SAN ANDRés, Columbia – La aproape 50 de ani după ce a pus pentru prima dată un costum de costum, Elvira Alvarado încă își amintește că a venit pe un recif de corali de pe coasta Caraibelor din Columbia.
„Totul era viu. Și era portocaliu verde și luminos. Și erau pești. Și erau lucruri uriașe. Și erau corali. A fost uimitor”, spune ea. „Vă puteți imagina Paradisul? Este paradisul.”
La 70 de ani, biologul marin columbian Elvira Alvarado este încă scufundat, cercetând și formând o nouă generație de oameni de știință. Misiunea ei: salvarea recifelor de corali pe cale de dispariție ale Columbia prin reproducerea coralului prin fertilizare in vitro. Dedicarea ei de -a lungul vieții pentru aceste nevertebrate marine i -a câștigat porecla: „Mama coralilor columbieni”.
Coralul sunt ecosisteme vitale care oferă hrană, adăpost și terenuri de reproducere pentru aproximativ 4.000 de specii de pești. Acestea protejează țărmurile de eroziune. Ei susțin chiar turismul prin atragerea snorkelers și scafandri.
Cu toate acestea, bolile, poluarea și creșterea temperaturilor oceanului au un efect imens. Începând cu anii ’70, au murit mai mult de jumătate din coralul din Caraibe.
„I-am văzut murind. I-am văzut devenind alb”, spune Alvarado din insula columbienă San Andrés din Marea Caraibelor, unde multe dintre recifurile de corali, asemănătoare cu grădina, odată exotice, sunt acum stearne.
Juliana Vanegas, un biolog marin care lucrează cu Alvarado, explică ce se întâmplă.
„Coralul este încă în viață, dar atunci când sunt albiți și nu se hrănesc, încep să devină din ce în ce mai slabe”, spune ea. „Și dacă asta durează suficient timp, coralul a murit, practic de înfometare”.
În plus, coralul slăbit de boală sau apă supraîncălzită se reproduce mult mai greu. Așadar, aici, pe San Andrés, Alvarado și echipa ei de aproximativ o duzină de scafandri, îmbrăcați în echipament de scufundări, împrumută o mână prin fertilizare in vitro sau FIV.
Tehnica a fost pionieră de omul de știință australian Peter Harrison. Aceasta implică colectarea ouălor de corali și a spermei, fertilizarea lor într -un laborator, apoi transplantarea lor la recifele existente. Alvarado a devenit cel mai energic susținător al tehnicii din Columbia.
„Nu putem opri ceea ce se întâmplă”, spune ea, referindu -se la schimbările climatice și la amenințări extrem de letale precum boala de pierderi de țesut coral, care a fost raportată pentru prima dată în 2014 și s -a răspândit în toată Caraibe. „Dar putem încerca să înlocuim coralul care moare”.
Alvarado a fost atrasă pentru prima dată de ocean prin televiziune. În calitate de tânără care trăia în SUA, ea a fost fascinată de programe precum și, despre un delfin de îmbuteliere care depășește majoritatea oamenilor din emisiune.
S -a mutat în Columbia în anii ’60 pentru a deveni una dintre primele biologi marini din țară care se concentrează pe restaurarea recifului de corali. Pe parcurs a ajuns să o întâlnească pe Jacques Cousteau, cel mai cunoscut oceanograf din lume care a vizitat universitatea ei.
„Ne -am așezat și el vorbea cu mine. A fost un vis”, spune ea.
Alvarado era un sub apă natural. Ea a învățat să se scufunde – fără rezervoare de aer – până la o adâncime de 72 de metri. Inițial, a făcut cercetarea cancerului care a implicat rechini. Cu toate acestea, pe măsură ce Coral a început să moară, ea s -a concentrat pe restaurarea recifului prin creșterea unui nou coral.
Momentul este totul. Coral creează doar o dată pe an, la aproximativ o săptămână după luna plină. Acest lucru oferă echipei lui Alvarado aici, pe San Andrés, doar o fereastră minusculă de oportunitate de a se scufunda și de a colecta ouă de corali și spermă.
Alvarado se deplasează cu grație sub apă. La vreo 30 de metri în jos, ea și echipa ei plasează plase cu tuburi de colectare în jurul coralului selectat. Apoi, după întuneric pe o a doua scufundare, verifică tuburile de colectare. Aseară, au venit goale. Dar în această seară este o altă poveste.
„Au născut”, strigă un Alvarado extatic, care apoi se grăbește într -un laborator improvizat.
Acolo, ea și echipa se amestecă împreună ouă și spermatozoizi și le așez în căzi de plastic pline de apă. Sub microscop, apar alb cremos în formă de zmeură. Curând, eclozinele de corali vor fi plasate în pepiniere de pe litoral timp de 6 până la 12 luni, apoi au fost duse înapoi la recifuri.
Și pentru că echipa a adunat materiale genetice din coral care par mai rezistente la căldură și stres, eforturile lor sunt concepute pentru a reproduce soiuri mai grele. Trucul, spune Alvarado, este regenerarea coralului mai repede decât mor. Dar ea este, de asemenea, realistă.
În timp ce recifele de corali nu vor fi la fel de diverse ca atunci când a început să se scufunde pentru prima dată în anii ’70, ea spune: „Vom avea recifuri care sunt rezistente la condițiile de încălzire”.
De asemenea, este mândră că a îndrumat scoruri de tineri biologi marini – în mare parte femei – care par să o adore.
„Este o femeie foarte inspirată”, spune María Fernanda Maya, care conduce Fundația Blue Indigo care lucrează la restaurarea recifelor. „Este mama Coralului în Columbia.”
De aceea, când Alvarado își atârnă în sfârșit aripioarele de înot, moștenirea ei va trăi.
„Când am început acest lucru, eram doar trei oameni – doi studenți și eu. Și uite ce avem acum”, spune Alvarado. „Acest lucru va continua chiar și după ce am murit. Acesta este lucrul bun.”
