Un judecător federal a decis că nu are autoritatea de a opri închiderea unei fabrici care produce sticlărie din Charleroi.
„Deși Curtea simpatizează cu angajații ale căror locuri de muncă ar putea fi în pericol și cu o unitate locală de lungă durată care ar putea înceta producția… Curtea trebuie să ia în considerare în mod strict cerințele legii federale antitrust și să stabilească dacă acestea au fost îndeplinite”, a spus judecătorul federal J. . Nicolae Ranjan. „Nu au.”
În martie, compania Center Lane a achiziționat fabrica, care produce sticlărie Pyrex. În septembrie, firma a anunțat că închide instalația și își mută operațiunile într-o altă fabrică din Lancaster, Ohio. Multe dintre cele 270 de locuri de muncă din Charleroi ar fi desființate; iar restul ar trebui să se mute.
Procurorul general din Pennsylvania, Michelle Henry, a intervenit cerând instanțelor o ordonanță preliminară care să împiedice închiderea unității. Biroul ei a susținut că producția combinată a celor două fabrici ar constitui mai mult de 90% din anumite tipuri de vase de sticlă, iar acest lucru ar duce în cele din urmă la creșterea prețurilor pentru consumatori.
Pe 31 octombrie, judecătorul a întrerupt închiderea în timp ce a auzit argumente despre dacă ar trebui oprită. Dar joi, Ranjan a spus că argumentele procurorului general nu sunt convingătoare.
Ranjan nu a ajuns la o concluzie finală dacă fuziunea a încălcat sau nu legea antitrust. Decizia s-a limitat la întrebarea dacă închiderea trebuia sau nu oprită imediat pentru a preveni cauzarea unui „prejudiciu ireparabil”. Ranjan a constatat că prejudiciile pe care le-a prezentat comunitatea – cum ar fi costul dezmembrării și reasamblarea ulterioară a liniilor de producție – ar putea fi ulterior anulate prin compensare monetară.
Judecătorul a spus că nu există suficiente dovezi că fuziunea ar dăuna consumatorilor.
Procurorul general susținuse că noua companie fuzionată și-ar putea crește prețurile pentru că va deține cea mai mare parte a pieței. Dar compania a replicat că consumatorii ar putea cumpăra alte tipuri de vase de gătit, cum ar fi metalul și ceramica. Compania a citat un sondaj care arată că majoritatea consumatorilor au preferat vasele de gătit din metal în detrimentul de sticlă.
Avocații companiei au susținut, de asemenea, că cota de piață a acesteia nu a fost la fel de mare pe cât a susținut procurorul general, deoarece analiza guvernului a lăsat deoparte anumiți concurenți, în special Amazon. „O analiză care exclude sau reduce Amazon, fără nicio altă justificare, nu este de încredere”, a spus Ranjan.
Commonwealth-ul a susținut că vasele de sticlă „rețin căldura mai bine” decât vasele de metal și oferă „versatilitate în dublarea ca depozitarea alimentelor”, deoarece sunt transparente. Dar Ranjan a spus că o astfel de analiză economică a fost insuficientă pentru a dovedi cazul AG. „Fără date mai concrete care să depășească preferințele anecdotice ale consumatorilor… Curtea nu poate determina cu nicio probabilitate rezonabilă care este realitatea economică a pieței.”
În dosarele sale, biroul AG a spus că nu a efectuat o analiză economică tipică, deoarece nu a avut acces la datele de piață ale companiei, pe care le va primi doar într-o etapă ulterioară a procesului. Dar Ranjan a spus că nu este o bază suficient de solidă pentru o ordonanță preliminară, despre care a spus că „ar trebui acordată doar în circumstanțe limitate”.
Judecătorul a mai spus că unele dintre argumentele procurorului general au venit prea târziu. Cele două companii au fuzionat în martie, iar Ranjan a remarcat că nu au fost prezentate dovezi ale creșterii prețurilor în lunile intermediare. (Companiile nu au fost obligate să notifice comunitatea despre fuziune, iar procurorul general a spus că biroul a aflat despre aceasta doar prin rapoartele din presă la sfârșitul verii.)
Fabrica din Lancaster a servit anterior ca antreprenor pentru a produce articole din sticlă Pyrex, a menționat judecătorul. Această istorie a subminat argumentele, susținute de lucrătorii sindicali din Charleroi, potrivit cărora fabrica din Lancaster nu putea produce sticlărie de aceeași calitate.
Cel mai puternic argument pentru întreruperea vânzării, a spus Ranjan, se referă la prejudiciul care ar rezulta din pierderea locurilor de muncă locale. „Uzina din Charleroi este ultimul mare producător din comunitate și este un angajator important”, a spus el.
Ranjan a ordonat companiei și Commonwealth-ului să intre în mediere „pentru a ajunge la acorduri provizorii referitoare la relocarea locurilor de muncă (și) continuarea funcționării fabricii din Charleroi”, pe măsură ce cazul avansează.
Biroul Procurorului General nu a spus dacă va continua urmărirea cazului, iar republicanul Dave Sunday va prelua postul în două luni.
„Deși hotărârea preliminară a instanței este dezamăgitoare, decizia arată clar că cazul nu s-a încheiat și noi ne stabilim următorii pași”, a declarat Brett Hambright, purtător de cuvânt al biroului AG.
