KINGSTON, Jamaica — Uraganul Melissa s-a intensificat la categoria 5 luni, în apropiere de Jamaica, cu ploi de până la 30 inchi (76 de centimetri) și o valuri de furtună care pune viața în pericol.
Se estimează că Melissa va ajunge marți pe insulă și va traversa Cuba și Bahamas până miercuri.
Melissa era centrată la aproximativ 130 de mile (205 kilometri) sud-sud-vest de Kingston, Jamaica și la aproximativ 315 mile (505 kilometri) sud-sud-vest de Guantánamo, Cuba, a declarat Centrul Național al Uraganelor din Miami.
Uraganul a avut vânt maxim susținut de 160 mph (260 km/h) și se deplasa spre vest cu 3 mph (6 km/h), a spus centrul.
Categoria 5 este cea mai înaltă pe scara Saffir-Simpson, cu vânturi susținute care depășesc 157 mph (250 kph). Melissa este cel mai puternic uragan din istoria recentă care a lovit direct mica națiune din Caraibe.
Unele zone locale din estul Jamaicii ar putea primi 40 de inchi (1 metru) de ploaie, în timp ce vestul Haitiului ar putea primi 16 inci (40 de centimetri), potrivit Centrului pentru uragane. „Sunt probabile inundații catastrofale și numeroase alunecări de teren”, a avertizat.
Furtuna care se mișcă lentă a ucis cel puțin trei persoane în Haiti și o a patra persoană în Republica Dominicană, unde o altă persoană rămâne dispărută.
„Vreau să îi îndemn pe jamaicani să ia acest lucru în serios”, a declarat Desmond McKenzie, vicepreședintele Consiliului de Management al Riscului de Dezastre din Jamaica. „Nu juca cu Melissa. Nu este un pariu sigur.”
Uraganul era de așteptat să mai aterizeze marți mai târziu în estul Cubei. O avertizare de uragan a fost în vigoare pentru provinciile Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo și Holguin, în timp ce o avertizare de furtună tropicală a fost în vigoare pentru Las Tunas. Au fost prognozate până la 20 de inchi (51 de centimetri) de ploaie pentru anumite părți ale Cubei, împreună cu o val de furtună semnificativă de-a lungul coastei.
O furtună record pentru Jamaica
Melissa ar putea fi cel mai puternic uragan pe care l-a experimentat Jamaica în ultimele decenii, a declarat Evan Thompson, directorul principal al serviciului meteorologic din Jamaica. El a avertizat că curățarea și evaluarea daunelor vor fi întârziate grav din cauza alunecărilor de teren anticipate, a inundațiilor și a drumurilor blocate.
Pe lângă precipitații, este probabil ca Melissa să provoace o valuri de furtună care amenință viața pe coasta de sud a Jamaicii, cu un vârf de aproximativ 13 picioare (4 metri) deasupra nivelului solului, în apropiere și la est de locul în care centrul Melissa ajunge la uscat, a spus centrul american.
„Nu lua decizii prostești”, a avertizat Daryl Vaz, ministrul transporturilor din Jamaica. „Suntem într-un moment foarte, foarte grav în următoarele zile”.
Un succes pe Hispaniola
Furtuna a lăsat deja ploi abundente în Republica Dominicană, unde școlile și birourile guvernamentale au fost ordonate să rămână închise luni în patru din cele nouă provincii aflate încă în alertă roșie.
Melissa a deteriorat peste 750 de case din toată țara, strămutând peste 3.760 de persoane. De asemenea, inundațiile au redus accesul la cel puțin 48 de comunități, au spus oficialii.
În Haiti vecină, furtuna a distrus culturile din trei regiuni, inclusiv 15 hectare (37 de acri) de porumb într-un moment în care cel puțin 5,7 milioane de oameni, mai mult de jumătate din populația țării, se confruntă cu niveluri de criză ale foametei, dintre care 1,9 milioane se confruntă cu niveluri de urgență ale foametei.
„Inundațiile obstrucționează accesul la terenurile agricole și la piețe, punând în pericol recoltele și sezonul agricol de iarnă”, a declarat Organizația pentru Alimentație și Agricultură a ONU.
Se preconiza că Melissa va continua să arunce ploi torenţiale peste sudul Haitiului şi sudul Republicii Dominicane în zilele următoare.
