TYRE, Liban — La 12 mile nord de granița Libanului cu Israelul, vechiul oraș de coastă Tir a devenit un câmp de luptă improbabil în războiul Israelului cu gruparea militantă Hezbollah susținută de Iran.
Tyre, unul dintre cele mai mari orașe ale Libanului, este un centru de coastă și, în timp de pace, o destinație turistică înfloritoare.
Dar la sfârșitul lunii mai, înainte de începerea actualului încetare a focului, Israelul a început să ținteze întregul oraș, în afară de o enclavă mică, în mare parte creștină, de pe litoral, spunând că îi lovește pe luptătorii Hezbollah. Mii de oameni au intrat în flux în acel cartier – ultimul loc relativ sigur din oraș.
Câteva zile mai târziu, Israelul i-a avertizat pe locuitorii cartierului istoric creștin că ar putea ataca și acolo.
Avertismentul, care a venit fără dovezi că Hezbollah operează în cartierul creștin, i-a lăsat pe locuitorii orașului antic fără niciun adăpost sigur.
Un oraș antic care se confruntă cu noi distrugeri
Într-o duminică recentă, o dronă israeliană care zbura joasă a zumzăit peste cartierul Antiquities din Tyre, unde atacurile aeriene israeliene loviseră săptămâna precedentă. Zona este numită după siturile antice romane, precum și după cele asociate cu Alexandru cel Mare, care a construit un drum pentru a cuceri orașul insular.
Mai târziu în cursul zilei, un atac aerian israelian asupra unei case veche de un secol de lângă poarta portului antic – un sit inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO – a deteriorat coloane antice și a răsturnat capiteluri de piatră.
Pe unul dintre blocurile de cartier, grevele anterioare din ultimele două săptămâni au aplatizat fiecare clădire. Într-un peisaj scurs de culoare, molozurile clădirilor și copacii morți, înnegriți, erau acoperiți cu praf de beton gri.
Litere metalice de la un salon de înfrumusețare de lux atârnau de fire peste ferestre cu sticla suflată.
„Puteți vedea că au distrus totul”, a spus Ali al-Ra’i, un ofițer de poliție locală. „Această clădire a căzut și acea clădire”.
Ra’i devenea din ce în ce mai nervos pe măsură ce zgomotul ascuțit al unei drone israeliene creștea. „Acum sunt deasupra noastră. Este periculos”, a spus el, înainte de a-i îndemna pe toți să plece.
Neputând pleca, locuitorii se bazează unii pe alții
Într-un alt cartier, o priveliște spre albastrul strălucitor și adânc al Mediteranei, la un bloc distanță, încadra ruinele a ceea ce fusese o fabrică faimoasă – Karrit Ice Cream.
„A fost o familie veche, stabilită”, a spus Ra’i. „Înghețata era faimoasă și gustoasă”.
Rida Karrit, unul dintre proprietari, a fost evacuat împreună cu soția sa ucraineană după ce clădirea cu patru etaje a fost lovită la sfârșitul lunii mai. El și frații săi și familiile lor locuiau deasupra fabricii de înghețată. Familia, care își urmărește descendența până în Creta, era atât de cunoscută încât cartierul a fost numit după ei.
„Obișnuiam să mă gândesc că poate aveau dreptate că Hezbollah se află pe alocuri – și apoi ne-au lovit casa”, a spus Karrit pentru NPR în Sidon, în timp ce pleca. Soția lui se întorcea înapoi în Ucraina, unde se simțea mai în siguranță, deși și acolo se duce un război.
În ciuda avertismentelor Israelului că rezidenții riscau să fie uciși dacă rămân, numai pe aceste câteva blocuri au rămas zeci de familii. Mulți dintre ei erau în vârstă sau cu dizabilități. Toți erau săraci.
Maysa Tafla și soțul ei, Issa Tafla, au o mică cafenea sub blocul lor cu vedere la mare. Ea a spus că au rămas în ciuda pericolului, deoarece soțul ei, un croitor, este parțial paralizat.
Peste 1,2 milioane de persoane din Liban au fost strămutate de războiul dintre Israel și Hezbollah, care a început pe 2 martie, potrivit Națiunilor Unite. Guvernul libanez, afectat de criză, transformase școlile publice în adăposturi, dar majoritatea erau pline peste capacitate.
„Dacă avea nevoie de baie într-un adăpost, ar trebui să stea la coadă trei sau patru ore”, a spus ea.
Tafla, în vârstă de 55 de ani, a declarat că după avertismentele Israelului că le-ar putea ataca cartierul, au stat câteva zile într-un hotel până când au rămas fără bani și s-au întors acasă.
„Dacă ar exista un atac, el nu ar putea să fugă”, a spus ea despre soțul ei, în vârstă de 67 de ani. „Stăm acasă cu mâinile pe inimă”, a spus ea, referindu-se la ea și la cele două fiice ale ei. — Nu-l vom părăsi.
Într-un alt bloc de apartamente amplasat între restaurantele de pe litoral, o familie care rămăsese le făcu semn către Tafla de la balconul lor.
„Îi cunoaștem pe toți cei din aceste apartamente”, a spus ea. „Dacă rămâi în Tyr, vei vedea că viața înseamnă cânt, muzică, plajă, băutură, totul.”
Cu asta, Tafla a spus că ar fi știut dacă ar fi fost luptători Hezbollah în mijlocul lor.
În ciuda pericolului, săracii, bătrânii și persoanele cu dizabilități rămân
Alwan Sharafaddine, viceprimarul din Tyr, a declarat că cel puțin 9.000 de persoane – aproximativ 15% din populație – au rămas în oraș de când Israelul a emis avertismente de evacuare.
Primarul, Hassan Dbouk, a spus că, în timp ce oamenii primesc ajutor de la organizațiile ONU, a fost puțină asistență din partea guvernului libanez.
Criza economică de lungă durată a Libanului înseamnă că majoritatea oamenilor nu au economii.
Aici, comunitățile sunt plasa de siguranță.
Hassan Sabbagh mergea acasă cu fiul său de 10 ani. El ținea o pungă de plastic cu un recipient mare de orez cu pui mărunțit și migdale mărunțișate făcute de vecinul său.
„Dacă am fi în Sidon sau Beirut și am fi în stradă, unii ar spune „Tu nu ești de aici. Pleacă”. Ştii?” a spus Sabbagh, care are un magazin de vânzare și reparare a aparatelor de aer condiționat.
Sabbagh și familia lui își foloseau apartamentul în timpul zilei – spălând și mâncat acolo. Dar noaptea, a spus el, el și soția lui au întins saltele pe plajă, punând copiii între ei și dormând pe nisip în cazul în care blocul lor ar fi lovit.
Alte familii au montat corturi mici pe plajă, în timp ce unele au ridicat corturi improvizate folosind pături atârnate de crengile copacilor pe gazonul hotelurilor de pe malul mării.
O femeie stătea pe un trotuar jucându-se cu o pisică portocalie într-o cutie de carton. Ea și familia ei au fost strămutate din satele mai la sud. Casa ei de acolo a fost acum distrusă.
„Încercăm să ne descurcăm”, a spus Anaal Slaibi, 50 de ani. Ea a spus că ea și nepoata ei au încercat și nu au reușit să găsească undeva în cartierul creștin mai sigur unde să stea.
Acum închiriau o vitrină pentru 250 de dolari pe lună, așa că mama ei bolnavă și în vârstă avea acces la o baie. „Ne-am uitat, ne-am uitat peste tot”, a spus ea. „Nu am găsit nimic și nu aveam bani de închiriat acolo”.
„Orice s-ar întâmpla se va întâmpla”, a spus nepoata ei Amina Haidous, 37 de ani.
O moștenire străveche, coexistență istorică
Tir este locul unui vechi oraș-port fenician care a stăpânit peste coloniile din Cadiz și Cartagina. Era renumit pentru un colorant purpuriu purtat doar de regalitatea și care era extras din melcii de mare murex.
Alexandru cel Mare a cucerit-o în anul 332 î.Hr. după ce a construit un drum către ceea ce fusese considerat o fortăreață inexpugnabilă.
În portul modern din cartierul creștin al Tirului, la docuri erau ancorate mici bărci turistice și de pescuit din lemn.
Unul dintre pescari, Mohammad, a spus că dormea pe o barcă, deoarece 14 membri strămuți ai familiei soției sale stăteau în propria casă. Mohammad nu a vrut să-și dea numele complet din cauza „vremurilor periculoase” prin care treceau.
El a spus că Tirul, totuși, a rămas imun la tensiunile sectare care au avut loc în alte locuri între musulmani și creștini. În unele orașe și cartiere, rezidenții creștini i-au împiedicat pe musulmanii șiiți strămutați să rămână, de teamă că ar putea deveni o țintă a Israelului – Hezbollah este ea însăși format din șiiți și susținut de regimul teocratic șiit din Iran.
Nu contează „dacă ești Ali sau Elias”, a spus el, folosind exemplul a două nume musulmane și creștine comune. El a subliniat că până și bărcile care poartă numele proprietarilor lor, care se plimbă în port, sunt amestecate.
La doar 80 de mile de capitala libaneză, locuitorii de aici sunt mândri de identitatea unică a orașului.
Jafaar al-Samra tocmai vânduse o caracatiță, la câteva minute după ce a înțepat-o în timp ce făcea snorkeling. Întrebat cum este viața în oraș, Sumra, în vârstă de 63 de ani, a cântat pe telefonul său o melodie – un cântec de dragoste către mare – și a cântat alături de ea.
Mai departe de-a lungul plajei, Mimi Istanbouli, o profesoara deplasata, isi strecurase mocasinii aurii si isi pusese degetele de la picioare in nisip.
Ea și mama ei, care sunt musulmane, au fost strămutate dintr-o altă parte a Tirului.
Istanbouli, în vârstă de 32 de ani, a spus că nu a părăsit orașul pentru că mama ei în vârstă este bolnavă și nu poate sta la coadă ore în șir pentru o baie, așa cum ar trebui, chiar dacă ar găsi loc într-un adăpost. Dormeau într-un teatru din cartierul creștin.
„De acum mulți ani, ei sunt vecinii noștri”, a spus ea în timp ce clopotele bisericii sună pentru Liturghia de duminică. „Aici creștinii sunt vecini buni, vecini desăvârșiți”.
Fularul de mătase cu buline care îi acoperea părul flutura în briză. Nu și-a putut încărca telefonul și nu avea internet, așa că nu a putut preda.
Ea a spus că a fost greu, dar trebuie să rămână pentru a apăra pământul.
„Dacă trebuie să rămânem așa, rămânem, dar nu lăsăm Israelul să ne ia țara – niciodată. Este a noastră”, a spus ea.
Într-un loc în care a umblat Isus, creștinii se agață de credința lor
Nu departe de port, catedrala greco-catolică Sf. Toma din secolul al XVIII-lea a fost singura biserică care mai ținea slujbe în orașul devastat de război.
Tirul a fost un centru important al creștinismului timpuriu. Potrivit Evangheliilor, Isus a călătorit aici din Galileea biblică, în timp ce apostolul Pavel a înființat aici o biserică înfloritoare.
Două mii de ani mai târziu, arhiepiscopul melchit al Tirului, Georges Eskandar, spunea Liturghie în catedrala de piatră, în care aproximativ 100 de oameni umpleau stranele.
Ambasadorul Vaticanului, Paolo Borgia, venise de la Beirut pentru serviciu. Unele dintre femei aveau părul acoperit cu mantile de dantelă, un vechi obicei catolic. Două fete de altar erau îmbrăcate în tricouri și pantaloni scurți.
„Nu există oraș mai mult decât Soor care să exemplifice coexistența”, a spus episcopul pentru NPR, referindu-se la Tir prin numele său arab.
Congregației, el a notat în predica sa că oamenii din Tir au fost crescuți din punct de vedere istoric pentru a trăi împreună.
„Ar trebui să ne asigurăm că nu ne temem unii de alții, că ne temem unul de altul”, a spus el, referindu-se la diferite grupuri religioase. Le-a spus să nu lase frica să-i despartă.
Borgia, ambasadorul, le-a spus că a adus salutări de la Papa Leon. O mulțime de familii s-au presat în jurul lui după Liturghie, zâmbind și ridicându-și copiii mici pentru ca el să-i binecuvânteze.
Dbouk, primarul Tirului, a spus că, spre deosebire de alte orașe în care creștinii care se tem de atacurile israeliene i-au ținut departe pe musulmanii șiiți strămuți, solidaritatea Tirului a servit bine.
„Tyre este adevărata față a familiei libaneze, a marii familii libaneze”, a spus el.
