Michael Liu a crescut în Toronto, Canada, apoi s-a mutat în SUA pentru facultate și facultate de medicină, deoarece, pentru el, America era destinația de premieră pentru îndeplinirea aspirațiilor sale de a deveni medic și cercetător.
„Știi, în urmărirea visului american și înțelegând toate oportunitățile – asta a fost o remiză pentru mine”, spune Liu, care a studiat Universitatea Harvard. Acum are 28 de ani și are rădăcini personale și profesionale profunde în Boston, unde este rezident de medicină internă la Mass General Brigham.
Dar în această primăvară, el a fost zguduit de reducerile făcute de administrația Trump în cercetarea științifică de la National Institutes of Health și personalul de la Departamentul de Sănătate și Servicii Umane. „Acesta a fost un moment cu adevărat izbitor pentru mine”, spune Liu. „M-a făcut să mă întreb unde, din punct de vedere profesional, a avut cel mai mult sens pentru mine. Încă am legături puternice cu Toronto și cu mentori.”
Apoi, în septembrie, Liu făcea tururi cu doi medici din Mexic și Costa Rica, când administrația a majorat taxele de aproape 30 de ori pentru vizele H1B, care sunt pentru profesioniști înalt pregătiți, la 100.000 de dolari. El a urmărit reacțiile pline de lacrimi ale colegilor săi la incertitudinea bruscă care a pus asupra carierei lor, știind că este puțin probabil ca angajatorii precum sistemele spitalicești să își permită să plătească pentru astfel de creșteri dramatice.
„A fost groaznic de văzut”, spune Liu. El are o carte verde, după ce s-a căsătorit cu un cetățean american la începutul acestui an. Dar, spune el, acțiunile administrației Trump îl afectează.
„Se simte că contribuția mea este – doar pentru că nu m-am născut în această țară – mai puțin apreciată”, spune Liu. „Chiar nu m-am gândit atât de profund să mă întorc acasă, dar cu siguranță a fost mult mai important.”
O forță de muncă rurală
Imigranții reprezintă aproximativ un sfert din toți medicii țării, iar sistemul de sănătate din SUA depinde foarte mult de ei. Există aproximativ 325.000 de medici – inclusiv asistente medicale sau alți lucrători critici din domeniul sănătății – care trăiesc și lucrează în SUA, care s-au născut și s-au pregătit în altă parte.
În comunitățile rurale și în unele subspecialități de medicină, dependența de medicii imigranți este mult mai mare. În asistența primară și în specialități precum oncologie, de exemplu, medicii născuți în străinătate reprezintă aproximativ jumătate din forța de muncă.
Între timp, asistența medicală este deja împovărată de pensionări și epuizare. Mulți experți spun că politicile recente de imigrare și sănătate fac doar mai dificilă – și mai puțin atrăgătoare – pentru talentele născute în străinătate să sporească sistemul de sănătate american cu personal scurt.
„Acesta este un moment crucial în acest moment, în care zeci de ani de progres ar putea fi în pericol”, spune dr. Julie Gralow, director medical la Societatea Americană de Oncologie Clinică.
Ea spune că politicile care definanță totul, de la cercetarea științifică la sănătatea publică, au afectat reputația SUA până la punctul în care aude de la spitale și universități că talentele internaționale de vârf nu mai sunt interesate să vină în America. „Până în acest an, a fost un vis – o dorință! – că poți obține un loc de muncă și poți veni în SUA Și acum nimeni nu vrea să vină”.
Gralow spune că, între timp, alte țări precum China, Danemarca, Germania și Australia profită de recrutarea de talente internaționale în afara SUA – inclusiv medici și cercetători medicali născuți în America – promițând finanțare stabilă de granturi și facilități de ultimă generație în străinătate.
Pacienții americani vor simți impactul ondulatoriu din aceasta, spune Gralow, timp de generații.
Medicii imigranți și-au găsit de obicei locuri de muncă în comunitățile din SUA cu deficite serioase de personal de îngrijire a sănătății pentru început, astfel încât acele locuri vor avea, de asemenea, un impact mai mare de la restrângerea angajărilor internaționale, spune Michael Liu, rezident medical din Boston.
El subliniază propria sa cercetare recentă în colaborare în JAMA, care estimează că 11.000 de medici, sau aproximativ 1% dintre medicii țării, au în prezent vize H1B. „Ar putea părea un număr mic, dar acest procent a variat foarte mult în funcție de geografie”, a spus el și au tendința de a se aduna în zonele cu cele mai puține resurse, ajungând până la 40% dintre medicii din unele comunități.
„Județele cu sărăcie ridicată au avut o prevalență de patru ori mai mare a medicilor H1B; am văzut, de asemenea, același model în comunitățile rurale”, spune el. (Mulți medici și rezidenți de medici pot avea diferite tipuri de vize, cum ar fi J-1 și altele.)
Grupuri precum Asociația Medicală Americană au cerut administrației să scutească medicii de noile taxe H1B. HHS nu a răspuns solicitărilor de a solicita comentarii despre politicile recente privind vizele și lucrătorii din domeniul sănătății, deși o oarecare opoziție a înmuiat aparent poziția președintelui.
O istorie a imigrației
În ultimele șase decenii, imigranții au contribuit în mare măsură la reputația SUA ca lider mondial incontestabil în cercetarea și practica în domeniul sănătății. În ceea ce privește salariul și prestigiul, SUA au fost de neegalat, ajutând la atragerea celor mai bune talente din lume – în detrimentul țărilor lor de origine.
Acest lucru a început în 1965, în timpul unei perioade de extindere a investițiilor federale în sănătatea publică și cercetarea științifică, stimulată de competiția internațională și alimentată de rivalitățile din Războiul Rece cu privire la evenimente precum lansarea sovietică a Sputnikului. În acel an, au fost create Medicare și Medicaid și, odată cu ele, cererea bruscă de medici, spune Eram Alam, profesor de istoria științei la Harvard.
„Peste noapte, aveți 25 de milioane – aproximativ – de oameni care acum pot accesa serviciile de îngrijire medicală”, spune Alam. Adoptarea în acel an a Legii Hart-Celler privind imigrarea și naționalitatea a deschis granițele SUA pentru medici și alte persoane cu abilități solicitate, spune Alam, care a publicat recent o carte, , despre istoria medicilor imigranți din SUA.
În următorul deceniu, SUA au acordat vize pentru 75.000 de medici, iar până în 1975, aproximativ 45% din toți medicii americani erau imigranți, spune Alam. Reputația de primă clasă a SUA i-a permis să atragă mai multe talente de medici decât ar putea educa și forma America: „Au fost mai mulți medici imigranți care intrau pe forța de muncă pe an decât medicii formați din SUA care se alătură”, spune ea.
Acum, spune Alam, SUA anulează multe din asta, deoarece își demontează rolul de lider global în medicină și știință și își îngustează granițele.
