În timp ce guvernele locale se pregătesc să primească aproximativ 247 de milioane de dolari în plus pentru a lupta împotriva epidemiei de opioide, unele județe din Pennsylvania se luptă împotriva deciziilor luate de un consiliu de supraveghere de stat pentru a le respinge planurile de cheltuieli.
Consiliul Pennsylvania Opioid Misuse and Addiction Abatement Trust are o mare putere de a supraveghea cheltuirea a potențial miliarde în bani de decontare a opioidelor plătiți de companii pentru a soluționa pretențiile privind rolul lor în criza opioidelor.
Consiliul a fost criticat pentru că a respins un program pentru tineret din Somerset County și inițiativele de sprijinire a locuitorilor din cartierul Kensington din Philadelphia. Folosirea de către membri a întâlnirilor private pentru a discuta ce cheltuieli sunt permise a atras, de asemenea, critici.
Philadelphia, de exemplu, a susținut într-o plângere că membrii consiliului și-au exprimat în secret o preferință pentru strategiile de tip „doar-spune-nu” atunci când se gândeau dacă să respingă planurile orașului.
Pe 21 noiembrie, Consiliul de administrație a aprobat distribuirea următoarei runde de fonduri de decontare pentru opioide, care includ acum bani de la mai multe companii noi. Planul de distribuție al statului prevede ca plățile să se termine pe la jumătatea lunii decembrie.
Județele și alte guverne locale au primit primele plăți de decontare pentru opioide în 2022 și ar trebui să cheltuiască banii în moduri care să se alinieze cu un document de decontare numit Anexa E, care descrie strategiile aprobate și recomandate. Lista include medicamente pentru a inversa supradozele de opioide, tratament pentru persoanele aflate în închisoare sau închisoare, programe care furnizează seringi curate consumatorilor de droguri, programe de prevenire și tratament legat de opioide.
Dacă județele cheltuiesc banii în mod necorespunzător, trustul are puterea de a reduce finanțarea viitoare.
Dar au existat dezacorduri cu privire la tipul de cheltuieli adecvate și la câtă discreție au guvernele locale. Un lider al comunității din Kensington a numit respingerea programelor de către consiliu din iunie „un moment retraumatizant”.
Comitatul Somerset din sud-vestul Pennsylvania și Philadelphia au făcut apel recent la deciziile Curții Commonwealth ale trustului de a respinge alegerile lor de cheltuieli. Oficialii Trustului au refuzat să comenteze contestațiile dincolo de ceea ce se spune în dosarele instanței.
O contestație reușită ar avea un „impact uriaș” și ar putea aduce „o anumită uniformitate și poate o oarecare ușurare pentru alte județe”, a declarat Jaclyn Shaw, avocat al comitatului Somerset, pentru Spotlight PA.
Județul Somerset contestă decizia trustului de a respinge 30.000 USD pentru un program pentru tineri pe care apelul îl descrie ca oferind oportunități săptămânale pentru activități în aer liber și mentorat. În contestația lor depusă în octombrie, avocații din Somerset County au spus că programul este „informat pe dovezi” și respectă Anexa E. De asemenea, doresc ca încrederea să fie forțată să creeze proceduri standard de operare care să permită beneficiarilor să solicite aprobarea prealabilă a cheltuielilor anticipate.
Ca răspuns, avocații trustului pentru opioide au susținut că programul nu este conform, au susținut că consiliul pentru opioide nu este autorizat să creeze un proces de „pre-aprobare” și au cerut instanței să respingă recursul.
Atractia Philadelphiei implică mai mulți bani. Contestă deciziile trustului de a respinge milioane de dolari pentru programe care vizează sprijinirea locuitorilor din zona Kensington, pe care orașul o numește „epiccentrul crizei opioidelor”. O inițiativă contestată oferă reparații la locuințe cu scopul declarat de a preveni lipsa de adăpost și de a promova stabilitatea locuinței. Un altul sprijină „întreprinderile mici pentru a preveni clădirile libere și loturile împrăștiate cu gunoi”, se spune în apelul orașului.
În apelul Philadelphia, depus pe 4 noiembrie, avocații orașului au susținut că lectura de către trust a Anexei E este prea îngustă și au spus că banii orașului sunt folosiți pentru eforturi bazate pe dovezi care ar trebui permise.
Avocații au cerut, de asemenea, o mai mare claritate de la Curtea Commonwealth și au spus că trustul de opioide al statului ar trebui să „dezaprobe cheltuielile numai atunci când acestea nu au legătură în mod clar cu” tulburarea consumului de opioide, tulburarea asociată consumului de substanțe sau problemele de sănătate mintală, supradozele sau atenuarea efectele epidemiei de opioide.
Au existat deja dus și înapoi peste programele Kensington. Consiliul complet a respins programele de sprijin pentru rezidenți în valoare de 7,5 milioane de dolari în iunie, dar un comitet al trustului a anulat ulterior unele dintre respingeri. Apelul lui Philly descrie 3,4 milioane de dolari în bani despre care se spune că au fost refuzați în mod greșit, deși cifrele publicate anterior de trust descriu o sumă mai mică.
Județele au trebuit să depună primele lor rapoarte cuprinzătoare de cheltuieli la trustul pentru opioide în martie. O hotărâre judecătorească care reglementează banii de decontare pentru opioide din Pennsylvania a fost recent modificată pentru a clarifica faptul că alte agenții guvernamentale locale care primesc fonduri pe baza rolului lor în litigiile pentru opioide trebuie să depună și aceste rapoarte de cheltuieli.
Această modificare abordează o ambiguitate aparentă, pe care Spotlight PA și Tuugo au raportat-o pentru prima dată în mai 2023, care a permis ca deciziile de cheltuieli ale unui număr de procurori de district, orașe și alte guverne locale să rămână necontrolate.
Membrii Trust au votat un nou lot de rapoarte de cheltuieli pe 21 noiembrie. Ei au respins din nou programele din Philadelphia, inclusiv unul descris ca întreținerea caselor pentru oamenii din nordul și vestul Philadelphiei cu experiențe de dependență și recuperare.
În ciuda acelor respingeri, președintele trustului, Tom VanKirk, a evidențiat numărul mare de programe din stat pe care trustul le-a aprobat.
„Nu pentru că încrederea devine din ce în ce mai indulgentă sau pentru că face excepții mai mari pentru Expoziția E”, a spus el. „Cred că toată lumea a învățat din acest proces.”
Întâlniri secrete criticate
De la formarea trustului pentru opioide în 2022, membrii consiliului s-au întâlnit frecvent în secret, au blocat membrii publicului să vorbească la întâlnirile lor și au lansat informații limitate despre cheltuielile trustului.
Folosirea de către trust a întâlnirilor cu ușile închise – pe care Spotlight PA și Tuugo le-au chestionat public pentru prima dată anul trecut și din nou în martie – a fost un punct de dispută în timpul acestor dispute privind cheltuielile.
Într-o plângere anterioară adresată unui comitet al trustului, Philadelphia a criticat declarațiile făcute de membrii trustului în timpul ședințelor închise.
„Într-adevăr, în ședința grupului de lucru care a fost închis publicului și a fost format din cinci membri ai consiliului de administrație, membrii consiliului și-au exprimat o preferință subiectivă pentru programele care vizează indivizi sau includ strategii de tip „doar spune-nu””, a declarat Philadelphia. reclamatie spusa. „Grupul de lucru a luat în considerare, de asemenea, în mod inadmisibil și alți factori, cum ar fi celelalte litigii aflate în curs de desfășurare din Philadelphia și potențialele viitoare reglementări pentru opioide”.
Separat, avocații comitatului Somerset au adus în discuție întâlnirile private în apelul lor la Curtea Commonwealth. Apelul spunea că județul „nu este de acord că reuniunile grupurilor de lucru nu ar trebui să fie deschise publicului, deoarece altfel constituie deliberări ale unei fațete a consiliului de administrație care altfel sunt supuse viziunii și comentariilor publicului”.
Un ordin judecătoresc care definește rolul trustului spune că reuniunile și procedurile sale sunt supuse Sunshine Act, o lege de stat care impune cerințe de transparență pentru o varietate de agenții. Definiția legii a agenției include un organism și „toate comitetele acestuia autorizate de organism să ia măsuri oficiale sau să ofere consiliere în probleme de afaceri ale agenției”.
Oficialii Trust au apărat anterior folosirea întâlnirilor private, deși aceste răspunsuri nu au abordat în mod direct cerințele Sunshine Act privind comitetele care oferă sfaturi. În urma raportărilor Spotlight PA și Tuugo, unul dintre membrii consiliului de administrație a pus sub semnul întrebării legalitatea întâlnirilor private.
În timp ce acțiunile trustului au o implicare limitată a publicului, Spotlight PA a întreprins mai mulți pași pentru a oferi publicului o mai bună perspectivă asupra deciziilor privind cheltuielile de decontare cu opioide. Cel mai recent, redacția a creat o bază de date interactivă pentru a permite membrilor autorității publice să urmărească deciziile de cheltuieli și dacă acestea au fost aprobate de trust. Baza de date acoperă decizii de cheltuieli în valoare de aproximativ 70 de milioane de dolari, care implică aproximativ 450 de programe sau răspunsuri. Cifrele includ atât fondurile care au fost raportate ca cheltuite, cât și cheltuielile planificate.
De la lansarea bazei de date, Spotlight PA a auzit de la oameni din diferite părți ale statului care au semnalat probleme despre care au îngrijorări sau întrebări despre care au probleme, inclusiv de ce un județ a raportat că nu a cheltuit bani și de ce altul părea să cheltuiască fonduri pentru un program din alt județ. . Cathleen Palm, un rezident din județul Berks care pledează pentru măsuri de protecție a copiilor, a lăudat public transparența pe care baza de date a adus-o în aceste probleme.
„În județ cu județ, puteți citi care sunt prioritățile”, a postat Palm online. „Și mai bine scrieți sugar sau copil sau chiar fotbal și veți vedea ce apare, permițând și mai multă claritate cu privire la ceea ce comunitățile au spus că sunt cele mai presante nevoi pe care doresc să cheltuiască acești dolari atunci când vine vorba de copii și familii.”
