Într-o recentă dimineață de vineri, într-o casă întinsă din sudul Philadelphiei, Tamara Baptiste și-a ajutat mama în vârstă de 71 de ani, Jacqueline Percell, să coboare scările de la etajul al doilea și să intre în sufragerie.
Baptiste a devenit îngrijitoare la domiciliu plătită pentru mama ei în urmă cu câțiva ani prin TruCare Home Care Services, o agenție locală.
Percell a fost rezistentă la ajutor la început, chiar dacă se confruntă cu diabetul și limitările fizice care necesită proteze de șold și genunchi. Acum ea recunoaște că a avea aceste servicii îi face viața mai ușoară.
„Primesc îngrijirea și îmi iau medicamentele și ea se asigură că îmi iau medicamentele la timp”, a spus Percell. „Și îmi place că mă conduce, pentru că am o mașină și tot, dar ea sau fiul meu nu au încredere în mine, știi, cu ceea ce se întâmplă în lume acum. Unii oameni vizează cetățenii în vârstă.”
Percell se numără printre aproximativ 400.000 de copii și adulți din Pennsylvania care primesc sprijin pentru sarcinile zilnice de viață de la lucrători plătiți de îngrijire la domiciliu. Marea majoritate a clienților sunt persoane de 65 de ani și peste și fac parte din populația care îmbătrânește rapid a statului.
O cerere tot mai mare de servicii care depășește disponibilitatea lucrătorilor de îngrijire la domiciliu a crescut la niveluri de criză, spun liderii industriei.
Este nevoie de o finanțare suplimentară de 800 de milioane de dolari pentru a ajuta la creșterea ratelor de rambursare către agențiile de îngrijire la domiciliu și pentru a îmbunătăți salariile lucrătorilor, spun avocații. Ei vor să vadă o parte din acești bani reflectați în următorul buget anual, care în prezent nu include majorări pentru agenții.
Cu toate acestea, șefii departamentelor din Pennsylvania au spus că se pregătesc pentru deficiențe financiare semnificative la începutul anului viitor, deoarece vor intra în vigoare reducerile de finanțare federale pentru programele de plasă de siguranță precum Medicaid, ceea ce va limita cât de mult pot întinde dolari de stat pentru o serie de servicii.
„Este o întreprindere costisitoare și există atât de multe presiuni în bugetul nostru în acest moment, încât cred că este un domeniu în care avem nevoie într-adevăr de mult acord între coridoare și camere, că aceasta este o prioritate”, a declarat Valerie Arkoosh, secretarul Departamentului de Servicii Umane din Pennsylvania, în timpul unei audieri privind bugetul legislativ la începutul acestei luni.
Dar ea a adăugat că liderii de stat vor primi propuneri de creștere a finanțării pentru industrie în următorul buget.
Legislatorii au recunoscut reducerile federale iminente, dar reprezentantul statului democrat Jordan Harris, care servește ca președinte pentru creditele majoritare a Camerei, a declarat că statul se va confrunta cu costuri mai mari dacă nu face acum investiții în îngrijirea la domiciliu.
„Adevărul este că nu ne putem permite să nu avem astfel de programe în comunitatea noastră”, a spus el, „pentru că mulți dintre acești oameni fie s-ar tăia singuri în casele lor, fie ar fi într-o unitate într-un pat care ne va costa mult mai mult ca guvern.”
Îngrijire la domiciliu pentru părinți în vârstă, adulți cu dizabilități în Philadelphia
Liderii de la Pennsylvania Homecare Association, care reprezintă aproximativ 700 de agenții de îngrijire la domiciliu, sănătate la domiciliu și hospice, spun că forța de muncă a industriei, aproximativ 290.000 de oameni, nu crește în același ritm cu populația de clienți.
Salariile mici, beneficiile moderate și epuizarea ridicată fac din ce în ce mai dificilă atragerea și reținerea lucrătorilor, au spus liderii asociației, care estimează că peste 112.000 de ture de îngrijire directă sunt neocupate în fiecare lună din cauza penuriei.
„Când deja nu găsești pe cineva care să facă treaba și atunci nu îi plătești bine pe acești oameni, acești oameni pot merge în altă parte și pot face mai mulți bani”, a spus Harris. „Atunci aveți mai mulți oameni care ar trebui să primească servicii, care au nevoie de aceste servicii, care nu sunt.”
Harris, care reprezintă părți din sudul și vestul Philadelphiei, sa întâlnit recent cu familii care depind de serviciile de îngrijire la domiciliu, cum ar fi familia Walker.
Un lucrător la domiciliu vine de câteva ori pe săptămână pentru a-l sprijini pe fiul adult al lui Barbara Walker, Anthony, care are o dizabilitate intelectuală și de dezvoltare.
În trecut, Walker a spus că va trebui adesea să plece de la serviciu pentru a rămâne acasă dacă Anthony avea o zi proastă sau avea nevoie de servicii specializate.
“It was hard. It was really hard,” she said. „A fost nevoie de mult timp și răbdare.”
Walker are 75 de ani și s-a pensionat acum, dar a spus că sprijinul pentru îngrijirea la domiciliu pentru Anthony este vital, mai ales pe măsură ce ea însăși îmbătrânește.
„Sunt recunoscătoare că avem atât de multe lucruri pe care le au acum, pe care nu le-au avut niciodată înainte”, a spus ea.
În timp ce stăteau în camera de zi a familiei, Harris a explicat că ratele actuale de rambursare Medicaid din Pennsylvania către agențiile de îngrijire la domiciliu sunt adesea sub ceea ce au nevoie pentru a sprijini mai bine personalul.
„Este mult prea jos și mai jos decât toți vecinii noștri”, a spus el. „Așadar, creștem gradul de conștientizare despre, unul, trebuie să plătim lucrătorii noștri de îngrijire la domiciliu mai mult… și munca pe care o fac este de o importanță vitală.”
Legislatura din Pennsylvania se confruntă cu un termen limită de 30 iunie pentru a adopta un nou buget fiscal. Bugetul de anul trecut a inclus niște bani suplimentari pentru îngrijirea la domiciliu, dar numai pentru o minoritate de lucrători direcționați de consumatori. Avocații speră că parlamentarii în acest an vor include creșteri pentru restul forței de muncă, chiar dacă statul se confruntă cu reduceri federale pentru servicii în general.
