De fiecare dată când David Davis vorbește cu o asistentă de la Vida Health, el crede că în sfârșit va primi OK pentru Zepbound.
Și de fiecare dată până acum a greșit.
„M-am gândit: „Bine, le voi trece prin cercuri – le voi sări prin cercuri“”, spune el. „Cu cât doreau mai mult, cu atât aș fi mai frustrat”.
Muncitorul în vârstă de 57 de ani care locuiește lângă Santa Cruz, California, primise deja o rețetă Zepbound de la medicul său primar în decembrie anul trecut pentru a trata apneea obstructivă de somn care îl lăsa epuizat în fiecare dimineață.
Dar înainte ca Davis să-l poată umple, compania sa a adăugat o nouă cerință. Ar trebui să obțină o nouă rețetă prin Vida Health. Echipa de beneficii a numit Vida „o soluție cardiometabolică de slăbire” și a încadrat-o drept un avantaj.
„De parcă ne-am dori”, spune Davis.
Companiile de telesănătate precum Vida Health și rivalii săi oferă suport pentru stilul de viață, astfel încât persoanele care iau medicamente precum Wegovy și Zepbound pot avea cel mai mare succes în ceea ce privește medicamentele. Dar companiile au adesea o altă treabă: limitarea costurilor medicamentelor pentru obezitate pentru angajatori.
Davis a fost frustrat că trebuie să lucreze acum cu Vida, dar a făcut ceea ce i s-a spus: a făcut noi analize de sânge, a completat chestionare de sănătate și a făcut vizite video cu o asistentă.
Asistenta Vida Health a spus că este un candidat bun pentru Zepbound, dar a insistat să încerce mai întâi două medicamente generice: naltrexona, un medicament folosit pentru a reduce consumul de alcool și opioide, și bupropion, un antidepresiv. Niciun medicament nu este aprobat pentru apneea obstructivă în somn.
Davis a fost descurajat și l-a chemat pe avocatul pacientului al asigurătorului său. — Care-i treaba cu asta? își amintește că a spus. „Și avocatul pacientului a spus: „Nu am auzit niciodată de asta, dar asta nu este o regulă”.
Davis a renunțat în cele din urmă și a decis în schimb să plătească din buzunar pentru o versiune mai ieftină, compusă a medicamentului, făcută de o farmacie online.
Vida Health nu a răspuns la întrebările despre îngrijirea lui Davis, în ciuda dorinței sale de a renunța la confidențialitatea pacientului. De asemenea, nu a răspuns la întrebări despre cum funcționează modelul său de afaceri.
În schimb, Vida a spus într-o declarație că furnizorii săi aderă la criteriile clinice de eligibilitate și la politicile de acoperire ale sponsorilor planului atunci când prescriu medicamente: „La Vida Health, prioritatea noastră principală este furnizarea de îngrijiri personalizate, adecvate din punct de vedere clinic pentru fiecare pacient”.
Într-o declarație trimisă prin e-mail, Blue Cross și Blue Shield of Texas, care se ocupă de asigurările lui Davis, au declarat că „se angajează să ofere membrilor săi acces la îngrijire medicală sigură, adecvată și eficientă, în cadrul beneficiilor oferite de propriul plan de sănătate”. Nu a comentat situația lui Davis, dar a spus că a fost contactat de el.
Companiile de telesănătate au evoluat când medicamentele pentru obezitate au devenit blockbuster
Companii de telesănătate precum Vida Health au existat înainte ca medicamentele pentru obezitate să devină succese, spune Jayne Hornung, directorul clinician la MMIT, o companie de date axată pe piața farmaceutică. La acea vreme, au oferit sprijin suplimentar pentru prevenirea și gestionarea diabetului de tip 2. Dar asta s-a schimbat.
„Ei au văzut această oportunitate pe piața mai mare cu GLP-1 și toate serviciile complete pe care le-ar putea oferi”, spune ea. — Și tocmai a explodat.
Acești furnizori de telesănătate sunt angajați de angajatori care caută să minimizeze cât cheltuiesc pentru îngrijirea sănătății angajaților lor legate de greutate, inclusiv pentru medicamentele pentru obezitate, spune Hornung.
Serviciile sunt populare în rândul angajatorilor. Cifrele exacte sunt greu de găsit, dar o companie, Omada Health, le-a spus investitorilor luna trecută că numărul de membri sa a crescut cu 51% în ultimul an, ajungând la peste un milion de oameni. Compania a spus că la sfârșitul anului 2025 „a susținut peste 150.000 de membri pe GLP-1, comparativ cu peste 50.000 la sfârșitul anului 2024”.
„Omada nu este nici un gardian al GLP-1 și nici nu suntem un automat”, spune președintele companiei Wei-Li Shao. „Și vei găsi ambele extreme ale acestui spectru acolo pe piață”.
El spune că Omada oferă îngrijiri susținute de dovezi cu furnizorii care știu deja ce va acoperi planul tău.
Dar Hornung de la MMIT o vede diferit. Ea spune că companiile de telesănătate pot fi utile, dar oferă și angajatorilor „gestionarea utilizării sub pretextul intervenției în stilul de viață”.
„Sfârșitul jocului este de a face în cele din urmă pacientul sănătos, de a-i aduce la un program de exerciții și de a-i scoate de pe GLP-1”, spune ea. „Nici angajatorii nu vor să plătească pentru asta pentru totdeauna”.
Medicii primari trag alarma
Dr. Catherine Varney este directorul de medicina pentru obezitate pentru UVA Health din Charlottesville, Virginia. Când furnizorii de servicii de telesănătate angajați de angajatori pentru a gestiona costurile încearcă să-i determine pe pacienții ei să renunțe la medicamentele pentru obezitate, ea este alarmată.
„Sunt ca, whoa, whoa”, spune ea. „Oferă sfaturi medicale în afara domeniului lor de practică și îi împing pe pacienți să renunțe la medicamente atunci când dovezile sunt clare în studiile clinice de cercetare care au arătat că, atunci când pacienții au renunțat la aceste medicamente, și-au recâștigat două treimi din greutatea lor înapoi, la fel ca și cum ai scăpa de pastilele pentru tensiunea arterială. Tensiunea arterială ar crește.
Așa s-a întâmplat cu unul dintre pacienții lui Varney, Penny Byer, în vârstă de 64 de ani, o casnică care a crescut cinci copii în Stuarts Draft, Virginia.
Ea a început pe Wegovy în aprilie 2025 și a ajuns la un indice de masă corporală sănătos. Apoi, Virta Health, un furnizor de telesănătate, a fost adăugată la pachetul de beneficii al familiei sale. Virta a renunțat la droguri în decembrie.
Greutatea ei și colesterolul au revenit acolo unde erau înainte de Wegovy.
„Totul s-a întors cu o răzbunare”, spune ea. „După aproximativ o lună în care ne-am certat înainte și înapoi cu ei și (ei) au tot spus: „Nu, nu suntem – nu, nu ne mai prescriem”. Indiferent de ce am făcut sau de actele pe care le-am adus sau de mesajele pe care le-am trimis și — nimic nu a contat.”
Virta a refuzat să răspundă la întrebări despre îngrijirea lui Byer, în ciuda dorinței ei de a-i acorda permisiunea să facă acest lucru.
Compania a spus că propria cercetare a descoperit că pacienții ar putea să slăbească după oprirea medicamentelor pentru obezitate. Acest lucru este în contradicție cu o revizuire sistematică mult mai amplă publicată în , cunoscută anterior sub numele de . Acea revizuire a inclus 37 de studii și 9.341 de pacienți și a concluzionat că încetarea medicamentelor pentru obezitate este urmată de „recăscare rapidă în greutate”.
Rolurile stratificate ale serviciilor de telesănătate
Dr. Carolynn Francavilla, vicepreședinte al Asociației de Medicină a Obezității, spune că programe precum Vida pot fi utile pentru unii pacienți cu medicamente pentru obezitate cărora le place să folosească aplicații de telesănătate pentru a înregistra alimente și pentru a obține alt sprijin.
De exemplu, Omada a conectat NPR cu un utilizator, Jackie O’Gorman din Pequannock Township, NJ, care spune că antrenorii ei de telesănătate Omada au ajutat-o să-și atingă greutatea obiectivă și au devenit „cea mai bună prietenă a ei”.
Dar cerințe precum urcarea regulată pe cântar și înregistrarea greutății într-o aplicație nu funcționează pentru toată lumea, spune Francavilla. Pentru unii oameni, acest lucru poate fi supărător, mai ales dacă au un istoric de alimentație dezordonată.
„Dacă nu respectă aceste reguli, atunci s-ar putea să nu mai fie eligibili pentru a primi medicamentele. Deci aceasta este adesea o provocare uriașă și poate fi foarte supărătoare pentru pacienți”, spune Francavilla, care este uneori plătită de producătorul de medicamente Eli Lilly pentru a educa alți profesioniști din domeniul sănătății despre cum funcționează medicamentele sale pentru obezitate. „Și, știi, asta nu este o practică bazată pe dovezi. Nu este ceva ce trebuie făcut pentru a lua aceste medicamente în siguranță.”
Prea des, spune ea, aceste companii de telesănătate par să acorde prioritate păstrării medicamentelor și să mențină costurile mai mici decât nevoile pacienților.
