Părinții a cinci elevi ai școlilor publice din Pittsburgh au depus marți o plângere la principala agenție pentru drepturile civile din Pennsylvania, susținând că închiderile iminente ale școlilor din district discriminează ilegal elevii de culoare.
Familiile care depun plângerea sunt înscrise la Manchester PreK-8 pe partea de nord, Academia Miller centrată în Africa în Cartierul Hill şi Woolslair PreK-5 în Bloomfield. Toate cele trei școli sunt programate să se închidă în iunie 2027 în conformitate cu planul de facilități de măturare a membrilor consiliului școlar al orașului aprobat în această primăvară.
Adaku Onyeka-Crawford, un avocat al Proiectului de Avansare din Washington, care îi reprezintă pe reclamanți, a spus că speră că Comisia pentru Relații Umane din Pennsylvania (PHRC) va investiga închiderea școlilor și va emite o ordonanță preliminară care îi împiedică să meargă mai departe.
„Deși reprezentăm cinci clienți numiți, acest lucru va avea un impact asupra studenților în general, în special asupra studenților de culoare”, a declarat Onyeka-Crawford pentru Tuugo.
Plângerea susține că planul de închidere îi împovărează în mod disproporționat pe studenții de culoare. Potrivit unei analize a datelor efectuate de 412 Justice și Education Rights Network – două grupuri de advocacy care îi susțin pe reclamanți – elevii de culoare reprezintă 62% dintre elevii ale căror școli se vor închide anul viitor, deși au reprezentat doar 49% dintre elevii înscriși la PPS în anul școlar 2025-2026.
În mai, membrii consiliului școlar au votat 6-2 pentru a merge mai departe cu planul de facilități, după aproape trei ani de deliberare. O mare parte din acest timp a fost petrecut discutând despre fiecare școală rata de utilizaresau numărul de elevi înscriși împărțit la capacitatea totală a școlii.
Conform calculelor districtului, Manchester și Miller sunt pline doar cu aproximativ 30%, respectiv 43%. Rata de utilizare a Woolslair este de 70%. Administratorii PPS spun că ar dori să vadă o utilizare de 75% până la 85% la fiecare școală.
Dar reclamanții susțin că aceste măsuri nu sunt nici de încredere, nici neutre și, în schimb, reflectă eșecul districtului de a-și asigura resursele adecvate școlilor și de a păstra familiile.
„Dacă înfometezi anumite școli de resurse, iar acele școli sunt școli negre, atunci înscrierea va scădea pe măsură ce familiile caută alte oportunități”, a spus Onyeka-Crawford. „Și apoi aveți subutilizarea care este folosită pentru a închide mai multe școli. Și este doar acest cerc vicios.”
„Chiar și politicile neutre din punct de vedere facial, dacă au un impact discriminatoriu, sunt ilegale în conformitate cu legislația statală și, de asemenea, federală a drepturilor civile”, a adăugat ea.
Aceasta nu este prima dată când avocații solicită PHRC să investigheze presupusa discriminare la PPS. În 1992, părinții cu Avocați pentru studenții afro-americani în școlile publice din Pittsburgh a depus plângere susținând că districtul a încălcat legea privind relațiile umane a statului, invocând disciplina excesivă pentru studenții de culoare și excluderea acestora de la programe și oportunități speciale.
A fost nevoie de 14 ani pentru ca PPS și PHRC să rezolve problema, fiind de acord monitorizare continuă a modului de tratament al cartierului cu studenții negri.
„Și așa, pentru că PHRC are o istorie de a ține la răspundere PPS și pentru că sunt în prezent sub acord, sperăm că PHRC își va exercita jurisdicția aici și, din nou, va determina PPS să oprească planul de închidere a școlii și să se asigure că oportunitățile educaționale sunt accesibile clienților noștri și, de asemenea, altor studenți de culoare din Pittsburgh”, a spus Onyeka-Crawford.
Acestea includ programele unice disponibile studenților de la Miller African-Centered Academy, singura școală elementară din district cu accent pe cultura neagră și moștenirea africană.
„La Miller, copiii mei sunt învățați principiile mândriei și autodeterminarii”, a spus Naomi Chambers, ai cărei doi copii sunt reprezentați în plângere. „Ei învață despre istoria și reziliența specifică a districtului Hill pe care îl numesc acasă. Sunt încântați de școală și de cursurile lor. Se simt în siguranță și hrăniți.”
Dar districtul nu a împărtășit niciun plan pentru a reloca acest mediu în altă parte. Chambers a spus că eliminarea școlii din cartierul Hill District va forța și părinții cu resurse limitate să călătorească mai departe pentru a-și duce copiii la și de la școală.
„Comunitățile care au cea mai mare nevoie pierd opțiunile de educație publică și nu înțeleg asta ca plan”, a spus ea.
Directorul de relații publice PPS, Ebony Pugh, a refuzat să comenteze plângerea.
