Pittsburgh Post-Gazette se va micșora la puțin sub jumătate din dimensiunea actuală sub noii săi proprietari, au declarat vineri angajații Post-Gazette pentru 90,5 Tuugo. Și, în timp ce reducerea nu a fost o surpriză, angajații și-au exprimat consternarea față de amploarea acesteia – iar unii și-au ridicat întrebări cu privire la dacă susținătorii sindicali au fost vizați.
Se spune că redacția Post-Gazette ar fi numărat în jur de 100 de persoane. Dar lucrătorii de acolo au confirmat că o parte considerabilă dintre ei nu au fost reținute de Institutul Venetoulis pentru Jurnalism Local, organizația nonprofit din Maryland care a achiziționat publicația. Departamentele de fotografie și sport din liceu au avut lovituri semnificative.
„Nu știm încă toată măsura, dar devine din ce în ce mai clar că ne uităm undeva la jumătate din redacție, în esență, într-o singură zi”, a spus reporterul de educație Andrew Goldstein vineri dimineață.
Într-o declarație de vineri seara, Venetoulis a spus că „angajamentul nostru de a oferi știri de încredere și independente regiunii Pittsburgh este acerbă și neclintită. În același timp, suntem o organizație de știri nonprofit hotărâtă să pună publicația, care era în pragul închiderii, pe o bază financiară solidă. … Suntem concentrați să aducem PG la sustenabilitate și apoi să devină mai rezistente și mai puternice.”
Reporterii au fost întrebați acum două săptămâni la reinterviu pentru locurile de muncă în conversații de 20 de minute. Unii au început să primească scrisori de ofertă de la noii proprietari ai ziarului miercuri seară. Reporterii care nu au fost reținuți nu au primit răspunsuri de la Venetoulis până joi după-amiază.
Gestionarea tranziției de către noii proprietari i-a lăsat rece pe unii angajați.
Până când au apărut scrisorile de respingere, „Practic a fost o notificare prin omisiune. Nu i s-a spus că nu ești angajat, pur și simplu nu i s-a spus că ești angajat”, a spus Scott Mervis, critic de multă vreme de muzică pop și editor al revistei de weekend la Post-Gazette, vineri.
„Mi s-a părut că este puțin dureros, după ce am lucrat pentru ziar timp de 41 de ani și am fost la fel de devotat ca și mine pentru Post-Gazette și succesul său.”
De asemenea, Steve Mellon, un membru de sindicat care a lucrat ca fotograf la Post-Gazette din 1997, nu a primit nici un loc de muncă. A deplâns tăieturile aduse personalului foto al ziarului.
„Unii dintre cei mai buni fotografi de știri din țară au lucrat la Post Gazette”, a spus el. „Pentru mine este dureros să văd că moștenirea este diminuată în acest fel.”
„Imaginile bune nu se întâmplă pur și simplu”, a spus el. „Sunt rezultatul unui fotograf care construiește relații, acordă atenție, ascultă oamenii, urmărește ce se întâmplă în jurul lor, cunoaște contextul și creează fotografii care nu numai că le spun oamenilor ce se întâmplă și arată ce se întâmplă, dar se conectează emoțional cu cititorii. Asta va fi dificil pentru cei doi fotografi care au mai rămas.”
Mellon a spus că membrii de sindicat se aflau în mijlocul unei întâlniri miercuri seara când ofertele au început să sosească în căsuțele de e-mail ale unor reporteri. El a descris procesul de trimitere a scrisorilor de ofertă și de respingere ca fiind „dezorganizat” și a considerat că este „incredibil de lipsit de respect pentru jurnaliştii care au pus ziarul”.
Mellon a recunoscut că noii proprietari au avut puțin timp pentru a încheia achiziția: în absența unei vânzări, ziarul era programat să se închidă săptămâna viitoare. Totuși, el a spus: „Mi-aș fi dorit să ne fi comunicat și să ne fi spus puțin mai multe, ne-au oferit o oarecare claritate despre cum funcționează procesul”.
Într-o scrisoare de respingere obținută de Tuugo, directorul personal al Venetoulis, Andre Jones, le-a reiterat angajaților care nu au fost reținuți că este „o perioadă dificilă pentru jurnalismul local, iar Post-Gazette nu a fost imun la vânturile în contra care lovesc industria”.
„Redacția din noua iterație va fi mai mică de la început, ceea ce ne-a forțat să luăm decizii foarte grele”, a scris Jones. „În ultimele luni am aflat despre hotărârea și ambiția redacției PG și știm că suntem norocoși să fim moștenitori ai tradiției jurnalistice pe care ați ajutat-o să o construiți.”
Institutul Venetoulis a anunțat luna trecută achiziția hârtiei de la familia Block, foștii proprietari. Reduceri de o anumită amploare păreau aproape inevitabile: The Blocks s-au plâns că au suferit pierderi între 10 și 20 de milioane de dolari pe an, iar în declarații propriiVenetoulis a indicat că va micșora personalul redacției, deoarece modelul de afaceri actual al P-G nu ar putea suporta dimensiunea actuală a redacției.
Unii membri ai personalului care pleacă au spus că, în ciuda reducerilor, sunt optimiști cu privire la viitorul P-G sub Venetoulis.
„Încă pare o organizare bună”, a spus fotograful Sebastian Foltz, care nu a fost reangajat. „Cred că toți ne doream ca Post-Gazette să vândă unei organizații nonprofit. Ne-am gândit că acesta ar putea fi cel mai bun model. Poate că încă este.” El a spus că, deși „este un clișeu, dar încă îl voi sprijini. O să-mi susțin foștii colegi”.
Dar, deși reducerile nu au fost neașteptate, există deja critici că Venetoulis vizează activiștii sindicali din personal.
Discriminare antisindicala?
Într-o scrisoare trimisă susținătorilor vineri dimineață, Goldstein, care conduce sindicatul redacției, l-a acuzat pe Venetoulis că a încercat să distrugă Breasla Ziarului din Pittsburgh. Sindicatul a întreprins o grevă de mai bine de trei ani pentru un litigiu privind practicile neloiale de muncă care s-a încheiat anul trecut, după ce o decizie judecătorească a ordonat proprietarilor să revină la negocieri. În ianuarie, Curtea Supremă a Statelor Unite a refuzat să audieze un recurs introdus de blocurile unei hotărâri judecătorești inferioare de restabilire a îngrijirii sănătății lucrătorilor.
Goldstein a susținut că Venetoulis a făcut reduceri care au căzut în mod disproporționat pe capul muncitorilor care au luat parte la oprirea muncii. Din cei 25 de reporteri rămași care au intrat în grevă, doar 5 au fost reținuți, a spus el. Goldstein a spus că doar unul dintre liderii locali ai sindicatului a fost reținut.
Goldstein a spus că modelul de angajare al lui Venetoulis a fost „în mod clar o încercare de a acorda cât mai puțină putere posibil oamenilor care sunt membri activi ai breslei și de a continua să-i pedepsească pe restul membrilor breslei care au intrat în grevă pur și simplu pentru că și-au susținut drepturile”.
„Am înțeles unde este poziția noastră. Am înțeles că sunt, desigur, mai puțini atacanți decât nu”, a spus Goldstein pentru Tuugo. „Cu toate acestea, proporția celor care sunt angajați este pur și simplu absurd de scăzut și nu-mi vine să cred cu cât de flagrant au procedat în acest sens.”
Avocatul muncii Mike Healey a spus că Venetoulis este obligat să nu discrimineze pe baza activității sindicale și că practicile care ar exclude, să zicem, toți liderii sindicali, ar putea fi suspecte conform legii.
„În ceea ce privește deciziile lor de angajare, trebuie să o facă pe o bază nediscriminatorie”, a spus el. „Ei pot lua în considerare vechimea, calificările și chestii de genul acesta, dar nu pot spune „Nu angajez această persoană pentru că era un sindicalist și ne-a dat prea multe probleme”.
Rămâne de văzut cum se manifestă preocupările sindicale și în arena publică.
Deputatul de stat Emily Kinkead, o democrată din partea de nord, a fost printre cei aproximativ 20 de oficiali locali care le-au scris noilor proprietari săptămâna aceasta, îndemnându-i să lucreze cu sindicatul. „Orice cale de urmat care separă viitorul Post-Gazette de demnitatea lucrătorilor săi va interpreta greșit acest oraș în întregime”, se spune în scrisoare.
Vineri, Kinkead a calificat abordarea noului proprietar „dezamăgitoare. Am sperat că o organizație non-profit va avea un oarecare respect pentru faptul că Pittsburgh este un oraș de uniune. A fi semnat în această scrisoare și apoi a avea primul lucru pe care îl fac după aceea să fie în totală opoziție cu ceea ce le-am cerut să facă este că nu știu dacă o poți tipări”.
În timpul grevei, mulți aleși au refuzat deloc să vorbească cu ziarul, în semn de solidaritate. Kinkead a spus că aceasta ar putea fi „o opțiune” în viitor, deși liderii sindicali nu au cerut aceasta.
Goldstein a spus că sindicatul își revizuiește opțiunile. Și într-o declarație, Jon Schleuss, președintele NewsGuild-CWA, a criticat decizia lui Venetoulis.
„Pittsburghers a trimis un mesaj clar noilor proprietari că vor veni într-un oraș sindical. Răspunsul Institutului este un act clar de discriminare împotriva curajoșilor jurnaliști sindicali”, a spus el. „Vom continua să fim alături de jurnaliștii etici care dețin puterea de a da socoteală, mai ales când este angajatorul lor”.
Deși nu va fi angajat la ziar, Goldstein spune că este în continuare președintele sindicatului pentru restul mandatului său, care se încheie în această toamnă. Sindicatul rămâne și reprezentantul negocierilor pentru redacție și Venetoulis a confirmat săptămâna trecută că intenționează să recunoască sindicatul „în conformitate cu legislația muncii”.
Goldstein spune că încă plănuiește să fie implicat în negocierea unui contract pentru angajații rămași.
„Intenționăm pe deplin să luptăm pentru cel mai bun contract posibil pentru toată lumea din acea redacție. Asta nu se va schimba”, a spus el. „Cred că fiecare persoană care lucrează merită să fie tratată cu demnitate și respect și să aibă condiții de muncă de calitate.”
Ce urmează
Social mass-media anunturi a reporterilor Plecări a proliferat până vineri dimineață. Și Mervis, unul, a spus că „trece prin fazele durerii”.
„Sunt în faza de furie chiar acum. Sunt, de asemenea, în faza de planificare, încercând să-mi dau seama ce voi face”, a spus el.
Mervis, un scriitor muzical, a fost ultimul critic de cultură al ziarului. La mijlocul anilor ’80, a spus el, ziarul avea aproximativ 20 de scriitori de artă și divertisment.
„Cred că indicația există poate că nu este apreciată”, a spus el.
Dar el a mai spus că este recunoscător familiei Block pentru că a ținut ziarul deschis atâta timp cât au făcut-o. Mervis a fost printre reporterii care nu au intrat în grevă.
„Au ținut chestia asta împreună în timp ce ziarele din toată țara de această dimensiune se închideau”, a spus el. „Vreau doar să-mi exprim recunoștința pentru toți anii de angajare din partea lor.”
Mai multe surse din redacție au spus că doar doi fotografi vor fi reținuți. Foltz, care nu a fost unul dintre ei, a început să lucreze la ziar în 2023 și a spus că nu a fost chiar neașteptat să vezi fotografi pe blocul de tăiere.
„Mișcarea ca reporterii să facă fotografii s-a întâmplat în alte locuri”, a menționat el. „Sunt surprins într-un fel, dar nu complet șocat. Cred că sunt doar surprins de câți.”
Goldstein se îndoia că Venetoulis va fi capabil să conducă în mod adecvat un cotidian cu personalul redus.
„Cred că asta arată că Venetoulis habar n-are ce dracu’ fac”, a spus el.
Chiar înainte de grevă, a spus el, multe povești au fost descoperite de Post-Gazette. Acum, el a spus: „Va fi mult mai rău”.
„Cum poți să nu acoperi sporturile de liceu din vestul Pennsylvania? Asta este o nebunie pentru mine. Cum poți acoperi o regiune de dimensiunea Pittsburgh-ului cu doi fotografi? Asta e nebun”, a spus el. „Nu poți avea jumătate din personal și să faci ceea ce ai făcut anterior. Pur și simplu nu poți face asta.”
Goldstein și colegii săi de sindicat își continuă eforturile de a crea o nouă desfacere sub umbrela Pittsburgh Alliance for People Empowered Reporting (numită și PAPER). Au început organizarea în ianuarie trecut după anunțul inițial de închidere, pentru a investiga posibile abordări pentru a continua raportarea. De atunci, grupul a strâns bani, a ținut ședințe de primărie și a cercetat modele alternative de publicare și de proprietate, cum ar fi cooperativele cu mai multe părți interesate. În prezent lucrează la planificarea afacerii.
Goldstein a spus că vestea reducerilor ar putea atrage mai mult interes public pentru inițiativă.
„Crearea unui mijloc de presă în orice moment, darămite în zilele noastre, este o provocare”, a spus Goldstein. „Dar din cercetările pe care le-am văzut, cred că este foarte posibil.”
