus că un fond separat cu aproximativ 23 de miliarde de dolari este disponibil pentru cauză.
În Providence, Rhode Island, judecătorul districtual american John J. McConnell a hotărât din justiție într-un caz depus de orașe și organizații nonprofit că programul trebuie finanțat folosind cel puțin fondurile de urgență și a cerut o actualizare cu privire la progres până luni.
Pe lângă ordonarea guvernului federal să folosească rezervele de urgență pentru a completa beneficiile SNAP, McConnell a decis că toate derogările anterioare de cerințe de muncă trebuie să fie onorate în continuare. În timpul închiderii, USDA a reziliat derogările existente care exceptau cerințele de muncă pentru adulții în vârstă, veterani și alții.
Au existat elemente similare în cazul Boston, în care judecătorul de district din SUA Indira Talwani a hotărât într-o opinie scrisă că USDA trebuie să plătească pentru SNAP, numind suspendarea „nelegală”. Ea a ordonat guvernului federal să sfătuiască curtea până luni dacă vor folosi fondurile de rezervă de urgență pentru a oferi beneficii reduse SNAP pentru noiembrie sau vor finanța integral programul „folosind atât fonduri de urgență, cât și fonduri suplimentare disponibile.
„Suspendarea plăților SNAP de către inculpați s-a bazat pe concluzia eronată că fondurile de urgență nu pot fi utilizate pentru a asigura continuarea plăților SNAP”, a scris ea. „Această instanță a clarificat acum că inculpații sunt obligați să utilizeze acele fonduri de urgență după cum este necesar pentru programul SNAP.”
Declarația Shapiro eliberează 5 milioane de dolari băncilor alimentare din Pa
Indiferent de cum au scăzut hotărârile, beneficiile pentru milioane de oameni vor fi amânate în noiembrie, deoarece procesul de încărcare a cardurilor poate dura o săptămână sau mai mult în multe state.
Administrația nu a spus imediat dacă va contesta hotărârile.
Statele, băncile alimentare și beneficiarii SNAP s-au pregătit pentru o schimbare bruscă a modului în care oamenii cu venituri mici pot obține alimente. Avocații și beneficiarii spun că oprirea ajutorului alimentar ar forța oamenii să aleagă între cumpărarea de alimente și plata altor facturi.
Vorbind la Philadelphia, la scurt timp după ce hotărârile au devenit publice vineri, guvernatorul Pennsylvania, Josh Shapiro, a declarat că a semnat o declarație de dezastru care îi va da puterea să trimită 5 milioane de dolari băncilor alimentare din întreg stat. Shapiro se numără printre oficialii de stat care au contestat planul administrației de a întrerupe finanțarea pentru SNAP, ceea ce a dus la hotărâri judecătorești duale.
Cu toate acestea, în ciuda acestor hotărâri, Pennsylvania a optat să finanțeze băncile alimentare, deoarece ar putea dura cel puțin 10 zile pentru ca finanțarea să ajungă la beneficiarii SNAP, a spus Shapiro. Punerea la dispoziție imediată a finanțării de stat de urgență pentru furnizorii de alimente va ajuta la acoperirea acestui decalaj, a spus el.
De asemenea, administrația poate face apel la hotărâri, iar Pennsylvania nu poate acoperi beneficiile pe termen lung, a menționat Shapiro.
„Federii nu ne vor rambursa dacă căutăm să punem dolari pe acel card (al destinatarului SNAP)”, a spus el. Așa că, în schimb, ne bazăm pe băncile noastre alimentare, apelând la ele pentru a ne asigura că cei care sunt înfometați, cei care au nevoie primesc ajutorul de care au nevoie.”
Cele 5 milioane de dolari din finanțare de stat vor fi distribuite prin Feeding Pennsylvania – asociația la nivel de stat a nouă bănci alimentare partenere Feeding America – care sprijină eforturile de ameliorare a foamei, susținerea politicilor și coordonarea resurselor. Băncile sale alimentare membre deservesc peste 1,5 milioane de oameni anual prin mai mult de 2.700 de agenții din toate cele 67 de comitate din Pennsylvania.
Fondurile de urgență de stat vor curge prin astfel de entități precum Sistemul de excedent agricol din Pennsylvania – o inițiativă a Departamentului Agriculturii de stat care conectează băncile alimentare cu fermierii din Pennsylvania pentru a oferi hrană locală familiilor aflate în nevoie.
Pe lângă sprijinul statului, Shapiro a anunțat, de asemenea, un efort de strângere de fonduri din sectorul privat pentru a ajuta băncile alimentare să facă față creșterii așteptate a cererii – strângând până acum mai mult de 1 milion de dolari pentru „Fondul de ajutor de urgență SNAP”, cu contribuții din partea antreprenorilor și a liderilor de afaceri din Pennsylvania. Acești donatori includ doi cu legături cu Pittsburgh – fondatorul „Shark Tank” și proprietarul minorității Dallas Mavericks, Mark Cuban, și antreprenorul și producătorul de film Thomas Tull.
„Nu există niciun substitut pentru decizia guvernului federal de a nu elibera beneficiile SNAP, dar administrația mea intensifică să folosească fiecare instrument pe care îl avem – resursele de stat, sprijinul sectorului privat și compasiunea comunităților noastre – pentru a ne asigura că băncile noastre alimentare sunt complet aprovizionate și că familiile noastre sunt hrănite”, a spus Shapiro. „Guvernul federal are bani pentru a-i hrăni pe oameni – ei doar refuză să-i folosească. În Pennsylvania, nu voi lăsa familiile noastre sau băncile de alimente să-și asume singur această povară…”
De asemenea, alte state au anunțat finanțare mai mare sau accelerată pentru băncile alimentare sau modalități noi de a încărca cel puțin unele beneficii pe cardurile de debit SNAP.
În SUA, avocații care au tras un semnal de alarmă de câteva săptămâni cu privire la întreruperea prestațiilor SNAP în așteptare, au dat un mic oftat de uşurare vineri, în timp ce hotărârile au fost în vigoare, în timp ce recunosc că câștigul este temporar și posibil nu complet.
„Mii de bănci alimentare nonprofit, cămări și alte organizații din întreaga țară pot evita povara imposibilă care ar fi rezultat dacă beneficiile SNAP ar fi fost oprite”, a declarat Diane Yentel, președinte și CEO al Consiliului Național al Organizațiilor Nonprofit, unul dintre reclamanții în cazul Rhode Island.
Posibilitatea reducerii beneficiilor înseamnă și incertitudine
Cynthia Kirkhart, CEO al Facing Hunger Food Bank din Huntington, Virginia de Vest, a declarat că organizația ei și cămările pe care le deservește în Kentucky, Ohio și West Virginia își vor păstra orele suplimentare în acest weekend, știind că persoanele ale căror beneficii ajung de obicei la începutul lunii nu le vor vedea.
„Ceea ce știm, cu excepția cazului în care administrația este magică, nu se va întâmpla nimic mâine”, a spus ea.
Kristle Johnson, o studentă la asistentă medicală cu normă întreagă în vârstă de 32 de ani și mamă a trei copii din Florida, este îngrijorată de posibilitatea reducerii beneficiilor.
În ciuda faptului că cumpără carne în vrac, planifică atent mesele și nu cumpără mâncare nedorită, a spus ea, beneficiul ei de 994 de dolari pe lună nu cumpără alimente pentru o lună întreagă.
„Acum trebuie să am de-a face cu cineva care vrea să scape de tot ce am pentru a-mi ține familia pe linia de plutire până când mă pot îmbunătăți”, a spus Johnson despre Trump.
Hotărârea nu rezolvă conflictele partizane
La o conferință de presă de la Washington, vineri devreme, secretarul pentru Agricultură Brooke Rollins, al cărui departament conduce SNAP, a declarat că fondurile de urgență în cauză nu vor acoperi costurile programului pentru mult timp.
Vorbind la o conferință de presă cu președintele Camerei, Mike Johnson, la Capitoliu, ea i-a învinovățit pe democrați pentru că au efectuat o „abatere dezgustătoare a datoriei”, refuzând să pună capăt obstrucționării Senatului, în timp ce aceștia țin pentru o extindere a fondurilor pentru îngrijirea sănătății.
Un impuls în această săptămână pentru a continua finanțarea SNAP în timpul închiderii a eșuat în Congres.
Pentru a se califica pentru SNAP în 2025, venitul net al unei familii de patru persoane, după anumite cheltuieli, nu poate depăși pragul federal de sărăcie, care este de aproximativ 31.000 de dolari pe an. Anul trecut, SNAP a oferit asistență pentru 41 de milioane de oameni, dintre care aproape două treimi erau familii cu copii.
„Decizia curții protejează milioane de familii, vârstnici și veterani de a fi folosite ca pârghie într-o luptă politică și susține principiul că nimeni în America nu ar trebui să fie foame”, a declarat Skye Perryman, președinte și CEO al Democracy Forward, despre decizia Rhode Island.
