Fântâna lui Steve Hacker s-a uscat în octombrie 2024 pentru prima dată de când s-a mutat în Chester County în 1983.
Hacker, acum pensionat și lucrând cu jumătate de normă la Teatrul Colonial din localitate, spune că a stat 39 de zile fără apă curentă în casa lui. A făcut duș la locul său de muncă sau la YMCA local în acea perioadă. Fântâna s-a uscat din cauza unei secete, a spus Hacker, dar este îngrijorat că este un semn al lucrurilor care vor urma.
Orașul Hacker din East Vincent ia în considerare planuri de a construi un campus pentru un centru de date, care să găzduiască servere și echipamente de computere. Aceste instalații necesită cantități uriașe de energie și milioane de galoane de apă curată anual pentru a-și răci serverele.
„Vor să scoată milioane de galoane (de apă) afară – nu văd cum poate funcționa asta”, a spus Hacker pentru Spotlight PA. „Cine este responsabil dacă toate fântânile din orașul meu se usucă? Cine ne va despăgubi?”
Locuitorii din Pennsylvania din tot statul, de la Allegheny la Lackawanna Counties, și-au exprimat îngrijorarea cu privire la centrele de date planificate și impactul acestora asupra prețurilor la energie, consumului de apă și poluării. Într-un sondaj recent, 42% dintre cetăţeni din Pennsylvania au spus că nu doresc unul construit în sau în apropierea comunităţii lor. Cu toate acestea, mulți legiuitori de stat și locali – chiar și sceptici – au acceptat proliferarea centrelor de date din Pennsylvania ca pe un fapt real.
„Am avut oameni care mi-au spus: „Ei bine, doar să le interzicem. Le vom interzice”, a declarat senatorul de stat Gene Yaw (R., Lycoming) pentru Spotlight PA. „Atunci să mergem la bibliotecă și să ardem și toate cărțile cât suntem la ea.”
Companii precum Amazon Web Services și Blackstone au anunțat investiții private de zeci de miliarde de dolari pentru a construi centre de date în tot statul. Susținătorii legislativi spun că proiectele vor crea mii de locuri de muncă temporare în construcții și sute de locuri permanente, vor atrage mai mulți muncitori în stat și vor permite SUA să concureze cu China în dezvoltarea tehnologică.
Chiar și parlamentarii care sunt îngrijorați de răspândirea centrelor de date spun că numărul este probabil să crească și că legiuitorul ar trebui să creeze organisme de reglementare sau stimulente economice pentru ca dezvoltatorii să acorde prioritate siguranței mediului.
Hacker dorește să vadă aleșii să respingă centrele de date, dar se teme că cei mai mulți, de la supraveghetorii localităților până la guvernatorul democrat Josh Shapiro, sunt „folositi” în perspectiva investițiilor private.
„Ei vor să meargă cu viteză maximă înainte. Dar vreau să încetinească”, a spus Hacker. „Acesta este primul lucru pe care îl vreau de la guvernul statului: vreau să încetinesc. Aș dori un moratoriu pentru construirea acestor lucruri.”
Ce este pe masă?
Legislatorii de stat au oferit o serie de propuneri cu privire la centrele de date, inclusiv pentru a le face mai ușor de construit și pentru a adăuga verificări.
Unele legislații se concentrează pe accelerarea procesului de autorizare, care necesită adesea permisiunea guvernului de a excava și săpa sub pământ, de a gestiona drenajul apelor pluviale, de a atenua poluarea aerului și de a începe construcția. Două astfel de proiecte de lege, ambele de la republicani, ar lega o autorizare mai rapidă de un angajament „față de rezultate îmbunătățite de mediu”.
Alte facturi au ca scop asigurarea faptului că cererea crescută de energie din centrele de date nu are impact asupra costurilor consumatorului de energie și crearea unui cadru de reglementare.
Un proiect de lege al reprezentantului de stat Rob Matzie (D., Beaver) ar permite Comisiei de utilități publice să reglementeze centrele de date, inclusiv taxele de implementare pentru construirea liniilor de transport și a depozitelor pentru a începe construcția.
Alte propuneri ar modifica o scutire de taxe existente pentru a stimula centrele de date să utilizeze energie curată atunci când își alimentează campusurile sau ar impune ca dezvoltatorii să solicite o întâlnire cu oficialii locali, inclusiv cu oficialii de zonare și planificare.
Rep. de stat Elizabeth Fiedler (D., Philadelphia) prezidează Comitetul pentru energie al camerei sale, care probabil ar lua în considerare multe dintre aceste propuneri înainte ca acestea să devină lege. Fiedler a declarat pentru Spotlight PA că proiectul de lege de supraveghere a lui Matzie și o propunere de a obliga centrele de date să raporteze consumul de energie și apă către Departamentul pentru Conservare și Resurse Naturale, se numără printre măsurile pe care se așteaptă să le examineze.
„În acest moment, există o lipsă reală de reglementare”, a spus Fiedler pentru Spotlight PA. „Așadar, dacă reușim să obținem oricare dintre aceste facturi… asta ar face o diferență reală.”
Respingere din partea parlamentarilor
Pozițiile din centrele de date nu sunt împărțite clar în funcție de apartenența la partid. Unii dintre cei mai vocali oponenți legislativi reprezintă raioanele în care vor fi localizați.
Reprezentantul de stat Jamie Walsh (R., Luzerne) se opune unui centru de date care este planificat în districtul său, declarând că a văzut „hărțuire corporativă” din partea dezvoltatorilor.
„Plătitorul de impozite din Pennsylvania, sincer, s-a săturat”, a spus Walsh pentru Spotlight PA.
Walsh a spus că locuitorii sunt îngrijorați de costurile cu apă și electricitate și de apropierea de locuințe rezidențiale. El a spus că nu se opune tuturor centrelor de date, dar a susținut că trebuie să respecte dorințele comunității.
„Dacă o municipalitate consideră că poate susține un centru de date cu apă (utilizare), electricitatea nu va trece prin acoperiș… și comunitatea este în regulă cu zona în care se îndreaptă, atunci ar trebui lăsată în seama comunității respective”, a spus Walsh.
Walsh intenționează să introducă o legislație care să stabilească standarde pentru a asigura dezvoltarea centrelor de date în stat „are loc în mod responsabil, transparent și cu implicarea reală a comunității”. O notă care solicita sprijin pentru propunere nu a detaliat cum ar arăta aceste standarde, dar Walsh i-a spus lui Spotlight PA că vor exista măsuri pentru a proteja consumatorii împotriva falsurilor de AI și pentru a-i împiedica „să plătească factura pentru aceste centre de date AI”.
Senatorul de stat Katie Muth (D., Montgomery) a respins și el împotriva dezvoltării centrelor de date. Districtul ei include centrul de date planificat de care Hacker este îngrijorat.
Muth a declarat pentru Spotlight PA că facturile pentru reglementarea costurilor pentru contribuabili sunt minimul strict.
Cererea crescută de energie din centrele de date din alte state conectate la aceeași rețea regională masivă afectează deja costurile în Pennsylvania, a spus ea.
Ea a criticat lipsa de atenție acordată planificării pentru situații de urgență și impactul pe termen lung asupra sănătății locuitorilor. Dacă a izbucnit un incendiu de baterie sau o altă situație de urgență în campusul planificat din districtul ei, de exemplu, Muth dorește ca dezvoltatorii să aibă un plan pentru a împiedica răspândirea acestuia la o centrală nucleară din apropiere.
Ea spune că intenționează să introducă un alt proiect de lege care ar crea un moratoriu de doi ani asupra dezvoltării centrelor de date. Speranța, spune ea, este de a oferi oficialilor locali suficient timp pentru a investiga în mod corespunzător planurile pentru centrele de date.
„Cine are controlul asupra informațiilor acestor proiecte este cu adevărat cheie”, a spus Muth. „Aceste decizii sunt luate în vid.”
Conducere în centrele de date
Liderii de partid susțin în mare măsură construirea mai multor centre de date, invocând potențialul de a crea locuri de muncă și de a aduce investiții private în stat.
Liderul majorității din Senatul de stat Joe Pittman (R., Indiana) a spus că dorește să vadă „creșterea responsabilă a centrelor de date”, deși nu a precizat ce tip de legislație ar sprijini.
„Pentru mine, cea mai mare îngrijorare este că centrele de date sunt conectate fără aprovizionare corespunzătoare”, a spus Pittman la o conferință de presă în noiembrie anul trecut. „La sfârșitul zilei, aceste centre de date vin. Este realitatea tehnologiei. Trebuie să fim pregătiți să ne potrivim cu furnizarea (de energie).”
Democrații care controlează Casa de stat nu s-au angajat să susțină legislația specifică centrelor de date atunci când au fost întrebați de Spotlight PA. Un purtător de cuvânt a spus că parlamentarii „trebuie să adopte o abordare echilibrată și responsabilă a centrelor de date”, iar caucusul explorează soluții legislative care „oferă supraveghere rezonabilă, protejează energia și resursele naturale și ajută la menținerea costurilor cu utilitățile la prețuri accesibile pentru consumatori”.
Shapiro și-a acordat sprijinul în spatele centrelor de date, sărbătorind o investiție planificată de 20 de miliarde de dolari de la Amazon Web Services pentru construirea a două în estul Pennsylvania vara trecută.
„Am anunțat cea mai mare investiție din sectorul privat din istoria Commonwealth-ului Pennsylvania cu doar câteva luni în urmă, chiar aici, în nord-estul Pennsylvania”, a spus Shapiro în octombrie anul trecut. „O înțelegere cu AWS, Amazon, care va crea 10.000 de locuri de muncă în construcții și, de asemenea, va crea, în același timp, peste 1.000 de locuri de muncă permanente.”
Shapiro a mai spus că consideră că dezvoltarea AI este inevitabilă. Întrebarea, spune el, este dacă SUA vor putea depăși China.
„Nu vreau ca China să învingă America în acest sens”, a spus el la o conferință de presă în august anul trecut. „Există doar mai puțin de câteva state din întreaga țară care sunt pregătite așa cum suntem noi să fim lideri în dezvoltarea acestui centru de date, lideri în dezvoltarea AI… și cred că Pennsylvania este gata să facă asta.”
Întrebat despre preocupările rezidenților cu privire la ofertele cu centrele de date, Shapiro a spus în octombrie că „cu oricare dintre aceste oferte, trebuie să lucrați cu comunitatea locală”.
În comitatul Chester, lupta pentru centrele de date continuă să aibă loc.
Pennhurst Holdings LLC, compania care deține terenul pe care urmează să fie construit centrul de date, solicită în prezent o autorizație de utilizare condiționată – în care o administrație locală poate aproba utilizarea terenului care nu este permisă în mod explicit prin codul său de zonare – de la comună. Acest lucru vine după ce supraveghetorii localității au refuzat să voteze o propunere de ordonanță care ar crea mai multe restricții asupra centrului de date planificat.
Matt McHugh, un avocat al companiei, spune că audierile vor aborda multe dintre preocupările publicului cu privire la utilizarea apei și a energiei electrice, printre alte probleme.
„În cele din urmă, comuna poate impune condiții pentru o aprobare dacă doresc acest lucru, la care am fi obligați să le respectăm ca parte a progresului în dezvoltare”, a declarat McHugh pentru Spotlight PA.
Supraveghetorii din East Vincent Township au rămas liniștiți în această problemă. Mesajele de la Spotlight PA către managerul comunității Bob Zienkowski nu au fost returnate.
„Trebuie să păstrăm mintea deschisă”, a spus supervizorul Township Craig A. Damon II. „Consiliul nu se poate prejudicia pentru sau împotriva unui centru de date.”
Și rezidenți precum Hacker s-au implicat, participând la întâlniri locale de zonare și contactând aleșii locali și parlamentarii de stat.
Dar Hacker își face griji că eforturile sale nu vor face diferența. El a comparat răspândirea centrelor de date cu ascensiunea industriei de petrol și gaze din ultimele decenii. Puțurile de petrol și gaze forate s-au dovedit ulterior a fi corelate cu efecte negative asupra sănătății, cum ar fi riscul crescut de cancer.
„Pentru a lăsa industria să facă tot ce vrea și să se ocupe de consecințe mai târziu, ar trebui să știm mai bine”, a spus Hacker. „Îmi doresc absolut ca legiuitorii noștri de stat în ansamblu, până la Shapiro, să asculte oamenii.”
