Deputații de top din Senatul Pennsylvania au lansat un memoriu în care solicită reglementarea și impozitarea așa-numitelor jocuri de îndemânare, semnalând că problema va fi pe ordinea de zi pentru a doua sesiune consecutivă.
Jocurile de îndemânare sunt zecile de mii de aparate de tip slot care au proliferat în barurile, restaurantele și magazinele universale din Pennsylvania în ultimii ani. În prezent, ele nu sunt reglementate – și netaxate – și mulți parlamentari cred că statul ar trebui să schimbe asta.
Cu toate acestea, problema este complicată, puternic lobby și sfidează partidul și ideologia. În holurile Capitoliului s-a îmbolnăvit de aproape un deceniu.
Președintele Senatului Pro Tempore Kim Ward (R., Westmoreland), Liderul Majorității Senatului Joe Pittman (R, Indiana) și doi președinți cheie de comisie au lansat nota miercuri după-amiază. Notele liderilor primesc de obicei o atenție mai mare în cameră.
Impingerea este mai mult decât doar reglementare. Taxarea jocurilor de îndemânare ar aduce venituri despre care republicanii din Senatul statului spun că sunt extrem de necesare – atât pentru a susține încetinirea declarațiilor fiscale din Pennsylvania, cât și pentru a acoperi noi nevoi specifice de cheltuieli.
În special, ei au legat problema de problemele financiare ale agențiilor de transport public, spunând că jocurile de îndemânare ar putea aduce finanțarea constantă de care au nevoie pentru a aloca în mod responsabil mai mulți bani pentru agenții precum SEPTA.
„Continuu să accept această problemă pentru că, cel puțin în concept, este singurul flux de venituri despre care aud și care pare să aibă un interes larg”, a declarat Pittman pentru Spotlight PA în decembrie.
Pentru a ajunge la o înțelegere, liderii vor trebui să reconcilieze interesele puternice concurente în domeniul jocurilor de noroc, toate având baze de sprijin în cadrul legislativului.
Operatorii și producătorii de jocuri de îndemânare spun că acestea sunt un colac de salvare pentru întreprinderile mici și cluburile sociale. Legalitatea aparatelor a fost pusă sub semnul întrebării de ani de zile, dar operatorii indică acum o hotărâre a curții de apel din 2023 care a constatat că plățile aparatelor nu sunt dictate doar întâmplător, ceea ce înseamnă că nu sunt acoperite de legislația de stat existentă a jocurilor de noroc.
Cu toate acestea, operatorii de cazinouri, un lobby puternic din punct de vedere politic, au încercat să restricționeze, dacă nu chiar să interzică, aparatele, pe care le consideră o concurență nereglementată.
Ei nu sunt singurii părți interesate. Industria curselor de cai, loteria de stat și proprietarii terminalelor de jocuri video de tip slot, care umplu stațiile de camioane, au un interes profund în dezbatere.
Pittman a adăugat luna trecută că „spera că putem obține ceva pe hârtie, în fața membrilor” în noul an pentru a începe negocierile cu Casa de stat controlată de democrați și guvernatorul Josh Shapiro.
Shapiro, un democrat, a cerut legalizarea și reglementarea jocurilor de îndemânare în discursul bugetar de anul trecut. El a oferit câteva detalii la acea vreme, cu excepția faptului că jocurile ar trebui să fie supravegheate de consiliul de control al jocurilor de noroc al statului și că ar trebui să fie impozitate la 42%, o rată puțin mai mică decât cea plătită cazinourile din veniturile lor din sloturile lor. Împingerea aceea a eșuat.
Nota de la republicanii din Senatul statului include și câteva detalii. La fel ca Shapiro, ei propun ca placa de control al jocurilor să regleze aparatele; restricționarea dispozitivelor la „un număr limitat… la anumite unități licențiate de băuturi alcoolice și licențiate de loterie din Commonwealth”; și impunând ca „să fie colectate taxe corecte și adecvate”. Rata exactă rămâne nemenționată.
Majoritatea celor de mai sus vor fi probabil opuse de către operatorii de jocuri de îndemânare.
Lobbystul din industrie Mike Barley a declarat anul trecut pentru Spotlight PA că 42% a fost „mai mare decât poate susține industria”. O propunere favorabilă industriei care urmează să fie reintrodusă în curând, susținută de senatorul de stat Gene Yaw (R., Lycoming) a stabilit cota de impozitare la 16%. Districtul Yaw din Williamsport găzduiește un producător de jocuri de îndemânare.
Barley a mai spus că vrea un „regulator echitabil și imparțial” în loc de comisia de joc a statului. După cum a raportat anterior Spotlight PA, membrii consiliului s-au întâlnit în privat cu lobbyiștii cazinourilor înainte de a trece la interzicerea jocurilor de îndemânare în 2020.
Într-o declarație de joi, Barley a spus doar că industria jocurilor de îndemânare „așteaptă cu nerăbdare să se implice și să lucreze prin procesul legislativ pentru a găsi o soluție care funcționează cu adevărat pentru toți cetăţenii din Pennsylvania”.
Între timp, cazinourile fac eforturi pentru o cotă de impozitare pentru jocurile de îndemânare egală cu rata de aproximativ 50% plasată pe propriile sloturi. De asemenea, au făcut lobby pentru reglementări mai stricte privind întreprinderile care operează jocuri de îndemânare, cum ar fi solicitarea de monitorizare video a dispozitivelor și limitarea numărului în fiecare unitate.
Într-o declarație, Pete Shelly, un purtător de cuvânt al Pennsylvanians Against Gaming Expansion, susținut de cazinouri, a declarat că, fără reguli stricte, proliferarea jocurilor de îndemânare „a oferit acoperire pentru jocurile de noroc pentru minori și nici un ajutor pentru jucătorii compulsivi”.
Odată ce încep discuțiile despre jocuri, alte grupuri – cum ar fi producătorii de terminale de jocuri video (VGT) – se grăbesc să intervină. Legea statului restricționează în prezent dispozitivele, care funcționează diferit decât jocurile de îndemânare, dar sunt similare cu sloturile, la opriri de camioane și taxe. ei la 52%.
Într-un interviu din octombrie cu Spotlight PA, Matthew Hortenstine, consilierul șef al producătorului VGT J&J Ventures, a susținut că permiterea tuturor dispozitivelor de jocuri să concureze pe o piață liberă ar oferi mai multe venituri fiscale și un impuls mai mare pentru veniturile micilor întreprinderi.
„Ceea ce susținem este paritatea dispozitivelor, paritatea de reglementare și (și) paritatea fiscală”, a spus Hortenstine. „Nu vreau un picior în sus, dar nici ei nu ar trebui să aibă un picior în sus”.
Soluționarea dezbaterii revine acum Adunării Generale divizate, care tocmai a încheiat o sesiune tumultoasă și în mare măsură neproductivă.
Democrații din Pennsylvania House au fost liniștiți în această problemă, argumentând că este de datoria republicanilor din Senat să ajungă mai întâi la un acord. Totuși, camera inferioară se poate lupta și cu proiectul de lege. Parlamentarii din Philadelphia, de exemplu, au cerut anterior ca orașul lor natal să-și păstreze dreptul de a reglementa jocurile la un nivel mai înalt decât statul.
Totuși, dorința de bani suplimentari la momentul bugetului poate stimula legislativul să găsească o înțelegere.
În timp ce Pennsylvania are aproximativ 3 miliarde de dolari în surplus de dolari rămase, proiecțiile bugetare se așteaptă ca acestea să se epuizeze până în 2026 – iar veniturile fiscale ale statului sunt deja puțin sub previziunile pentru anul acesta.
Fără bugete echilibrate în următorii ani, statul ar fi forțat să-și folosească fondul pentru zilele ploioase, să reducă cheltuielile sau să majoreze taxele pentru a corecta nava fiscală.
Shapiro a proiectat că impozitarea jocurilor la rata lui preferată ar aduce 150 de milioane de dolari în primul an și că veniturile anuale vor crește după aceea.
Întrebat despre jocurile de îndemânare la o conferință de presă fără legătură, joi după-amiază, Shapiro a spus că impozitarea și reglementarea aparatelor sunt „trebune neterminate” din ultima sesiune și că a fost încurajat de nota GOP al Senatului.
Un purtător de cuvânt al lui Shapiro a adăugat că guvernatorul intenționează din nou să propună acest articol în adresa sa bugetară din 4 februarie. Detaliile propunerii, a adăugat purtătorul de cuvânt, sunt în așteptare.