Consiliul de Sănătate al județului Allegheny a aprobat miercuri alocarea de 4.148.605 USD sub formă de granturi pentru proiecte care vizează îmbunătățirea calității aerului din regiune. Banii provin din Fondul Aer Curat al județului, care încasează penalități plătite de fabricile și companiile care poluează.
Județul va sprijini 11 proiecte, de la plantarea de arbori până la electrificarea parcurilor de vehicule municipale. Proiectele au fost selectate dintr-un lot de 58 de solicitanți, potrivit lui Ian Anderson, administratorul de sănătate a mediului al Biroului de Sănătate a Mediului din județ. S-a acordat preferință comunităților care experimentează un număr disproporționat de efecte dăunătoare din cauza poluării, cum ar fi Valea Mon.
Aprobarea vine la aproximativ două săptămâni după ce comitetul consultativ de transport aerian al județului a recomandat aprobarea majorității proiectelor. Comitetul și-a prezentat recomandarea pentru proiecte într-o categorie descrisă în mod vag drept „rezistență la climă”.
Anderson a spus că această categorie a fost în mod intenționat deschis.
„Am vrut să oferim organizațiilor, companiilor, municipalităților și mai multă opțiune de a veni la noi cu o idee despre cum să compensăm producția de poluare a aerului și ce ar putea face pentru a-și îmbunătăți comunitățile în fața schimbărilor climatice.” a spus el consiliului de conducere miercuri.
Comitetul a spus că are nevoie de mai multe informații despre dacă proiectele din această categorie vor merita cât costă finalizarea lor. Comitetul consultativ și-a depus recomandarea cu privire la această categorie, dar nu a recomandat împotriva acesteia. Deși Consiliul de Sănătate ia în considerare recomandările comitetului, membrii consiliului au ultimul cuvânt.
Din cei șase membri ai consiliului prezenți, patru au votat pentru aprobarea cheltuielilor și doi s-au abținut de la vot. Joylette Portlock și Anthony Ferraro au spus că au nevoie de mai multe informații despre modul în care au fost selectate proiectele.
Iată cele 11 proiecte care vor primi granturi din Fondul pentru aer curat:
- Sharpsburg Borough: 1.000.000 de dolari pentru instalarea de panouri solare și un sistem de stocare a bateriilor pentru a compensa consumul de energie electrică la clădirile din cartier și pentru a continua operațiunile în timpul unei pene de curent.
- Etna Borough: 500.000 USD pentru reabilitarea clădirii de birouri de poliție și lucrări publice pentru a atenua riscul de inundații, pentru a instala panouri solare și pentru a planta copaci.
- West Mifflin Borough: 997.450 USD pentru a sprijini instalarea unui sistem de stocare a bateriilor pentru a susține energia solară și a bateriei la unitățile publice
- Swissvale Borough: 800.000 de dolari pentru a cumpăra o măturătoare electrică
- Districtul școlar Plum Borough: 423.000 USD pentru a cumpăra două duzini de autobuze școlare electrice și șase stații de încărcare pentru vehicule electrice
- Munhall Borough: 186.789 USD pentru a cumpăra trei camioane electrice de gunoi și o stație de încărcare
- Cartierele Braddock, North Braddock, Rankin și East Pittsburgh: 75.000 USD pentru achiziționarea de mașini de tuns iarba electrice
- Pitcairn Borough: 43.272 USD pentru achiziționarea de echipamente electrice pentru amenajare a teritoriului și drujbe
- Brackenridge Borough: 23.094 USD pentru achiziționarea de echipamente electrice pentru amenajare a teritoriului și drujbe
- Wilkinsburg Shade Tree Committee: 50.000 USD pentru a planta 50 de copaci în Wilkinsburg
- Western Pennsylvania Conservancy: 50.000 USD pentru a planta 45 de copaci în comunitățile din Mon Valley
În septembrie, oficialii județeni și-au exprimat îngrijorarea cu privire la dacă cineva va aplica pentru banii grantului, deoarece nu au fost primite cereri cu aproximativ o săptămână înainte de termenul limită.
Fondul pentru aer curat a fost, de asemenea, criticat la începutul acestui an de către biroul controlorului județean, care a constatat că doar o mică parte din soldul fondului de 10 milioane de dolari a fost cheltuită între 2021 și începutul anului 2023. Controlorul județean Corey O’Connor a susținut în mai că fondul nu a ajuns „mult departe” să-și îndeplinească misiunea în ritmul actual de investiții.
O’Connor nu a putut fi contactat pentru comentarii miercuri despre proiectele nou finanțate.
În ciuda audierilor publice și a solicitărilor directe din partea județului, unii susținători ai aerului curat susțin că procesul de finanțare este încă prea complicat. În septembrie, avocatul PennEnvironment pentru aer curat, Zach Barber, a declarat pentru Tuugo că procesul de aplicare poate fi împovărător.
„Aceasta a fost o luptă perpetuă pentru județul Allegheny, în special cu aceste fonduri pentru aer curat, (pentru) a le aduce efectiv în comunitate”, a spus el.
„Cicurile de finanțare pot apărea fără prea multe avertismente”, a spus Barber. „Și așa ceva lasă municipalitățile sau grupurile comunitare să se chinuie pentru a-și reuni cererea.”
Direcția județeană de sănătate pare să țină cont de această critică. Directorul Departamentului de Sănătate, dr. Iulia Vann, a declarat că oficialii vor acorda granturi suplimentare din Fondul pentru aer curat la începutul anului viitor pentru proiectele situate în Valea Mon. Ea le-a spus membrilor consiliului de administrație miercuri că intenționează să prelungească termenul de aplicare pentru a oferi comunităților mai mult timp pentru a-și pregăti propunerile.
„Ne dedicăm cu adevărat timpul și efortul pentru a spori implicarea comunității pe care o facem, pentru ca partenerii noștri să se simtă pregătiți să aplice pentru aceste fonduri”, a spus ea. Județul vrea să „se asigure că acele proiecte sunt într-adevăr ceea ce acele comunități au cea mai mare nevoie”.
