Grupurile ecologiste spun că publicul ar trebui să aibă șansa de a-și exprima opiniile cu privire la un proiect de permis pentru aer curat pe care statul l-a eliberat unei centrale electrice pe gaz natural din județul Westmoreland. Până acum, Departamentul pentru Protecția Mediului din Pennsylvania a refuzat să organizeze o audiere publică.
Compania electrică Tenaska operează centrala de 940 de megawați din South Huntingdon Township din 2018 cu un permis aerian temporar. Compania solicită acum un permis de operare Titlul V, numit după o secțiune a Legii federale privind aerul curat care reglementează autorizarea pentru instalațiile industriale.
Acțiunea declanșează de obicei o audiere publică, dar DEP a refuzat să facă asta pentru autorizația uzinei Tenaska.
Lisa Graves-Marcucci, coordonator de comunicare comunitară pentru Proiectul de Integritate a Mediului, spune că publicul merită să aibă o voce în elaborarea autorizației.
„Oamenii ne-au spus că au simțit că nu li s-au întrebat niciodată sentimentele sau preocupările lor. Și speram că o audiere publică ar fi oportunitatea ca ei să fie auziți în sfârșit”, a spus Graves-Marcucci, la o întâlnire comunitară găzduită miercuri de grupurile de mediu.
„Aceste comunități sunt direct afectate, iar unele dintre ele sunt zone de justiție a mediului. Credem că este întotdeauna important să oferim tuturor oportunitatea de a interveni. Acești oameni sunt părți interesate la fel ca Tenaska”, a adăugat ea.
Deși nu a fost programată nicio audiere publică, publicul poate comenta proiectul de autorizație până pe 3 noiembrie.
Graves-Marcucci a spus că din proiectul de autorizație lipsesc o serie de cerințe de monitorizare a aerului, inclusiv tehnicile de monitorizare și programele de urmat de centrală pentru a satisface limitele de emisii. „Cum i-ar trage vreodată (DEP) la răspundere” față de limitele de poluare, a întrebat ea.
Graves-Marcucci speră că lipsa unei audieri publice nu este o nouă politică legată de insistența guvernatorului Josh Shapiro ca statul să-și accelereze procesul de autorizare. DEP a emis recent un comunicat de presă menționând că agenția a eliminat mii de permise din restanța sa și citând-o pe secretarul DEP, Jessica Shirley, spunând că statul se mișcă „cu viteza afacerilor”.
„Înțeleg că întreprinderile au nevoie de permisele lor, dar nu putem sacrifica participarea publicului doar pentru că DEP vrea să se miște rapid pentru afaceri”, a spus Graves-Marcucci.
Fabrica de la Tenaska a emis aproximativ 2,8 milioane de tone de dioxid de carbon în 2024, aproximativ echivalentul a aproximativ 600.000 de mașini pe șosea, făcând-o unul dintre cei mai mari emițători de gaze cu efect de seră din stat. Este, de asemenea, o sursă majoră de oxizi de azot și compuși organici volatili, care pot forma ozon la nivelul solului sau smog, un iritant pulmonar care poate îngreuna respirația persoanelor cu afecțiuni pulmonare, cum ar fi astmul.
Graves-Marcucci a spus că directorul regional de sud-vest al DEP, Eric Gustafson, i-a spus că agenția va organiza o audiere publică dacă comentariile scrise transmise de public ar avea ca rezultat „modificări substanțiale ale permisului”.
Purtătoarea de cuvânt a DEP, Laina Aquiline, a declarat într-un e-mail că permisul Tenaska nu face parte din programul de revizuire rapidă a permiselor de stat, SPEED, despre care a spus că este „supus acelorași cerințe și proces ca și alte cereri de permis”.
Aquiline a spus că legea statului impune DEP să „lueze în considerare” o audiere publică „pe baza conținutului comentariilor primite”.
„DEP nu a luat o decizie finală dacă va avea loc o audiere publică și va decide pe baza conținutului comentariilor primite în perioada de comentarii”, a spus Aquiline. „Orice comentarii primite în timpul perioadei de comentarii publice au aceeași pondere și considerație ca orice comentarii care ar fi primite în timpul unei audieri publice, dacă ar fi programat unul.”
Tenaska nu a răspuns la o solicitare de comentarii până la ora presă.
Dave Hess, un fost secretar al DEP, a spus că este „nedumerit” de ce agenția nu a organizat pur și simplu o audiere publică cu privire la permis.
„Din experiența mea, dacă există mult interes pentru un permis, organizarea unei audieri publice nu a fost mare lucru”, a spus Hess. El a adăugat că agenția ține în mod regulat audieri publice pentru alte autorizații în întregul stat, deși agenția nu este obligată să organizeze audierea prin lege.
