Legislatorii își tachinează planurile de a aborda costurile mari de îngrijire a copiilor, prezența scăzută la pre-K în Pa.

//

Andreea Popescu

Legislatorii își tachinează planurile de a aborda costurile mari de îngrijire a copiilor, prezența scăzută la pre-K în Pa.

Adunarea Generală s-a reunit săptămâna trecută, demarând o altă sesiune de redactare, dezbatere și vot asupra legislației care ar putea afecta oamenii din Commonwealth.

Mulți din Pennsylvania sunt părinți, iar notele legislative – care previzualizează proiectele de lege înainte ca parlamentarii să le introducă în mod oficial – arată unele dintre cele mai recente planuri ale oficialilor aleși de a aborda povara financiară a creșterii copiilor.

How We Care a selectat trei memorii care abordează concediul de familie plătit, accesul pre-K și costurile de îngrijire a copiilor pentru a evidenția unele dintre problemele cu care se confruntă părinții. Nu fiecare memoriu va deveni neapărat un proiect de lege și nici majoritatea proiectelor de lege nu devin lege, dar legislația arată ce preocupări de îngrijire le acordă prioritate parlamentarilor și abordările lor față de aceste probleme.

Problemă: concediu de familie și medical plătit

Sponsor principal: reprezentant de stat Kristin Marcell (R., Bucks)

Propunere: Crearea unui credit fiscal de stat care extinde accesul la concediul de familie și la concediul medical plătit prin potrivirea creditelor existente pe care angajatorii le pot solicita în declarațiile lor federale.

Un stimulent federal permite angajatorilor să solicite un credit fiscal egal cu un procent din salariul pe care îl plătesc angajaților care își iau concediu pentru concediu de familie sau medical. Cu alte cuvinte, încurajează întreprinderile să plătească lucrătorii care pleacă pentru probleme medicale personale sau familiale, ceea ce îi poate ajuta să își mențină locurile de muncă și veniturile într-o perioadă critică din viața lor personală.

În conformitate cu potrivirea propusă de Marcell, angajatorii care oferă concediu familial și medical plătit ar primi sprijin suplimentar din partea statului.

Factura lui Marcell ar limita suma pe care toți angajatorii din Pennsylvania ar putea-o pretinde la 100 de milioane de dolari pe an și o va distribui pe principiul primul venit, primul servit.

„Costul va fi previzibil, iar acest proiect de lege nu ridică taxe și nu reprezintă un mandat pentru niciun angajator”, a scris ea în nota pentru legislație.

Atât membrii democrați, cât și cei republicani au susținut o versiune a proiectului de lege introdusă în ultima sesiune legislativă. În ciuda acestui sprijin bipartizan, democratul care controla Comitetul de finanțe al Camerei de stat nu a adus proiectul de lege la vot.

Conform acestei versiuni, creditul fiscal propus nu era rambursabil: asta înseamnă că ar putea reduce factura fiscală a cuiva la 0 USD, dar nu i-ar returna banii.

Deoarece acea reducere fiscală propusă nu era rambursabilă, beneficiul oferit angajatorilor era limitat, a susținut Donna Cooper, director executiv al organizației nonprofit Children First, cu sediul în Philadelphia.

Cooper a citat un raport recent al Oficiului Fiscal Independent care a constatat că aproape două treimi din veniturile nete ale companiilor din Pennsylvania aveau obligații fiscale mai mici de 10.000 de dolari.

Deoarece obligațiile fiscale pentru multe companii mici și mijlocii sunt deja scăzute, Cooper a susținut că un credit fiscal nerambursabil nu ar motiva probabil mai mulți angajatori să ofere concediu plătit. Atâția îngrijitori ar rămâne în aceeași poziție în care sunt acum.

În schimb, Cooper vrea să vadă concediu universal plătit, cum ar fi ceea ce a fost propus în sesiunea trecută.

Problemă: costuri de îngrijire a copilului

Sponsor principal: reprezentantul de stat Aaron Bernstine (R., Lawrence)

Propunere: Un credit fiscal pentru a ajuta părinții din Pennsylvania să-și permită îngrijirea copiilor, permițându-le să deducă până la 10.000 USD din declarațiile lor de stat.

La nivel național, costurile de îngrijire a copiilor se pot ridica la mii de dolari pe an, potrivit cifrelor Fundației Annie E. Casey. În 2022, costul anual al îngrijirii în centru pentru un copil mic din Pennsylvania a fost de 11.346 USD.

„Costurile de îngrijire a copiilor continuă să fie o povară financiară pentru familiile care lucrează în America și în propriul nostru stat”, a spus Bernstine în memoriul său din 19 decembrie.

Bernstine a spus că proiectul de lege urmărește să ofere ajutor familiilor. Dar o astfel de reducere fiscală ar aborda doar o latură a problemei, a spus Robert S. Carl, președintele Camerei de Comerț Schuylkill.

„Din păcate, locurile de îngrijire a copiilor se micșorează, iar facilitățile de îngrijire a copiilor continuă să se închidă din cauza incapacității de a recruta și reține profesori de îngrijire a copiilor”, a scris Carl într-un e-mail.

Deci, chiar și familiile care își permit să plătească mii de dolari în fiecare an se luptă să găsească îngrijire de calitate pentru copii.

După cum a raportat Spotlight PA în mai, numărul furnizorilor de îngrijire a copiilor din centre a scăzut cu aproape 9% de înainte de începerea pandemiei de COVID-19. Un factor major al închiderilor este salariul scăzut, care îi determină pe îngrijitorii să părăsească terenul pentru locuri de muncă mai puțin solicitante.

De aceea, camera lui Schuylikill face parte dintr-o coaliție de peste 50 de grupuri de afaceri din Pennsylvania care fac lobby pentru a subvenționa salariile lucrătorilor de îngrijire a copiilor. Într-o scrisoare trimisă parlamentarilor de stat în iunie, coaliția a susținut că lipsa de îngrijire a copiilor de calitate dăunează „practic tuturor sectoarelor economice” din Pennsylvania.

Problemă: acces pre-K

Sponsor principal: reprezentantul de stat Tarik Khan (D., Philadelphia)

Propunere: O cerință ca școlile să ofere educație pre-K tuturor copiilor eligibili.

Doar 46% dintre copiii de 3 și 4 ani eligibili din Pennsylvania participă la pre-K cu finanțare publică, conform unui raport din 2024, co-autor de mai multe grupuri de advocacy pentru copii. Raportul susține că salariile mici au ca rezultat mai puțini educatori pentru copilărie – ceea ce creează o penurie de săli de clasă de pre-K.

Memorandumul lui Khan este ușor cu privire la detalii, iar biroul său nu a răspuns solicitărilor de clarificări până la data publicării. Nu explică dacă mandatul propus de pre-K vine cu finanțare suplimentară.

Nota menționează că pre-K este o „intervenție puternică” pentru a ajuta la reducerea decalajelor de venituri și de realizare. Cercetările susțin acest lucru. Copiii care frecventează pre-K au mai multe șanse să meargă la facultate și să voteze și sunt mai puțin probabil să fie arestați pentru o crimă violentă.

Pre-K poate beneficia și părinților, potrivit unui studiu al Biroului Național de Cercetare Economică. Părinții elevilor de pre-K din New Haven, Connecticut, au câștigat cu 5.461 de dolari pe an mai mult decât părinții copiilor care nu au fost înscriși, o diferență pe care cercetătorii au atribuit-o că cei dintâi sunt mai puțin probabil să aibă decalaje în carieră. Cu alte cuvinte, programul de pre-K a înlocuit nevoia de îngrijire a copiilor.