În urmă cu aproape un an, la un miting din Des Moines, președintele Trump a făcut un anunț pentru susținătorii săi.
„Vom avea o luptă UFC – gândiți-vă la asta – pe terenul Casei Albe”, a spus el.
Mulțimea de susținători nu a aplaudat, tocmai, ci mai degrabă, un murmur a trecut prin mulțime. Păreau, dacă ceva, surprinși.
Și acum, el continuă, permițând UFC să ridice o arenă pe South Lawn. Pe terenul Casei Albe vor avea loc șapte lupte în cușcă în onoarea viitoarei 250 de ani de la națiune – o zi care se întâmplă să fie și cea de-a 80 de ani de naștere a președintelui.
Dincolo de asta, el a întreprins o listă de alte proiecte secundare care nu – strict vorbind – în mod tradițional esențiale pentru luarea deciziilor zilnice a unui președinte din vreme de război. Legat de aniversare, el va găzdui un miting pe mall-ul național și are o cursă IndyCar planificată pe străzile din DC.
Și apoi sunt proiectele de construcție, pe care președintele nu se poate abține să le aducă în discuție, chiar și la evenimente oficiale care nu au legătură. Înainte de a semna săptămâna trecută un proiect de lege care finanțează aplicarea legii imigrației, el a descris pe larg munca sa la Lincoln Memorial Reflecting Pool. La un anunț despre energia pe bază de cărbune, el a adus un pod pietonal pentru a conecta Memorialul Lincoln și râul Potomac.
Și la o masă rotundă recentă în domeniul agriculturii din Wisconsin, el le-a arătat fermierilor așezați de o parte și de alta a lui, fotografii tipărite ale unei fântâni din Washington, DC.
„Am avut 22 de fântâni care nu au funcționat”, a spus el mulțimii. „Toate fântânile, nici o fântână din Washington nu a funcționat. Din cele 22 de fântâni, toate arată frumos.”
Dincolo de toate acestea, el a dărâmat Aripa de Est a Casei Albe pentru a construi o sală de bal și un complex militar subteran. Și plănuiește un arc masiv lângă Cimitirul Național Arlington.
Casa Albă a apărat multe dintre aceste acțiuni ca având precedent, indicând proiectele de construcție ale președinților anteriori. Și asta e corect, dar doar într-o anumită măsură, spune profesorul de istorie la Princeton, Julian Zelizer.
„Puteți găsi fragmente din ceea ce a făcut președintele Trump care sunt făcute foarte diferit și cu scopuri diferite”, a spus el.
Trump a făcut referire la luptele anterioare de la Casa Albă – însuși președintele Theodore Roosevelt a participat la unele. Și Zelizer arată că președintele Truman a renovat masiv Casa Albă, care la acea vreme se prăbuși literalmente.
Priorități în timp de război
Toate proiectele de pasiune ale portofoliului extins ale lui Trump s-au petrecut pe măsură ce SUA au fost în război cu Iranul, inflația a depășit 4% și aprobarea sa a scăzut. Războiul Rusiei în Ucraina, pe care Trump a promis cândva că îl va pune capăt, continuă. În mare parte, a încetat să mai vorbească despre o revizuire a sănătății. Și se apropie semestrele intermediare.
Toate acestea aruncă luptele UFC pentru aniversarea a 250 de ani a Americii într-o altă lumină, spune Zelizer.
„Pe lângă cât de mare este și cât de mult spațiu ocupă literal și simbolic în președinția sa, într-un moment națiunea se află în mijlocul unui război, ridică și toate aceste întrebări legate de conflictul de interese, care sunt, de asemenea, diferite de a avea un meci de box la Casa Albă”, a spus el.
Un grup de supraveghere, Public Integrity Project, a intentat un proces pentru a opri evenimentul. Procesul numește luptele planificate „profund corupte”, menționând banii pe care UFC, condus de aliatul lui Trump, Dana White, îi va câștiga din eveniment. De asemenea, a subliniat că o dezvăluire financiară recentă din partea lui Trump arată că deține acțiuni de până la 50.000 de dolari în compania care deține UFC.
Într-un dosar ulterior, guvernul a răspuns cu multiple contraargumente. Se spunea că reclamanții nu au drepturi, procesul a fost depus prea târziu, că ar fi prea perturbator să se oprească un eveniment pe an și că alți președinți au organizat evenimente publice pe South Lawn.
Purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Davis Ingle, a insistat pentru NPR că nu există conflicte de interese și a adăugat că activele lui Trump sunt într-un trust administrat de copiii săi. Cu toate acestea, nu este un trust oarbă, în care activele proprietarului sunt sub controlul unui manager independent.
Dosarul guvernului mai precizează că „au fost cheltuite cu mult peste 60 de milioane de dolari și zeci de mii de ore de muncă” pentru UFC Freedom 250. Casa Albă spune că UFC plătește factura pentru întregul eveniment.
Cu toate acestea, dosarul mai spune că șapte agenții și componente guvernamentale au fost implicate în coordonarea acestui eveniment.
„Nu sunt folosiți dolari de la contribuabili în afara celor care ar fi aplicați pentru îndatoririle și responsabilitățile normale ale angajaților”, a declarat un purtător de cuvânt al Casei Albe într-o declarație pentru NPR.
America 250
Este de așteptat ca o etapă importantă precum cea de-a 250 de ani de naștere a națiunii să implice mari sărbători cu președintele.
În 1976, președintele Ford a participat la o serie de evenimente bicentenariale în locuri istorice de pe coasta de est și de jos, inclusiv un discurs amplu la Independence Hall, din Philadelphia.
Este un contrast puternic cu lupta supremă.
„UFC nu are nimic de-a face cu istoria americană. Deci nu este vorba despre Independence Hall, nu este vorba despre fondatori”, a spus Zelizer. „Acest lucru reflectă preferințele și prieteniile și, la un anumit nivel, interesele electorale percepute, adică popularitatea UFC printre tinerii alegători bărbați, mai degrabă decât sărbătorirea națiunii în sine.”
Doar 16% dintre adulții din SUA consideră că este potrivit să țină meciuri de lupte de arte marțiale mixte pe gazonul Casei Albe, potrivit unui nou sondaj Reuters/Ipsos. Chiar și printre republicani, ideea nu este populară – 31% spun că este potrivită, în timp ce 22% dezaprobă (36% au spus „niciuna”).
Atât președintele Trump, cât și CEO-ul UFC, Dana White, care l-a prezentat pe Trump la Convenția Națională Republicană din 2024, au insistat că luptele de arte marțiale mixte de pe gazonul Casei Albe sunt doar despre ziua de naștere a Americii, nu de ziua lui Trump. Într-un interviu recent cu Steve Inskeep de la NPR, White a adăugat însă că luptele UFC reflectă personalitatea lui Trump.
„Trump este una dintre cele mai dure și mai rezistente ființe umane pe care le-am întâlnit vreodată în viața mea”, a spus el. „Voința de a câștiga, voința de a depăși – știi, el are fiecare gram din asta plus ceva, chiar și la 80 de ani.”
Președinții din al doilea mandat se gândesc la moștenirile lor și există un sentiment că Trump se gândește la a lui, cu evenimentele și proiectele sale de construcție.
În cazul luptelor de duminică, el va face acest lucru cu o organizație cu care are o lungă istorie. Și Trump cunoaște sportul – în 2023, a făcut un interviu extins pe podcastul UFC Unfiltered, unde a vorbit despre ce se întâmplă pe măsură ce luptătorii îmbătrânesc.
„Pe măsură ce îmbătrânești, nu înseamnă că nu poți face asta. Cred că fizic ești la fel. Poate că în anumite privințe ești mai puternic și mai bun, dar nu ai aceeași motivație să o faci”, a spus el gazda și fostul luptător Matt Serra. „Vrei succesul, dar nu vrei să muncești la fel de mult.”
Susținătorii lui Trump spun de mult că îl văd ca pe un luptător. Și în pragul împlinirii a 80 de ani, după mai multe tentative de asasinat și în timp ce navighează la sfârșitul președinției sale, s-ar putea să arate lumii ce îl motivează și ce nu îl motivează.
