Consiliul de administrație al Penn State intenționează să se întâlnească practic în această lună pentru a determina soarta mai multor campusuri, o decizie care va afecta viitorul a mii de studenți și angajați.
Cu toate acestea, natura online a ședinței ar putea derula în conformitate cu Legea ședințelor publice din Pennsylvania, potrivit experților juridici.
„Nu există nimic în Legea Pennsylvania care să permită o ședință publică virtuală doar în temeiul Sunshine Act”, a declarat Melissa Melewsky, consilier media pentru Asociația Newsmedia din Pennsylvania, din care Spotlight PA este membru.
Dacă legalitatea ședinței este contestată în instanță, un judecător ar putea răsturna orice decizie luată la ședință, a adăugat ea.
Administratorii nu vor lua în considerare închiderile de la un campus-de-campus atunci când vor organiza întâlnirea specială, a declarat un purtător de cuvânt al universității pentru Spotlight PA. În schimb, vor vota un singur plan de la președintele Neeli Bendapudi, propunând ce campusuri să se închidă. Planul va necesita o majoritate simplă pentru a trece.
Administratorii se vor aduna în campusul Universității Park săptămâna aceasta pentru o serie de întâlniri personale înaintea festivităților de absolvire, dar închiderea campusului nu sunt pe ordinea de zi.
Conform a trei persoane cu cunoștințe despre programul consiliului de administrație, în schimb, mandatarii sunt așteptați să voteze propunerea președintelui atunci când se întâlnesc practic în această lună. Administratorii au organizat o întâlnire similară, virtuală, în luna mai a anului trecut, pentru a trece planul de renovare a Stadiumului Beaver de 700 de milioane de dolari.
Această structură ar putea fi problematică, a declarat Melewsky Spotlight PA, întrucât Legea Sunshine din Pennsylvania-legea care necesită transparență și acces public la ședințele organelor de conducere precum Consiliul de administrație al Penn State-nu permit în mod expres întâlniri virtuale. Cu toate acestea, doar un judecător poate pronunța dacă legea a fost încălcată.
„Dacă există o problemă în temeiul Legii Sunshine și cineva consideră că legea a fost încălcată, au dreptul statutar de a urmări problema în instanță”, a spus Melewsky. „Și dacă o instanță ar constata că a existat o încălcare, instanța ar putea face o serie de lucruri, inclusiv anularea oricărei acțiuni oficiale întreprinse la acea ședință publică.”
În ultimele săptămâni, unii mandatari au pus sub semnul întrebării motivele și obiectivele declarate ale universității în spatele închiderii locațiilor, primul semn al fracturilor publice în rândul liderilor cu privire la modul în care Penn State se ocupă de sistemul de campus la nivel de stat.
Între timp, oamenii ale căror mijloace de trai și comunități sunt expuse riscului au crescut mai vocale.
O scrisoare deschisă către mandatarii care solicită Penn State să ia în considerare alte opțiuni decât locațiile de închidere au primit sute de semnături, deși nu este clar dacă conducerea consiliului de administrație o va vedea. Andrea Adolph, un profesor Penn State New Kensington, care a scris piesa, a declarat că scrisoarea este prea lungă pentru portalul de comentarii publice online al consiliului de administrație – modul principal în care consiliul de administrație primește contribuția publică. Site -ul limitează trimiterile la 500 de cuvinte.
Penn State nu a permis comentarii în persoană sau virtuală în timpul reuniunilor publice din 2021.
Joy Ramsingh, un avocat specializat în dreptul la ședințele publice, a declarat pentru Spotlight PA să se poată face un argument legal puternic potrivit căruia conduita consiliului de administrație exploatează lacune în statutul de transparență din Pennsylvania și este contrar a ceea ce intenționa Adunarea Generală.
„Dacă veți merge și veți avea zile de întâlniri din spate și apoi, cinci zile mai târziu, faceți o întâlnire virtuală doar pentru că acesta este mai mult un subiect mai lipicios, cred că sunteți în apă caldă în ceea ce privește Sunshine Act”, a spus Ramsingh.
Nici Oficiul de Comunicații Strategice al Penn State, nici liderii consiliului de administrație nu au răspuns la întrebări despre procedurile de comentarii publice sau legalitatea reuniunilor sale virtuale.
Detaliile propunerii președintelui de a închide campusurile rămân necunoscute. Universitatea a spus anterior că va păstra cel puțin opt dintre locațiile sale – Abington, Altoona, Behrend, Berks, Brandywine, Great Valley, Harrisburg și Lehigh Valley. Aceste campusuri au cele mai mari înscrieri și se află în regiuni ale statului cu populații stabile sau în creștere.
Locațiile rămase-Beaver, Dubois, Fayette, Greater Allegheny, Hazleton, Mont Alto, New Kensington, Schuylkill, Scranton, Shenango, Wilkes-Barre și York-sunt în revizuire de către administrația lui Bendapudi și s-ar putea închide după anul academic 2026-27. Universitatea a spus că va păstra o prezență în nord -estul Pennsylvania și în regiunea Pittsburgh.
Până la un anunț luna trecută, nu era clar dacă organul de conducere al Universității va fi implicat în decizie. Un purtător de cuvânt al universității a refuzat anterior să spună dacă ar fi implicați mandatarii, iar președintele a spus public că închiderea campusurilor a fost o decizie administrativă pe care o va lua. Este posibil ca sprijinul consiliului să nu fie unanim.
În aprilie, un grup de cinci lideri actuali și foști ai universității, inclusiv actualii mandatari aleși, Ted Brown și Jay Paterno, au publicat o opțiune în StateCollege.com, apelând la universitate pentru a întârzia o decizie până la luarea în considerare a altor opțiuni. Înscrierile în declin ale Campusului Commonwealth, adesea citate în argumente pentru închidere, s -au aplatizat în ultimii ani, iar costurile de deficit bugetar ale sistemului de la nivel de stat a statului Penn State mai puțin de 1% din bugetul său total, a susținut grupul.
Paterno a declarat pentru Spotlight PA că ar dori să vadă mai multe alegeri inovatoare pentru campusuri dincolo de a rămâne deschis sau de închidere. Mandatarii ar trebui să fie mai implicați în acest plan, având în vedere impactul potențial, a spus el. „Aș prefera să întârzie un an decât o zi mai devreme, la o decizie atât de mare”, a spus Paterno.
Alice Pope, un alt coautor al OP-ED și un mandatar emerita care nu poate vota o propunere, a declarat pentru Spotlight PA că consideră că decizia este grăbită.
„Înainte de a face pasul ireversibil de a închide oricare dintre campusurile noastre, mi se pare că ar trebui să ne reunim mai întâi ca o comunitate pentru a reimagina modul în care ar trebui să îndeplinim misiunea noastră de acordare a terenurilor în următoarele sute de ani”, a scris Pope într -un comunicat. (Brown nu a răspuns la o cerere de comentariu pentru această poveste.)
Op-ed a stârnit Adolph, noul profesor Kensington, să scrie și o scrisoare publică.
„Până de curând, am fost cu toții sub impresia că consiliul de administrație era acolo, toate la bord și poate chiar angajați (Bendapudi) pentru a face această lucrare”, a spus ea pentru Spotlight Pa.
Începând cu 6 mai, scrisoarea lui Adolph a primit peste 600 de semnături, inclusiv de la mandatarul ales de elevi Barry Fenchak.
Sistemul de campus la nivel de stat, susține scrisoarea, ajută Penn State să -și întruchipeze misiunea de acordare a terenurilor. Închiderea campusurilor s -ar retrage cu privire la promisiunile făcute studenților din întregul stat, se arată în document.
Sistemul Commonwealth-ului Penn State înscrie un grup de oameni mai divers, mai rasial, un procent mai mare de rezidenți din Pennsylvania și mai mulți studenți din prima generație decât Parcul University, conform datelor analizate de Spotlight PA.
Un semnatar al scrisorii lui Adolph, Victor Brunsden, a declarat pentru Spotlight PA că dorește ca administratorii să respingă planul de închidere al lui Bendapudi. Administrația nu a fost transparentă în ceea ce privește modul în care ia decizii, inclusiv criteriile care vor determina ce locații supraviețuiesc, a spus profesorul Penn State Altoona. În primul rând, Universitatea a spus că închiderea a fost o decizie financiară, a spus el, apoi administrația a spus că unele campusuri nu oferă studenților „experiența Penn State”.
„Această afirmație îmi implică faptul că, dacă elevii nu sunt capabili să meargă la fiecare joc de fotbal de acasă, cu excepția cazului în care sunt capabili să fie la cursuri cu alți 1.000 de studenți în același timp, nu obțin„ experiența Penn State ”, a spus Brunsden. „Este insultător pentru munca pe care o fac mulți dintre colegii mei, atât facultăți, cât și personal, în campusuri. Cred că este insultă și pentru studenți.”
Săptămâna trecută, Nicholas Rowland, mandatarul academic al consiliului de administrație al Penn State, a scris în StateCollege.com că Penn State nu ar trebui să funcționeze ca o afacere. „Campusurile noastre nu sunt articole de linie pentru a tăia sau a se lichida active; sunt părți integrante ale întregului”, a spus Rowland. „Sunt familie. Și în timp ce fiecare familie se confruntă cu anotimpuri dificile, nu ne abandonim unii pe alții când vremurile sunt grele. Ne reunim.” (Rowland nu a răspuns la o solicitare de comentarii pentru această poveste.)
În timp ce aceste critici din partea mandatarilor în ședință sunt notabile, consiliul de administrație al lui Penn State are 36 de membri de votare. Dissensiunea chiar și de o duzină de mandatari nu s -ar opri sau am întârziat un plan de închidere. Respingerea ar fi istorică.
O analiză anterioară PA Spotlight PA a datelor de vot a mandatarului între 2019 și 2024 a constatat că mandatarii au trecut aproape 85% din măsuri fără un singur vot opozițional. Consiliul de administrație a votat doar patru din cele 328 de măsuri pe care le-a avut în vedere în această perioadă, dintre care trei au fost moțiuni pe care un mandatar le-a propus la jumătatea de întâlnire. Cealaltă, în iulie, a fost o opțiune pentru modul în care mandatarii ar trebui aleși în consiliu.
În afară de aceste voturi, majoritatea mandatarilor nu au înregistrat un singur vot disident, a arătat analiza.
Un purtător de cuvânt al universității a declarat că publicul poate oferi comentarii scrise online înainte de întâlnire. Penn State nu a permis comentarii în persoană sau virtuală în timpul reuniunilor publice din 2021.
Restrângerea comentariilor publice-prin mișcări, cum ar fi necesitatea termenelor de depunere sau nu permiterea declarațiilor în persoană-ridică întrebări de exprimare liberă, a spus Ramsingh. Limitarea discursului în general, a spus ea, și atrage mai multă atenție subiectului.
„Consiliul de administrație nu trebuie să fie de acord cu ceea ce spune publicul”, a spus Ramsingh. „Dar aceasta este piesa pe care cred că mulți dintre ei nu o înțeleg: azirea unei opinii care este contrară a ta nu este un atac. Este această idee că putem să ne reunim atunci când avem opinii diferite. Putem să nu dezacord … Vom face toate acestea împreună în aceeași cameră.
Adolph a spus că scrisoarea ei deschisă este exact tipul de declarație pe care mandatarii ar trebui să -l audă personal. În caz contrar, nu există nicio modalitate de a se asigura că mandatarii primesc această perspectivă, a spus ea.
Spotlight PA, în parteneriat cu Comitetul reporterilor pentru Libertatea presei, a dat în judecată pe administratorii în decembrie 2023 pentru presupuse încălcări ale Legii Sunshine. Procesul – care a fost modificat pentru a include acuzații suplimentare în urma ședințelor consiliului de administrație din februarie și mai 2024 – susține că administratorii au desfășurat ilegal activități publice în privat. Cazul este în desfășurare în Curtea Județeană a Centrului de Plăceri comune.
