Județele, municipalitățile și districtele școlare ar primi o parte din veniturile generate de terenurile deținute de stat din Pennsylvania în conformitate cu legislația bipartizană propusă.
Proiectul de lege ar spori bugetele comunităților rurale care găzduiesc proprietăți scutite de taxe, cum ar fi pădurile și parcurile de stat, și care au puține alte opțiuni pentru a strânge bani pentru finanțarea serviciilor guvernamentale. Cu toate acestea, sursa banilor ar putea lăsa proiectul de lege deschis contestațiilor legale din motive constituționale.
Autoritățile locale primesc deja plăți în loc de taxe, sau PILOT, pentru a ajuta la compensarea veniturilor pierdute din acest teren, care nu poate fi dezvoltat sau adus în alt mod în listele lor fiscale.
Legislația introdusă de reprezentantul de stat Martin Causer (R., McKean) ar oferi 20% din banii colectați din recoltarea lemnului, închirierea petrolului și gazelor, chirii și redevențe, dezvoltarea energiei, taxele de utilizare a parcurilor de stat și alte activități județelor, municipalităților și districtelor școlare în care au loc acele activități.
Cota fiecărui guvern local se va baza pe numărul lor de acri de teren de stat.
Causer spune că ideea se bazează pe o lege federală care împarte veniturile din lemn din pădurile naționale cu guvernele locale.
„Este scump dintr-o perspectivă de stat pentru că ia venituri de la stat și înțeleg asta. Dar, în același timp, cred că este o problemă de echitate fiscală”, a spus el pentru Spotlight PA. „Oferă venituri înapoi de unde provin aceste resurse pentru a ajuta aceste municipalități care se luptă.”
Departamentul pentru Conservare și Resurse Naturale, care administrează 125 de parcuri de stat și 2,2 milioane de acri de păduri, a refuzat să comenteze direct proiectul de lege. Acesta a menționat că în anul fiscal care s-a încheiat la 30 iunie, veniturile din taxele de utilizare a parcurilor de stat, vânzările de cherestea și Fondul de închiriere pentru petrol și gaze au totalizat aproximativ 201 milioane de dolari, aproximativ 31% din bugetul DCNR pentru anul fiscal care a început la 1 iulie.
„Aceste fonduri merg direct în gestionarea și investiția în terenurile publice ale Commonwealth-ului. DCNR nu aduce atât de multe venituri cât costă pentru a acoperi nevoile operaționale în curs, iar agenția poartă responsabilități de administrare pe termen lung care necesită sprijin susținut și de încredere”, potrivit agenției.
Propunerea lui Causer se află în Comitetul de finanțe al Camerei de stat de la introducerea sa în ianuarie. Elizabeth Rementer, purtătorul de cuvânt al liderului majorității din Camera de stat Matt Bradford (D., Montgomery), a declarat într-un e-mail Spotlight PA că „examinează proiectul de lege”.
Parlamentarii din Pennsylvania nu se așteaptă să se întoarcă la Harrisburg până în septembrie, iar Causer a spus că educarea colegilor săi cu privire la această problemă – care nu este resimțită la fel de mult de cei din afara zonelor rurale – este o prioritate de vârf.
Pentru unele județe, impactul financiar al terenurilor aflate în proprietatea statului este semnificativ.
În județul rural Potter, mai mult de 40% din teren este deținut de stat, limitând cantitatea de proprietate disponibilă pentru a genera venituri fiscale locale în rândul celor aproximativ 15.900 de rezidenți.
Paul Heimel, președintele Pennsylvania State Land Tax Fairness Coalition, un grup de advocacy, a declarat că problema este tensiunea care vine de la deținerea unor cantități atât de mari de proprietăți scutite de impozite.
Comitatul Potter, a spus el pentru Spotlight PA, are o populație în scădere și un număr în creștere de pensionari, astfel încât mai puțini oameni pot împărți povara impozitului pe proprietate.
„Practic, strângerea se întărește din toate punctele de vedere, iar acest lucru ar ajuta la rezolvarea ei”, a spus Heimel, care este și comisar al județului Potter.
Guvernul federal, a adăugat el, a creat deja precedentul de a scoate venituri din anumite activități pe terenurile forestiere naționale pentru guvernele locale.
Comisarii județului Clearfield, Tim Winters și John Sobel, au comparat propunerea cu Actul 13, o lege din 2012 care a adus modificări radicale reglementărilor industriei de petrol și gaze din Pennsylvania. A creat o taxă de impact asupra forajelor de petrol și gaze, oferind o parte din venituri statului, județelor și guvernelor locale.
Proiectul de lege al lui Causer are un domeniu de aplicare mai restrâns – concentrându-se în primul rând pe parcurile și pădurile de stat – dar comitatul Clearfield ar beneficia în continuare de legislația propusă.
„Cunosc unele comitate la nord de noi, statul deține o mulțime de terenuri în aceste județe”, a spus Winters. „Și asta ar putea face diferența.”
Comitatele Cameron, Clinton și Potter – care au unele dintre cele mai mari procente de terenuri de stat din Pennsylvania – vor beneficia cel mai mult de pe urma proiectului de lege, care este, de asemenea, susținut de Asociația Bipartizană a Comisarilor Comitatilor din Pennsylvania.
Capitolul din Pennsylvania al Sierra Club se opune propunerii lui Causer.
Jen Quinn, directorul legislativ și politic al organizației, a declarat într-un e-mail pentru Spotlight PA că proiectul de lege va contesta o hotărâre a Curții Supreme de stat care reafirma că Amendamentul privind drepturile de mediu creează o încredere publică și a decis că veniturile generate din resursele naturale publice trebuie utilizate pentru conservare și conservare.
Legislația ar putea reprezenta un risc pentru economia statului de recreere în aer liber și pentru locurile de muncă din industrie, a spus ea.
„Recunoaștem că municipalitățile cu terenuri semnificative deținute de stat se confruntă cu provocări fiscale reale, deoarece acele terenuri sunt scutite de impozitele locale pe proprietate”, a spus Quinn. „În același timp, este important să ne amintim că comunitatea nu este doar un proprietar care colectează chirie de pe proprietatea statului; este un mandatar care gestionează resursele naturale pentru generațiile prezente și viitoare.”
