O unitate de îngrijire psihiatrică pentru copii și adolescenți din județul Allegheny se confruntă cu cinci noi procese din partea foștilor pacienți care susțin că au fost agresați fizic și sexual în timp ce stăteau acolo.
Echipa juridică care reprezintă pacienții susține că Southwood Psychiatric Hospital a neglijat să pună măsuri de protecție pentru a proteja pacienții vulnerabili de vătămări.
Printre reclamanți se numără atât băieți, cât și fete, care aveau doar 10 ani când se spune că au avut loc atacurile. Toți reclamanții erau pacienți aflați în unitate la momentul atacurilor, primind tratament pentru probleme de sănătate mintală sau dizabilități.
Un proces susține că un pacient adolescent a fost reținut fizic și violat de mai multe ori de un membru al personalului.
În toate cazurile, apar îngrijorări cu privire la lipsa de personal și lipsa protocoalelor de siguranță pentru a proteja pacienții din unitate. Unele cazuri susțin că tutorii copiilor au fost alertați cu privire la abuz, dar au fost împiedicați de Southwood să-și vadă copiii.
„Nu există transparență la Southwood cu privire la ceea ce s-a întâmplat”, a spus Amy Mathieu, un avocat din Pittsburgh la HKM Employment Attorneys. „Copiilor li s-au refuzat apeluri telefonice… unora dintre ei nu li sa permis nicio vizită din partea părinților lor.”
Southwood și compania sa-mamă Acadia nu au returnat apelurile Tuugo pentru comentarii.
Serviciile de îngrijire pentru pacienți internați din Southwood includ tratament pentru copiii cu vârste cuprinse între patru și 18 ani, cu simptome acute ale unei tulburări de sănătate mintală. Facilitatea oferă tratament pentru depresie, anxietate, panică și tulburări bipolare, tulburare obsesiv-compulsivă, tulburare de stres post-traumatic și tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenție, printre alte afecțiuni.
Pennsylvania suferă de una dintre cele mai grave deficite de forță de muncă de furnizori de sănătate mintală din țară, potrivit KFF. Majoritatea județelor sunt desemnate federal ca Zonele cu deficit de profesioniști din domeniul sănătății din cauza lipsei acute de furnizori, ceea ce înseamnă că mulți adolescenți nu primesc ajutorul de care ar putea avea nevoie. Un 2023 studiu dintre tinerii statului au indicat că mai mult de o treime dintre elevii din clasele 6-12 din Commonwealth s-au simțit tristi sau deprimați în majoritatea zilelor, iar 16% au considerat serios sinuciderea.
„Aceste facilități trebuie să existe. Ele servesc unui scop real în comunitatea noastră și sunt complet necesare”, a spus Mathieu. „Cu toate acestea, trebuie să fie conduse într-un mod care să promoveze () siguranța și bunăstarea copiilor.”
Mathieu și firma Kline & Spectre din Philadelphia au depus alte trei plângeri împotriva unității din Upper St. Clair anul trecut, inclusiv cazul unui băiat de 10 ani care ar fi fost agresat sexual de un alt băiat care stătea la unitate.
Mathieu a spus că avocații au primit sute de apeluri de la foști pacienți și părinți din Southwood după ce plângerea a devenit publică iulie trecut.
Incidentele evidențiate în noile procese se întind din 2011 până în 2025, deși preocupările de la Southwood sunt anterioare cererilor recente, potrivit dosarelor instanței.
Un angajat din Southwood ar fi fost surprins pe o înregistrare video de supraveghere împingând și lovind un minor în cap în 2023. Potrivit plângerii penale, angajata a spus poliției că acționează în legitimă apărare. Chestia ramane în instanță.
Southwood este deținut de Acadia Healthcare, cu sediul în Tennessee, un lanț de instituții de îngrijire psihiatrică și comportamentală cu scop lucrativ. Acadia a fost printre mai multe companii numite în a ancheta 2024 de către Comitetul de Finanțe al Senatului SUA care a detaliat abuzul la unitățile rezidențiale de tratament.
Departamentul de Justiție al Statelor Unite a anunțat un acord împotriva Southwood în 2009, soluționând multiple acuzații de cereri false de plată. Ca parte a acestui acord, unitatea a promis, de asemenea, să elimine utilizarea constrângerilor cu fața în jos asupra rezidenților și să mențină un nivel de personal de cel puțin 1:5 în timpul orelor de veghe și de cel puțin 1:8 în timpul orelor de somn.
Departamentul de Sănătate din Pennsylvania a efectuat o inspecție în 2010 care a constatat că Southwood nu a oferit unui pacient mijloacele adecvate pentru a depune o plângere, încălcând cerințele Medicare și că utilizarea restricțiilor nu a fost autentificată în mod corespunzător. Statul a solicitat unității să ia măsuri corective.
Mathieu a spus că asigurarea faptului că Southwood respectă raporturile personal-pacient impuse de stat și implementarea unei politici cu o singură cameră pentru pacienți ar putea preveni daunele viitoare.
Ea a spus că multe dintre presupusele atacuri au avut loc peste noapte, când copiii împărțeau camerele nesupravegheați.
„Scopul nostru este ca ei să ofere acel serviciu într-un mod sigur, care să ofere o supraveghere reală a copiilor și un tratament medical terapeutic real al copiilor, care să-i beneficieze mai degrabă decât să le dăuneze”, a adăugat ea.
