SAN ANTONIO — Înnebunește, New York. Sau, poate mai exact, mai nebun.
Knicks înroșiți se întorc acasă, la două victorii distanță de un campionat NBA pe care capitala lumii așteaptă să-l vadă de generații.
Jalen Brunson a lovit o aruncare liberă cu 9,5 secunde rămase după o schimbare de afaceri a lui Victor Wembanyama cu câteva momente mai devreme, apoi Wembanyama a ratat un săritor la sfârșitul victoriei cu 105-104 a New York-ului împotriva San Antonio Spurs vineri seară pentru un avans cu 2-0 în finala NBA.
„Ce joc de minge”, s-a mirat antrenorul Knicks, Mike Brown.
Karl-Anthony Towns a avut 21 de puncte și 13 recuperări, în timp ce Brunson și Mikal Bridges au marcat fiecare câte 20 pentru Knicks. Ei au câștigat 13 consecutiv, a doua cea mai lungă serie a oricărei echipe din istoria playoff-urilor NBA.
„New York City a apărut”, a spus Towns. „Fanii au apărut. Energia a apărut. Și am găsit o modalitate de a face acest lucru.”
Knicks sunt acum doar a treia echipă care a câștigat primele două jocuri ale unei finale pe drum, alăturându-se lui Michael Jordan și Chicago Bulls din 1993 și Hakeem Olajuwon și Houston Rockets din 1995.
Ambele echipe au câștigat campionate, Bulls având nevoie de șase jocuri pentru a-i elimina pe Phoenix Suns, Rockets mergând acasă după ce au câștigat primele două jocuri la Orlando și au măturat Magic. Knicks, care caută primul lor campionat din 1973, sunt în măsură să li se alăture.
Wembanyama, după o primă repriză foarte liniștită, a marcat 29. De’Aaron Fox a avut 20 pentru San Antonio.
„Nu putem schimba trecutul”, a spus Wembanyama, „Ne gândim deja la Jocul 3”.
Serialul se muta acum la New York. Jocul 3 este la Madison Square Garden luni seara.
Președintele Donald Trump – un originar din New York – plănuiește să participe luni. Și prețurile biletelor de pe piața secundară, pentru cele mai proaste locuri la MSG, se apropiau de 9.000 de dolari fiecare vineri seara, fanii Knicks fiind evident dispuși să plătească un dolar pentru a fi în clădire, în timp ce echipa se apropie de primul său campionat în 53 de ani.
Spurs au coborât cu 14 puncte la jumătatea celui de-al patrulea și au revenit până la capăt – marcând următoarele 14 puncte pentru a egala meciul. Jocul de trei puncte al lui Wembanyama, cu 57 de secunde rămase, le-a oferit lui Spurs primul avans în aproape două sferturi complete, punând San Antonio în avantaj cu 104-102.
„Am arătat o disperare extraordinară, o urgență și un răspuns competitiv”, a spus antrenorul Spurs, Mitch Johnson. „Sper că putem încerca să îmbuteliăm asta… și să încercăm să jucăm la același nivel.”
Dar Knicks i-au luat pe ultimii trei, Brunson – eroul jocului 1 pentru Knicks – i-a luat pe toți.
Brunson a marcat la următoarea posesie, doar al șaptelea coș în 24 de lovituri în noaptea, și meciul a fost egal. Wembanyama a ratat o săritură în lungime, OG Anunoby a primit revenirea pentru New York cu 30 de secunde rămase, Knicks au cerut timp și scena a fost pregătită.
Spurs s-a oprit, dar Wembanyama a aruncat mingea. Brunson a fost fault, Knicks au avut conducerea înapoi și în scurt timp fanii Spurs au ieșit din arenă – posibil pentru ultima oară în acest sezon.
Spurs a cerut timp cu 7,5 secunde rămase. Fox a luat pasa de intrare, apoi a pregătit Wembanyama pentru un săritor care ar fi câștigat-o. Lovitura a sărit de pe margine și s-a terminat.
„Trebuia să facem o oprire. Nu ne-am oprit în tot trimestrul”, a spus Towns.
Au primit oprirea. Următoarea oprire: New York, unde cea mai tare echipă din baschet cunoaște un titlu NBA, este la doar două victorii distanță.
