Un judecător federal care supraveghează o serie de provocări legale împotriva eforturilor administrației Trump de a desființa Vocea Americii a decis sâmbătă seara că Kari Lake a acționat ilegal în conducerea agenției-mamă a rețelei.
„Lake nu îndeplinește cerințele nici ale statutului, nici ale Constituției”, a scris judecătorul Royce C. Lamberth de la Curtea de District din SUA. hotărând. El a declarat că toate acțiunile lui Lake din ultimul an sunt nule și neavenite. Aceasta include disponibilizările a peste 1.000 de jurnalişti şi angajaţi de la Agenţia SUA pentru Media Globală şi Vocea Americii.
NPR a raportat pentru prima dată în detaliu în august anul trecut cu privire la întrebările legate de legalitatea preluării ei a titlului și a atribuțiilor de șef executiv interimar autodeclarat al agenției.
Hotărârea judecătorului reprezintă o mustrare absolută la adresa Casei Albe a lui Trump și în special a lui Lake și a cercului său interior. Urmează o serie de schimburi de judecată în care Lamberth a găsit neconvingătoare argumentele guvernului potrivit cărora Congresul nu a avut niciun rol în viitorul agenției și al rețelei și a pus sub semnul întrebării credibilitatea lui Lake. Vara trecută l-a amenințat pe Lake cu disprețul instanței.
Lake a declarat pentru NPR sâmbătă seara că va face recurs de la Lamberth, un numit de președintele Ronald Reagan. „Poporul american i-a dat președintelui Trump mandatul de a reduce birocrația umflată, de a elimina risipa și de a restabili responsabilitatea față de guvern”, a scris ea. „Un judecător activist încearcă să stea în calea acestor eforturi la USAGM. Judecătorul Lamberth are un model de hotărâri activiste – și acest caz nu este diferit”.
Dacă rămâne în picioare, decizia lui Lamberth ar deschide ușa pentru a inversa o serie de acte majore luate de Lake în încercarea de a ucide Voice of America și alte rețele internaționale care primesc finanțare federală. Printre acestea se numără Radio Free Europe/Radio Liberty, Radio Free Asia și rețelele de radiodifuziune din Orientul Mijlociu, fiecare dintre acestea fiind implicată în litigii separate împotriva lui Lake și a agenției.
Printre deciziile luate sub supravegherea lui Lake: concedierea tuturor contractanților; concedierea aproape tuturor angajaților permanenți din rețea și agenții cu normă întreagă; concedierea directorului Voice of America; încheierea unui acord pentru difuzarea conținutului de la rețeaua TV de dreapta One America News Network; reținerea de bani de la rețelele surori precum Radio Free Europe și Radio Free Asia; și uciderea unui contract de închiriere pentru un nou sediu despre care liderii anteriori ai agenției au spus că ar economisi guvernul federal zeci de milioane de dolari.
Mai recent, Lake a fost acuzat că a transformat puținele emisiuni rămase ale Voice of America într-o platformă de propagandă pro-Trump, în special în ceea ce privește conflictul din Iran.
De la începutul său în cel de-al Doilea Război Mondial, Vocea Americii a fost menită să servească drept o demonstrație a puterii blânde, care modelează modul în care jurnalismul în stil american poate încorpora disidența și faptele nefavorabile direct în reportaje.
Trei dintre reclamanții numiți au emis o declarație comună în care au spus că se simt „răzbunați și profund recunoscători” pentru decizia judecătorului, numind-o „un pas puternic către refacerea prejudiciului pe care l-a provocat acestei instituții americane pe care o iubim”.
„Jurnalism, nu propagandă”
„Aduce speranță și impuls reînnoit în următoarea fază a luptei noastre: restabilirea operațiunilor globale ale VOA și ne asigurăm că continuăm să producem jurnalism, nu propagandă”, au scris cei trei reclamanți. Aceștia sunt jurnaliștii Voice of America Patsy Widakuswara și Jessica Jerreat și Kate Neeper, director de strategie al Agenției SUA pentru Global Media.
„Astăzi este o victorie în lupta împotriva autocrației”, a declarat Skye Perryman, președinte și CEO al grupului de avocati juridic Democracy Forward, care a servit drept co-consilier pentru reclamanți. „Decizia este o afirmare puternică a statului de drept”.
În timp ce o decizie a curții de apel a pus la îndoială mai devreme dacă judecătorul avea competența de a ordona oamenilor înapoi la muncă, hotărârea anterioară a lui Lamberth a susținut că impunea lui Lake și agenției să se asigure că Voice of America continuă să ofere niveluri de programare stabilite de Congres.
Radiodifuzorul internațional cu finanțare federală a difuzat – până anul trecut – știri în 49 de limbi, ajungând în țări în care o presă liberă este fie constrânsă din partea autorităților, fie nu este viabilă financiar. În ianuarie, a fost redus la șase limbi, potrivit agenției.
Decizia judecătorului de sâmbătă a ocolit chestiunea constituțională a echilibrului puterii Congresului cu prerogativele prezidențiale în favoarea unei analize juridice atentă asupra faptului dacă Lake avea autoritatea de a lua deciziile pe care le-a luat.
Înainte de a prelua a doua oară mandatul, Trump a anunțat că speră să-l numească pe Lake pentru a prelua funcția de director al Voice of America. Odată ajuns în funcție, Trump a nominalizat un activist conservator pentru a deveni șef al Agenției SUA pentru Media Globală. Dar acea nominalizare nu a mers niciodată înainte; criticul, Brent Bozell III, a devenit în schimb ambasador în Africa de Sud.
Întrucât Trump a demis șase din șapte membri ai organismului de supraveghere care are puterea de la Congres să numească directorul Voice of America în absența unui CEO al agenției, Lake era în limb. Trump a desemnat-o ca consilier principal al agenției la sfârșitul lunii februarie 2025. (Lamberth a decis că directorul Voice of America, Michael Abramowitz, nu poate fi concediat în absența consiliului de administrație sau a unui CEO legal.)
La acea vreme, directorul general interimar era Victor Morales, veteran al agenției și directorul Voice of America. La începutul lunii martie 2025, Morales a emis un ordin de delegare prin care îl desemnează pe Lake să îndeplinească aproape toate funcțiile și responsabilitățile atribuite postului de CEO. În iulie, a fost numită director general adjunct interimar de către Casa Albă. I-a atribuit din nou marea majoritate a puterii CEO-ului.
Lake va depune mărturie mai târziu că ea a exercitat aproximativ „95 la sută” din îndatoririle și puterile CEO-ului și că CEO-ul interimar era responsabil pentru puține excepții de „(s)crierea rapoartelor”.
„Neeligibil pentru difuzare”
„Este clar că Lake deținea controlul agenției în conformitate cu aceste delegații”, a scris Lamberth, ceea ce înseamnă că conducea Agenția SUA pentru Media Globală. Și apoi, pe 31 iulie, spre aparenta surpriză a lui Morales, Lake a început să se numească CEO interimar al agenției.
În lunile următoare, NPR i-a cerut în mod repetat lui Lake, agenției, Casei Albe și Biroului orice documente privind numirea ei în funcția interioară. Nu a apărut niciunul.
NPR nu a putut găsi nicio dovadă publică că Trump l-a numit vreodată pe Lake. Și conform legislației americane, nu pare că ea este eligibilă pentru a-l deține, potrivit foștilor oficiali federali intervievați de NPR.
Lake a încetat să se numească pe ea însăși cu acest titlu la jumătatea lunii noiembrie – la două zile după ce reclamanții au depus o cerere prin care îi contesta dreptul de a face acest lucru.
Problema a izbucnit din nou luna trecută, deoarece dosarele judiciare au arătat că Lake a semnat documente oficiale la sfârșitul lunii ianuarie și începutul lunii februarie în calitate de CEO interimar. Procurorii Departamentului de Justiție al SUA i-au spus judecătorului în dosarele de judecată că a fost un accident în formatarea documentelor agenției.
„Lake este în mod evident ineligibil să servească” ca CEO interimar în conformitate cu diferitele secțiuni ale legii relevante, a scris Lamberth.
Din cauza tuturor disponibilizărilor care au avut loc sub Lake, agenția nu a putut să îndeplinească nici măcar cererile de bază de informații financiare, potrivit unui auditor extern angajat de inspectorul general al Departamentului de Stat al SUA pentru a efectua o revizuire standard. Agenția a spus că echipa de audit extern nu a avut timp să efectueze un audit complet și că va putea să o facă în anul următor.
Hotărârea lui Lamberth vine la doar o săptămână după un an după ce Lake a încercat să concedieze toți angajații cu normă întreagă de la Vocea Americii și la Office for Cuba Broadcasting. De asemenea, a luat măsuri pentru a ucide toate fondurile federale pentru Radio Free Europe/Radio Liberty, Radio Free Asia și Rețelele de Radiodifuziune din Orientul Mijlociu.
Asta s-a întâmplat și într-un weekend. Un fost CEO interimar al Agenției SUA pentru Global Media sub președintele Trump, Grant Turner, a numit-o „Sâmbăta sângeroasă”.
