Vioi, dar calm, Tina Williams Brewer se îndreaptă spre clasa de clasa a cincea, de la masă la masă și de la elev la elev.
Artista veterană, cunoscută la nivel național, conduce opt studenți din Pittsburgh Linden PreK-5 în realizarea de perne matlasate din propriile lor modele, iar în această dimineață de martie este ocupată să corecteze tehnicile de cusătură, lăudând alegerile de design și arătându-le copiilor cum să folosească firele pentru ace.
Brewer se numără printre cei mai experimentați dintre cei 40 de artiști angajați în acest an de Centrul pentru Arte și Media din Pittsburgh în programul său Arts in Education, finanțat în mare parte din dolari din impozitele de stat. Educatorii conduc proiecte de artă în școli și centre pentru seniori, precum și pentru grupuri comunitare și organizații de veterani.
Brewer, în vârstă de 76 de ani, predă la Linden prin acest program de 25 de ani. În această primăvară, face vizite săptămânale pentru a suplimenta instruirea oferită de profesorul de artă al școlii, Corbin Clemons. Emma Thornton se numără printre elevii care își amintesc de Brewer când a învățat-o în clasa a treia Linden.
„Este o persoană cu adevărat drăguță”, a spus Thornton. „Este foarte răbdătoare cu clasa ei.”
Toți studenții par să se bucure de arta.
„Ceea ce îmi place la fabricarea pernelor este că, dacă ai face o pernă, aceasta va arăta de fapt decorativă și va fi ca lucrul tău”, a spus Thornton. „Nu este ca cumpărat de la magazin sau așa ceva. Ca și cum ai făcut-o de fapt. Și te face să te simți mai mândru că ai perna.”
Dar se pare că acest an școlar ar putea fi ultimul lui Brewer la școala Point Breeze.
Schimbările majore în modul în care Consiliul pentru Arte din Pennsylvania (PCA) finanțează inițiativele artistice din stat includ sfârșitul programului Arts in Education. Iar criticii spun că alte politici noi care intră în vigoare în acest an vor dăuna micilor grupuri de artă din jurul statului.
„Un motor economic”
PCA a fost creat de legislatura statului în 1966, cam în același timp cu Național Endowment for the Arts și alte agenții de stat pentru arte. Sarcina sa a fost să încurajeze și să dezvolte artele în întreaga comunitate.
Deși operațiunile sale au fost la început centralizate în Harrisburg, PCA a început să colaboreze cu organizații regionale din întreaga țară în anii 1990 pentru a se asigura că fondurile au fost distribuite mai pe scară largă și mai echitabil.
Grupuri precum Greater Pittsburgh Arts Council au devenit în cele din urmă unul dintre cei 14 parteneri regionali cărora PCA le-a oferit fonduri pentru a le distribui în zonele lor. Grupurile cu bugete de până la 10.000 USD puteau fi finanțate, la fel și grupurile care aveau sponsori fiscali, deoarece nu aveau statutul de organizații nonprofit legale.
Toate acestea s-au schimbat decisiv anul trecut, când PCA a anunțat că își va rebranda sub numele de „Pennsylvania Creative Industries, susținută de Pennsylvania Council for the Arts”. Ideea a fost să îmbrățișeze întregul sector creativ dincolo de artele plastice și meșteșugurile tradiționale, inclusiv producția de filme, designul de jocuri video și alte industrii cu scop profit, împreună cu dezvoltarea forței de muncă.
„Noi recunoaștem că sectorul nostru creativ este atât un atu cultural, cât și un motor economic”, a spus directorul executiv al PCA, Karl Blischke, într-un interviu video recent. „Ne uităm la oportunități majore pentru studenții și artiștii din Pennsylvania… legate în mod specific de lucruri precum traseele de carieră și conștientizarea carierei și ucenicii și antreprenoriat.”
De asemenea, conducerea PCA a decis că finanțarea ar putea fi distribuită mai eficient. În unele cazuri, a spus Blischke, mai mult de jumătate din fondurile pe care le-a distribuit unuia dintre cei 14 parteneri regionali s-au orientat mai degrabă către costuri administrative decât către artiști sau programe artistice.
Deci, începând cu anul fiscal 2026-27, PCA va recentraliza deciziile de finanțare în Harrisburg. De asemenea, va reduce oportunitățile de finanțare pentru grupurile cu bugete sub 100.000 USD și le va elimina pentru cei cu sponsori fiscali.
Avocații artelor locali s-au opus acestor schimbări.
Kelley Gibson, președintele consiliului de administrație al Creative Pennsylvania și președintele Alianței Culturale din York, a declarat că programul de parteneriat regional este eficient.
„A fost într-adevăr o modalitate excelentă de a ne asigura că există accesibilitate și echitate în acordarea de granturi care se întâmplă”, a spus ea.
Partenerii regionali s-au încremenit de ideea că fie ei, fie organizațiile cărora le-au distribuit fonduri de stat pretindeau taxe administrative inutil de mari.
„Marea majoritate a (finanțării) se îndreaptă către cei pe care îi sprijinim prin programul respectiv”, a spus Patrick Fisher, director executiv al Greater Pittsburgh Arts Council, care a redistribuit fondurile de stat pentru programe, inclusiv inițiativa Pittsburgh Center for Arts & Media, care a angajat educatori precum Brewer.
Brewer a spus ca fiind pensionară, ea nu se bazează pe locurile de muncă PCAM pentru a trăi. Dar unii artiști locali o fac.
„Acest program a fost ca un pilon al existenței mele timp de 30 de ani”, a spus artistul metal Jan Loney, care anul acesta a realizat un proiect la Shadyside’s Kentucky Avenue School și la East Liberty’s Vintage Center for Active Adults. (Ca și Brewer, ea a fost angajată pentru prima dată de Centrul de Arte din Pittsburgh, un predecesor al PCAM.)
Grupuri mici afectate
Gibson, a cărui Alianță Culturală a fost partener regional PCA, a declarat că pierderea finanțării pentru grupurile cu bugete sub 100.000 de dolari a fost devastatoare.
„În partea mea din Pennsylvania, comitatul York, sunt 80% din organizațiile pe care le-am susținut”, a spus ea. „A trimis comunitatea artistică într-un fel de panică.”
Gibson a spus că grupurile artistice din locuri precum Lancaster au închis deja magazinul din cauza modificărilor PCA.
În Pittsburgh, PCAM pare să fie organizația cea mai afectată de schimbări: în acest an, a folosit granturi în valoare totală de 175.000 de dolari, plus niște fonduri egale, pentru a angaja artiști precum Brewer și Loney. Și dacă nu cumva acești dolari de stat pot fi înlocuiți, nu există nicio posibilitate ca programul vechi de 25 de ani să poată continua, a spus Houser.
„Este o mare pierdere pentru noi”, a spus el.
De asemenea, PCA încheie, după acest an fiscal, Programul de artă al patrimoniului, care a promovat practicile meșteșugărești tradiționale. Curatorul șef al Rivers of Steel Arts, Chris McGinnis, a declarat că un grant anual PCA de 16.000 de dolari a oferit cel puțin 15% din finanțarea atelierelor Rivers of Steel în orice, de la fierărie la țesut de coșuri și caligrafie. Adesea, atelierele au avut loc în noi comunități de imigranți americani.
Alte organizații din Pittsburgh care riscă să piardă finanțarea PCA în temeiul noilor reguli includ Millvale Music Festival, Pittonkatonk și Art All Night.
PCA are în vedere noi programe pentru grupuri cu bugete sub 100.000 USD. Consiliul său, care a depus propunerea în martie, este programat să o voteze în cadrul unei ședințe speciale luni, 18 mai.
Blischke de la PCA a adăugat că, deși programul Arts in Education va fi într-adevăr anulat, 92% dintre grupurile pe care PCA se așteaptă să le susțină cu fonduri generale de funcționare fac educație artistică de vreun fel.
„Industrii creative”
Trecerea PCA de la un model de finanțare mai tradițional pentru arte la un cadru de „industrii creative” îi preocupă și pe unii observatori.
Pagina de pornire actuală a agenției conține cuvintele „Pennsylvania Creative Industries” cu caractere mari, „Council on the Arts” cu caractere mult mai mici și o imagine a unei trupe rock pe scenă într-o sală de concert plină, văzută din spatele consolei monitoarelor computerului a sunetului.
Criticii spun că, aplecându-se puternic în aspectele economice ale artei, noile politici PCA minimiză beneficiile care nu sunt direct legate de dezvoltarea economică – crearea frumuseții, deschiderea minții, formarea comunității.
„Nu cred că cineva ar susține vreodată că singurul scop al artei sau scopul principal al artelor este activitatea economică”, a spus Patrick Fisher de la GPAC.
Justificarea sprijinului public pentru arte – sau într-adevăr, sprijinul pentru arte – pe motive economice este un fenomen relativ nou. În ultimii 15 ani și ceva, chiar și grupuri precum GPAC au emis rapoarte care demonstrează câte venituri fiscale și câte locuri de muncă generează artele. (Pentru înregistrare, PCA spune că „sectorul creativ” al statului – inclusiv lucruri precum producția de film și TV – „susține aproape 190.000 de locuri de muncă și contribuie cu aproximativ 30 de miliarde de dolari anual.”
Jake Goodman, director executiv al fundației Opportunity Fund din Pittsburgh, a urmărit cum argumentul economic a preluat treptat conversația despre arte. Implicațiile, a spus el, „merg mai adânc” decât pur și simplu observarea că spectatorii din centrul orașului plătesc și pentru parcare și băuturi după spectacol.
„Se duce la o devalorizare a artiștilor, a vieții artiștilor, a ceea ce poate face arta”, a spus el. „Și pentru aceia dintre noi care au avut experiențe profunde în experiența artei și în realizarea artei, … nu înseamnă că artele nu sunt un motor economic…. Dar să o vedem ca singurul lucru care merită luat în considerare atunci când îi descriem valoarea este sărăcia.”
Finanțare stagnantă
Noile inițiative pe care PCA le-a lansat includ o ucenicie de producător multimedia la nivel de stat pentru a pregăti tinerii pentru cariere în domenii precum filmul și media, marketingul digital și designul interactiv. Ucenicia, un parteneriat cu Departamentul Muncii și Industriei de stat, a fost lansată de fondurile de bază ale PCA, care au permis Big Picture Alliance, o organizație nonprofit din Philadelphia, care lucrează cu tinerii marginalizați, să dezvolte programul.
Potrivit site-ului său web, noul Program de Grant pentru Inovație și Impact al PCA este menit să finanțeze „strategii îndrăznețe, noi, multianuale, care împuternicesc, conectează și amplifică creatorii și industriile creative și contribuțiile acestora la comunitățile, economia și forța de muncă din Pennsylvania”.
În aprilie, Pennsylvania Creative Industries a oferit 87.000 USD în finanțare de început pentru Pittsburgh is Craft, o colaborare între Pittsburgh Glass Center, Contemporary Craft și Union Project pentru a promova turismul axat pe artizanat.
Gibson și alți critici au spus că recunosc beneficiile de a face argumentul dezvoltării economice și nevoia de servicii precum dezvoltarea forței de muncă.
Problema, a spus Gibson, este că elementul-rând din bugetul de stat pentru arte a rămas blocat la aproximativ 10 milioane de dolari de mai bine de 15 ani. Asta înseamnă că orice bani cheltuiți pe așa-numitele industrii creative nu pot susține programe de arte mai tradiționale.
„Acum încep să-l jefuiască pe Peter pentru a-l plăti pe Paul”, a spus ea.
Multe state au inițiative de tip Industrii creative. Dar, conform statisticilor compilate de Adunarea Națională a Agențiilor de Stat pentru Arte, Pennsylvania ocupă locul 34th între state în finanțarea artelor pe cap de locuitor. Cheltuiește 81 de cenți per rezident, o fracțiune din ceea ce este alocat de statele vecine precum Ohio (2,25 dolari pe cap de locuitor), Maryland (5,42 dolari) și New Jersey (3,73 dolari).
Susținătorii artei cred că protestele lor, inclusiv presiunea asupra legislatorilor de stat, au fost un factor care a determinat consiliul PCA să ia în considerare creșterea oportunităților de finanțare pentru grupurile artistice mai mici.
Senatorul de stat Jay Costa (D.-Forest Hills), care este copreședintele Legislativului de stat pentru Artă și Cultură, confirmă această relatare. „(Legislatorii) au avut o serie de întâlniri cu organizații și parteneri și alți legislatori și altele asemenea, care și-au exprimat îngrijorarea și au vorbit pe larg cu consiliul despre ceea ce trebuie făcut… pentru a aborda unele dintre preocupări.”
În vreme ce legislatorii de stat lucrează acum la bugetul de anul viitor, Gibson îi încurajează pe Pennsylvanians să le ceară reprezentanților să-și sporească cheltuielile pentru arte. Ea a spus că și-ar dori să vadă încă 5 milioane de dolari pentru arte.
„Oferiți suficientă finanțare, astfel încât să nu fie nevoie să facem ca granturile pentru arte să fie tăiate pentru a plăti inițiative mari de economie creativă”, a spus ea. „Ar trebui să le avem pe amândouă. Și Pennsylvania într-adevăr ar trebui să le finanțeze pe amândouă.”
