O prevedere puțin observată din legislația extinsă „One Big Beautiful” adoptată de GOP în timpul verii limitează drastic suma împrumuturilor federale pentru studenți pe care le pot împrumuta studenții care obțin diplome profesionale – inclusiv facultatea de medicină.
De asemenea, impune plafoane și mai stricte de împrumut pentru alte domenii de sănătate, inclusiv asistența medicală și sănătatea publică. Departamentul de Educație nu consideră învățământul absolvent în acele domenii educație „profesională”, deși oficialii au descris asta ca o decizie tehnică și de reglementare, mai degrabă decât o judecată de valoare.
Modificările de împrumut vor avea loc în iulie anul viitor, când un program de împrumut federal pe termen deschis, cunoscut sub numele de Grad PLUS, va înceta să mai acorde noi împrumuturi. Din acel moment, studenții de medicină nu vor putea împrumuta mai mult de 50.000 USD pe an – sau mai mult de 200.000 USD în cei patru ani. Multe școli private de medicină costă deja până la 300.000 USD, inclusiv cheltuielile de trai.
„Acest lucru le va oferi automat multor oameni o pauză pentru a se gândi unde sunt acceptați și care sunt finanțele lor”, a spus Vineet Arora, vicedecan de educație la Pritzker School of Medicine din cadrul Universității din Chicago.
Având în vedere că majoritatea studenților la medicină provin deja din cei 40% mai mari din veniturile familiei, a adăugat Arora, „avem deja mai puțini studenți la medicină care provin dintr-un fel de familii din clasa de mijloc și cu venituri mai mici”. Lipsa accesului la împrumuturi, a spus ea, poate denatura și mai mult.
Pe lângă aceste noi restricții, o reglementare federală publicată pe 30 octombrie – care se confruntă deja cu o contestație judecătorească – adaugă noi condiții programului de iertare a împrumuturilor de serviciu public, care le permite lucrătorilor din domeniul sănătății care lucrează în zone cu nevoi mari și efectuează plăți timp de 10 ani să șteargă datoria.
Noua politică a administrației Trump spunea că iertarea împrumutului nu va fi o opțiune pentru persoanele care lucrează pentru o entitate care se implică, printre altele, în activități ilegale care implică imigrare, îngrijire de afirmare a genului sau „terorism” care vizează „obstrucția sau influențarea” politicii federale. Va rămâne la latitudinea Secretarului Educației să decidă care organizații vor fi neeligibile.
Aceste limite ale modului în care medicii aspiranți sau alți furnizori de servicii medicale – asistenți medicali, terapeuți ocupaționali, asistenți sociali, stomatologi și nu numai – își pot finanța educația prevestesc probabil o forță de muncă mai bogată și mai puțin diversificată în domeniul sănătății în viitor, a spus Atul Grover, care a renunțat recent din postul său de lungă durată la Asociația Colegiilor Medicale Americane. Acum este un savant vizitator la Stanford și un consultant în sectorul sănătății.
Dar campionii legislației, inclusiv președintele Comisiei HELP a Senatului, senatorul Bill Cassidy, care a prezentat o versiune a acestei legislații la începutul acestui an, au susținut că aceasta va aduce schimbări în finanțarea superioară a educației, care vor reduce costurile de școlarizare și vor proteja oamenii care încep cariera de „înecarea în datorii”.
Aceste noi modificări de împrumut vin pe lângă o serie de hotărâri recente ale instanțelor și politici administrative care reprimă diversitatea, echitatea și inițiativele de incluziune în ediția superioară.
Grover a spus că noile politici vor „descuraja și scădea în mod disproporționat probabilitatea” ca studenții din familii cu venituri mai mici să frecventeze – sau chiar să aplice – la școala de medicină.
„Odată ce le spui: „O, va trebui să împrumuți 300.000 de dolari pentru a merge la școala de medicină”, ei sunt ca, ei bine, nu-i așa?’”, a spus Grover.
Îngustarea cine își poate permite educația medicală
De la hotărârea emblematică a Curții Supreme din iunie 2023 care interzice luarea în considerare a rasei la admitere, înscrierea negru și latino la școala de medicină a scăzut.
Această tendință și noile politici ale administrației Trump ar putea însemna mai puțini medici tineri care practică în comunități defavorizate, atât rurale, cât și urbane. Unii medici noi vor alege în continuare să profeseze acolo, inclusiv unii care au crescut în astfel de comunități. Dar mulți ar putea simți că trebuie să aleagă specialități bine plătite în locul îngrijirii primare pentru a ieși din grămezile de împrumuturi.
Asociația Colegiilor Medicale Americane a declarat că noile limite de împrumut vor înrăutăți probabil deficitul de medici, deja estimat că va atinge până la 86.000 de medici până în 2036 – pe lângă deficitele existente în comunitățile defavorizate.
„Dacă viitorii studenți la medicină se confruntă cu bariere financiare mai mari – în special cei din medii cu venituri mici, din mediul rural sau din prima generație – riscăm să micșorăm oferta de solicitanți calificați. Mai puțini studenți care intră acum la facultatea de medicină înseamnă mai puțini rezidenți și medici practicanți mai târziu”, a spus AAMC într-o declarație trimisă prin e-mail.
AAMC a refuzat să comenteze mai multe, la fel ca mai mulți administratori și purtători de cuvânt ai școlilor de medicină.
Alături de medici, schimbările vor afecta studenții în stomatologie și diverse grade avansate de farmacie și psihologie considerate profesioniști, împreună cu chiropracticienii și podiatrii, potrivit unui memoriu al Departamentului de Educație.
Dar diplomele avansate de asistentă medicală, împreună cu practicienii din domeniul sănătății, cum ar fi terapeuții ocupaționali și fizici, nu sunt pe această listă. Iar pentru aceste cursuri de studii superioare „neprofesionale”, limitele anuale ale împrumutului ar fi de 20.500 USD. Organizațiile care reprezintă aceste practici speră să câștige unele schimbări de politică înainte ca reglementările să fie finalizate, dar nu au avut succes în lunile de dezbatere.
„Informarea greșită despre TikTok a provocat confuzie cu privire la acțiunile în curs de desfășurare ale Administrației Trump de a implementa plafonul de împrumut pentru studenți pentru studenții absolvenți”, a declarat, luni, secretarul de presă al Departamentului de Educație pentru Învățământul Superior, Elle Keast, într-un comunicat. „Administrația Trump implementează limite de împrumut necesare de mult timp pentru împrumuturile pentru absolvenți pentru a reduce costurile programelor”.
Asistentele nu sunt de acord.
„Într-un moment în care asistența medicală din țara noastră se confruntă cu o penurie istorică de asistente medicale și cu cereri în creștere, limitarea accesului asistenților medicali la finanțare pentru studiile postuniversitare amenință însăși fundamentul îngrijirii pacienților”, a declarat într-un comunicat președintele Asociației Asistentelor Asistentelor Americane, Jennifer Menik Kennedy. „În multe comunități din întreaga țară, în special în zonele rurale și defavorizate, asistentele medicale înregistrate de practică avansată asigură accesul la îngrijire esențială, de înaltă calitate”.
Beneficiile unei forțe de muncă diverse din domeniul sănătății
A face formarea absolvenților în profesiile din sănătate mai puțin realizabilă ar putea schimba componența forței de muncă din domeniul sănătății.
Acest lucru contravine dovezilor tot mai mari, subliniate într-un raport major al Academiilor Naționale de Știință, Inginerie și Medicină de anul trecut, numit Încheierea tratamentului inegal, că o forță de muncă din domeniul sănătății care arată ca America este de fapt bună pentru sănătatea Americii.
Nu este că un medic sau o asistentă albă nu poate oferi îngrijiri excelente unui pacient de culoare, latină sau asiatică – sau . Asta se întâmplă în fiecare zi. Dar experiența comună, potrivirile rasiale, lingvistice și culturale dintre pacient și furnizor, cunoscute sub numele de „concordanță”, pot îmbunătăți comunicarea medic-pacient. Unele date arată că îmbunătățește capacitatea pacienților de a gestiona afecțiuni cronice precum diabetul sau hipertensiunea arterială.
„Ceea ce spun datele este că, atunci când avem o forță de muncă diversă și incluzivă, care este reprezentativă pentru populațiile care sunt deservite, vedem de fapt rezultate îmbunătățite în domeniul sănătății”, a spus Vincent Guilamo-Ramos, director executiv al Institutului pentru Soluții Politice de la Johns Hopkins School of Nursing, care a făcut parte din panoul Academiilor Naționale.
„În toate profesiile din domeniul sănătății”, a spus el, „observăm că există o subreprezentare în ceea ce privește oamenii care au nevoie de furnizori care să le aducă în practică tipul lor de experiență trăită”. Aceasta poate include vorbirea limbilor în plus față de engleză pentru a îmbunătăți comunicarea cu pacienții.
Potrivit datelor de la AAMC și de la omologul său de medicină osteopatică, raportate în JAMA Network Open, de la hotărârea Curții Supreme din 2023, înscrierea studenților negri sau afro-americani a scăzut cu 11,6% și latino cu 10,8%. Înscrierea studenților asiatici și albi a crescut.
Un număr de universități desfășoară programe de îmbogățire asortate pentru a ajuta elevii de liceu, sau chiar copiii mai mici, să exploreze și să se pregătească pentru cariere în știință și medicină. Unele dintre acestea sunt încă în desfășurare și sunt structurate pentru a evita încălcarea regulilor DEI.
Dar o abordare pe care școlile de medicină au folosit-o după Curtea Supremă, numită uneori „admiteri holistice”, s-a lovit de opoziția administrației Trump. Ideea a fost să se uite în linii mari la solicitanții la școlile de medicină – la cei care ar fi putut depăși adversitatea, de exemplu, nu doar la cei cu cele mai mari scoruri MCAT.
Acest lucru a fost încurajat în timpul administrației Biden. Însă președintele Donald Trump a emis în august un „memorandum prezidențial” în care subliniază modul în care Departamentul Educației ar trebui să reprime „împuterniciții rasiali fățiș și ascunși”.
„O mai mare transparență este esențială pentru a dezvălui practicile ilegale și, în cele din urmă, pentru a elimina societatea de ierarhiile rasiale rușinoase și periculoase”, a scris Trump.
Mulți educatori în sănătate spun însă că problema principală este costul ridicat al educației în domeniul sănătății.
Campionii schimbărilor, inclusiv Cassidy și Departamentul Educației, susțin că, deoarece împrumuturile sunt limitate, presiunea se va crește asupra școlilor pentru a reduce școlarizarea.
Dar unii din domeniul educației spun că, deși și ei ar dori ca educația să devină mai accesibilă, ei nu cred că aceste politici vor realiza acest lucru. Cu sprijinul NIH amenințat, creșterea taxelor pe dotările unor universități mari de prestigiu și disputele dintre administrație și instituțiile de elită nu sunt probabile, a remarcat Guilamo-Ramos.
Dar o educație mai accesibilă, a spus el, ar fi bună pentru studenți – și bună pentru pacienți.
„O modalitate prin care putem optimiza sănătatea pentru toată lumea și economisi bani este să ne asigurăm că avem cea mai bună forță de muncă, ceea ce înseamnă că este reprezentativ și apoi motivăm oamenii, toate tipurile de oameni, să urmeze cariere în sănătate și nu numai pe cele care ar fi cele mai profitabile.”
