Pe măsură ce finanțarea rămâne neschimbată și cererile patronilor se extind, bibliotecile publice din Pennsylvania au nevoie de mai mult ajutor pentru a menține serviciile pentru comunitățile care se bazează pe ele.
Bibliotecile au devenit nu doar porți de acces către cărți și internet, ci și spații pentru familii, adulți și adolescenți pentru a socializa cu colegii. Gama lor de servicii poate fi surprinzătoare: bibliotecile oferă diverse programe educaționale, povestiri, nopți de jocuri, cursuri de limbi străine, grupuri de crafting, sesiuni de exerciții, cluburi de cărți și multe altele.
Dar toată această programare vine cu costuri pe care nu și le pot permite din ce în ce mai mult. Chiar și bibliotecile mici tind să aibă o suprafață extinsă încorporată, inclusiv salarii și beneficii, tehnologie, utilități și materiale și licențe digitale.
Când unele sau toate aceste cheltuieli cresc, bibliotecile, care se bazează pe finanțare publică, au puține soluții.
„Bibliotecile nu taxează oamenii pentru serviciile lor, așa că nu își pot transfera costurile în creștere”, a spus Christi Buker, director executiv al Asociației Bibliotecii din Pennsylvania. „Trebuie doar să găsească modalități de a cheltui mai puțin.”
Este mai ușor de spus decât de făcut, au declarat oficialii bibliotecii pentru PA Local.
„Pur și simplu nu avem resursele sau finanțarea pe care volumul nostru de servicii le necesită și le merită”, a spus Kaitlin Lehman, director al Bibliotecii Publice Bethel-Tulpehocken. „Serios, facem tot ce putem pentru a ne ține porțile deschise.”
Situată în colțul de nord-vest al județului Berks, biblioteca plină de viață este deschisă șapte zile pe săptămână. Anul trecut, conform lui Lehman, a susținut 47.000 de vizite ale patronilor, a împrumutat 160.000 de articole fizice și a găzduit aproape 600 de evenimente, în ciuda faptului că avea un singur angajat cu normă întreagă și un buget anual de doar 300.000 de dolari.
„Suntem mereu ocupați, așa că toată lumea crede că ne descurcăm grozav”, a spus Lehman. „Și noi suntem, în măsura în care primim oameni și îi ajutăm cu orice au nevoie. Dar ne străduim să putem continua să facem asta.”
Operațiunile și finanțarea bibliotecii
Aproximativ 85% din cele 444 de biblioteci publice din Pennsylvania funcționează ca organizații nonprofit independente 501(c)(3), potrivit lui Buker. Fiecare are un consiliu de administrație responsabil pentru angajarea unui director de bibliotecă, supravegherea operațiunilor și asistarea la strângerea de fonduri.
Bibliotecile care nu sunt organizații nonprofit fac parte fie dintr-o administrație locală, fie dintr-o altă entitate, cum ar fi o autoritate, potrivit unui raport al Oficiului de stat al Bibliotecilor Commonwealth (OCL).
Bibliotecile municipale includ Biblioteca Publică Mt. Lebanon din județul Allegheny, care este deținută și administrată de Mt. Lebanon; Biblioteca Publică Reading, un departament al Orașului Reading; și Bibliotecile din județul York, care funcționează în cadrul unui sistem județean de sprijin.
În mod normal, municipalitatea care deține o bibliotecă asigură o parte substanțială din bugetul acesteia. Bibliotecile municipale care îndeplinesc cerințele de finanțare sunt, de asemenea, eligibile pentru ajutor de stat.
De exemplu, conform raportului său anual din 2025, Mt. Lebanon Public Library a primit 2.068.645 USD de la Mt. Lebanon, reprezentând 73% din întregul său buget.
Pentru bugetul din 2026, Biblioteca Publică Reading a primit aproximativ 50% din finanțarea sa de 3.381.315 USD de la oraș și județ, cu încă 18% de la stat.
Sprijinul de stat pentru biblioteci a crescut cu 5 milioane de dolari, până la 75,47 milioane de dolari anul trecut, dar din cauza reducerilor anterioare, câștigul a adus finanțarea înapoi la nivelul din 2001, potrivit Buker.
Bugetul de stat 2026-27, pe care guvernatorul Josh Shapiro l-a semnat în lege pe 12 iulie, nu prevede nicio creștere a finanțării bibliotecilor.
Bibliotecile nonprofit depind de diverse surse de finanțare, inclusiv alocații de la municipalitățile pe care le deservesc, unele ajutoare de stat, contribuții din partea persoanelor fizice și a întreprinderilor și sprijinul grupurilor Friends of the Library.
Unii solicită și primesc bani de grant federal, dar procesul poate fi împovărător pentru bibliotecile mici cu personal limitat.
Strângerea de fonduri este importantă pentru majoritatea bibliotecilor comunitare, generând uneori o parte substanțială din bugetele lor. Și unii își completează bugetele cu venituri din închirierea sălilor de ședințe, taxe de imprimantă, librării și taxe pentru serviciile de pașapoarte.
Această abordare mozaică are ca rezultat discrepanțe majore de resurse în întregul stat și, uneori, de la an la an la o singură bibliotecă.
Bibliotecile finanțate de municipalități sunt la voința funcționarilor din localitate sau district care decid cât să aloce. De obicei, personalul bibliotecii va solicita o anumită sumă de la fiecare municipalitate din zona sa de serviciu, iar oficialii decid dacă acceptă cererea.
Anul trecut, municipalitățile din Berks au oferit un total de 1,63 milioane de dolari celor 19 biblioteci care fac parte din sistemul județului, potrivit Stephanie Williams, administrator de sistem. Județul Berks a oferit aproximativ 1,26 milioane de dolari.
Biblioteca de zonă Adamstown din județul Lancaster deservește cinci municipalități, dar primește doar 27% din finanțare de la acestea. Primește restul banilor dintr-o combinație de venituri din servicii, strângere de fonduri și stat.
De asemenea, acele surse de finanțare pot fluctua.
Adamstown, împreună cu alte aproximativ 24 de biblioteci nonprofit din Pennsylvania, a primit o lovitură în februarie, când Departamentul de Stat al SUA a ordonat să înceteze procesarea pașapoartelor.
„Este o pierdere semnificativă de finanțare, cu siguranță, dar nu este vorba doar de bani”, a declarat directorul bibliotecii Corrine Brumbach pentru Spotlight PA, spunând că serviciul aduce între 30.500 și 50.775 USD anual. „Abilitatea noastră de a procesa pașapoarte a oferit un serviciu valoros comunității noastre, care nu mai este disponibil.”
Ea a spus că cererea de servicii este în creștere, deoarece veniturile bibliotecii rămân aceleași sau scad.
„Devine mult mai dificil să facem ceea ce facem”, a spus Brumbach. „Până când vom obține o finanțare mai stabilă, voi continua să pierd mult somn.”
Brumbach își pune speranțele într-un referendum care se așteaptă să fie supus alegătorilor din Lancaster County în noiembrie. Dacă va fi adoptată, ar crea o nouă taxă de 0,55 mil pentru a sprijini bibliotecile județului.
„Acest lucru ar schimba jocul pentru noi, deoarece ar elimina emoția umană care este implicată în finanțarea unei biblioteci comunitare și ar asigura că avem un sprijin adecvat și stabil”, a spus Brumbach. „Nu ne putem rezolva problemele financiare cu o vânzare de produse de panificație.”
Mai multe oferte – și nevoie
Bibliotecile și-au extins serviciile semnificativ în ultimii ani. Pe lângă programarea și activitățile legate de cărți pentru copii, un număr din ce în ce mai mare permite clienților să rezerve bilete la muzeele, grădinile, grădinile zoologice și alte atracții din zonă folosind cardurile de bibliotecă. Și multe includ o „biblioteca de lucruri”, de la care clienții pot împrumuta articole folosite ocazional, cum ar fi o mașină de spălat cu presiune sau un aparat de înghețată.
Unele oferă cursuri de ESL sau de pregătire pentru cetățenie.
„Bibliotecile servesc oameni de toate vârstele în multe capacități”, a spus Buker. „Au capacitatea de a avea un impact profund asupra comunităților și rezidenților.”
Un număr tot mai mare de membri ai comunității au început să apară la bibliotecile locale și pentru alte tipuri de asistență.
Chelsea Williams, directorul Bibliotecii Publice din Hamburg, a declarat că unii patroni solicită ajutor pentru a găsi elemente de bază, cum ar fi alimente și chirie, în timp ce cei care se luptă să își permită o locuință cer ajutor pentru a completa formulare de asistență. Biblioteca a găzduit, de asemenea, proiecții stomatologice și mamografice și servește ca centru de încălzire și răcire pe vreme extremă.
„Lucrez în biblioteci de 20 de ani și nevoile s-au schimbat dramatic”, a spus Williams. Oamenii dorm uneori peste noapte în mașini în parcarea bibliotecii, a adăugat ea.
Berks County Community Foundation a inițiat recent un program pentru a aduce servicii sociale în bibliotecile din Bernville, Boyertown, Hamburg și Morgantown.
De două ori pe lună, lucrătorii sociali sau sanitari vizitează bibliotecile pentru a sprijini membrii comunității care au întrebări medicale și alte preocupări.
Fundația speră să extindă programul prin parteneriat cu organizații nonprofit din zonă, companii, colegii și universități.
„Bibliotecile nu sunt numite centre comunitare, dar multe servesc ca ele”, a spus Susan Tracey, președintele Pennsylvania Citizens for Better Libraries. „Ei îndeplinesc o mulțime de nevoi care altfel ar putea rămâne nesatisfăcute.”
Viitorul bibliotecilor din Pennsylvania
În ciuda constrângerilor financiare cu care se confruntă bibliotecile, oficialii speră să continue să satisfacă nevoile în schimbare ale comunităților pe care le deservesc.
„Bibliotecile publice au devenit unul dintre puținele spații publice cu adevărat accesibile pentru ca oamenii să vină fără a fi de așteptat să cheltuiască bani”, a declarat Melissa Adams, director executiv al Bibliotecii Publice Reading. „Oamenii depind de noi și trebuie să continuăm să creștem și să ne adaptăm pentru a răspunde cerințelor vieții moderne.”
Puțin peste jumătate dintre cetăţeni din Pennsylvania sunt utilizatori de bibliotecă, conform raportului OCL, iar 4 milioane au un card de bibliotecă.
Stephanie Winward este unul dintre acei patroni. Ea și copiii ei, Ryder, de 7 ani, și River, de 4 ani, frecventează biblioteca Adamstown Area, participând la multe dintre programele pentru copii.
Ea a fost deosebit de mulțumită de programarea pe tema dinozaurilor oferită la începutul acestei veri.
„Copiilor mei le-a plăcut asta”, a spus ea. „A fost distractiv pentru ei și le-a dat ceva de făcut și au învățat atât de multe. Nu știu ce ne-am face fără bibliotecă.”
Winward a lăudat varietatea de programe și servicii oferite de instituție, inclusiv pe cele destinate adulților în vârstă, care se concentrează pe socializare, sănătate și alfabetizare pe calculator. Ea a spus că odată a apelat la personalul bibliotecii pentru ajutor la completarea unui formular fiscal.
„Cred că mulți oameni nu știu cât de mult fac bibliotecile”, a spus ea. „Ei contribuie foarte mult la o comunitate.”
Potrivit Williams cu rețeaua de biblioteci Berks, în 2025 cele 19 biblioteci din sistemul județean au împrumutat materiale digitale și tipărite cu o valoare totală de aproximativ 28,5 milioane de dolari. Aceasta nu a inclus valoarea tuturor serviciilor oferite de biblioteci, fie cărți audio, acces la internet sau spațiu de întâlnire gratuit.
Cu bibliotecile care îndeplinesc mai multe nevoi locale, Adams a cerut rezidenților și liderilor aleși să-i recunoască ca instituții esențiale.
„Rolul bibliotecilor va continua să se extindă, dar pentru a face acest lucru bine, vor avea nevoie de finanțare durabilă, parteneriate puternice și flexibilitate pentru a răspunde nevoilor locale”, a spus Adams. „Bibliotecile publice se adaptează în mod constant pentru a-și servi comunitățile, dar această activitate necesită sprijin consecvent din partea statului, județului, municipalităților locale și membrilor comunității.”
Ea a adăugat: „Viitorul bibliotecilor este puternic, dar numai dacă investim în ele”.
