NEW YORK — New York Knicks a revenit record de la 29 de puncte în jos și s-au mutat în pragul primului lor campionat din 1973, învingându-i pe San Antonio Spurs cu 107-106 miercuri seara.
OG Anunoby a renunțat la ratarea lungii încercări de 3 puncte a lui Jalen Brunson, cu 1,2 secunde rămase pentru a finaliza raliul, dându-le Knicks un avans de 3-1 în finala NBA și trei șanse de a câștiga titlul.
Părea imposibil devreme, când Spurs au ajuns la un avantaj de 27 de puncte la pauză. Dar Brunson i-a ajutat să-i aducă înapoi pe Knicks cu 36 de puncte, iar Anunoby a terminat cu 33, înălțându-se în timp ce șutul lui Brunson a sărit ușor de pe partea din față a jantei și întinzându-se sus cu mâna dreaptă pentru a o atinge.
„I-am spus lui OG, pe cât de mare, de puternic și de atletic este, că trebuie să fie un monstru pe paharul ofensiv în seara asta”, a spus antrenorul Knicks, Mike Brown. „Nu știu dacă a existat o piesă mai mare decât orice altă piesă din istoria baschetului Knicks”.
Meciul 5 este sâmbătă seara la San Antonio.
Nicio echipă nu venise de la mai mult de 24 de puncte în jos într-un meci de finală, când Boston a făcut-o împotriva lui Lakers în 2008, de când NBA a început să păstreze detaliat joc cu joc în toate cele patru sferturi în 1997. Spurs au condus cu 81-52 în al treilea sfert.
Singura revenire mai mare înregistrată în orice meci din playoff a fost 31 de puncte de către Los Angeles Clippers împotriva Golden State în meciul 2 al unei serii din prima rundă în 2019.
Knicks și-au întrerupt seria de 13 victorii consecutive în Game 3 și păreau să se îndrepte spre o a doua înfrângere consecutivă în prima repriză, când Victor Wembanyama și Spurs au deschis cel mai mare avantaj la pauză de o echipă vizitatoare în finală.
Dar tinerii Spurs, care au făcut 11 din primele 16 puncte de trei puncte, s-au răcit în a doua repriză, mergând cu 3 pentru 17 în spatele arcului, în timp ce Knicks i-au depășit cu 58-30.
„Ne-am pus pe călcâie – am ratat câteva lovituri”, a spus antrenorul Spurs, Mitch Johnson. „Este cel puțin dezamăgitor”.
Fanii delirante din Madison Square Garden au cântat alături de „Don’t Stop Believin’” de la Journey la câteva minute după ce au vizionat ceva ce părea aproape imposibil.
Wembanyama a avut 24 de puncte și 13 recuperări, dar a tras doar 9 pentru 25 de pe teren.
Echipele rutiere câștigaseră primele trei jocuri, doar a doua oară, care se întâmplase în finală. San Antonio era pe cale să facă 4 pentru 4.
Președintele Donald Trump nu a fost la acest meci – Taylor Swift a fost – dar au rămas aceleași restricții în jurul Madison Square Garden ca atunci când a participat la meciul 3. Acest lucru i-a înfuriat pe Knicks, care au decis să nu continue cu planurile de a organiza o petrecere de ceas în aer liber în afara arenei.
În interiorul clădirii, în prima repriză, nici gazdele nu au fost prea multe de care să se bucure.
Dar Knicks și-au oferit o șansă limitând-o pe Spurs la 14 puncte la 4-de-20 de lovituri în al treilea sfert, folosind un run de 13-0 pentru a reveni în ea și reducând-o la 90-75 îndreptându-se spre al patrulea.
Acești Knicks, care au șters un deficit de 22 de puncte în al patrulea trimestru împotriva lui Cleveland în meciul 1 al finalei Conferinței de Est, pur și simplu nu renunță. Chiar și atunci când revenirea a părut degeaba când Stephon Castle a fost faultat după ce Knicks au preluat conducerea și au făcut două aruncări libere pentru a-l pune pe San Antonio din nou înainte cu 30 de secunde rămase, Knicks au mai avut un raliu în ei.
Dylan Harper a marcat 21 de puncte, iar De’Aaron Fox și Devin Vassell au avut fiecare câte 18 pentru Spurs, care vor încerca să se regrupeze și să trimită seria înapoi la New York pentru Game 6 de marți.
„Cred că a început înainte (al patrulea trimestru)”, a spus Wembanyama despre prăbușirea Spurs. „Nu pot să explic acum. Nu știu. … În mod clar nu am fost cei mai înfometați în a doua repriză.”
Fanii l-au huiduit pe Wembanyama când acesta a ajuns la podea pentru a se încălzi cu aproximativ o oră înainte de meci, iar Knicks au încercat să fie dur cu el, Mitchell Robinson a cerut un fault flagrant pentru că l-a lovit deasupra umerilor, iar Jose Alvarado a revizuit pentru unul după ce a trecut sub centură.
Wembanyama – care a fost chemat și pentru un flagrant – s-a ridicat OK împotriva Knicks, dar va regreta cele două aruncări libere pe care le-a ratat cu 1:47 rămas și San Antonio în frunte cu 104-103.
Spurs au avut un avantaj de 12-2, oferindu-le un avantaj de două cifre în primul sfert din toate cele patru jocuri. Ei au continuat să-l verse și au condus cu 41-22 după unu, apoi l-au extins la 57-32, când tripul lui Julian Champagnie i-a făcut 11 pentru 16 în spatele arcului.
