Liliecii pot avea o reputație înfricoșătoare, dar adevărata poveste de groază este declinul brusc al mai multor specii de lilieci locali în ultimii 15 ani din cauza unei boli numite sindromul nasului alb. Liliacul din Indiana și liliacul cu urechi lungi de nord sunt ambele enumerate ca specii pe cale de dispariție la nivel federal, în timp ce liliacul tricolor este propus ca fiind pe cale de dispariție.
Sindromul nasului alb a ucis peste 90% din populațiile de lilieci din aceste trei specii, potrivit US Geological Survey și US Fish and Wildlife Service. Este cauzată de o ciupercă numită Pseudogymnoascus destructans, sau Pd, și arată ca un puf alb pe fața unui liliac, ca și cum și-ar fi scufundat nasul într-o pulbere albă. Pd crește în locuri întunecate și umede, în minele și peșterile unde liliecii hibernează în timpul iernii, numite hibernacule. Aproape toate hibernaculele din Pennsylvania au Pd, conform Pennsylvania Game Commission, agenția de stat responsabilă de conservarea liliecilor. Nu există un tratament sau un remediu cunoscut pentru boală.
„Când crește pe pielea unui liliac, îi determină într-un fel să-și schimbe comportamentul și ajung să fie mai activi decât de obicei”, a spus Sydney Giuliano, specialist în afaceri publice pentru sindromul nasului alb și specii pe cale de dispariție la US Fish and Serviciul Faunei Sălbatice. „Și în această hibernare este o perioadă în care au depozite de grăsime foarte limitate. Așa că ard acele depozite de grăsime și de multe ori le lasă să moară. Și, din păcate, aceasta este o problemă uriașă.”
Dezvoltarea poate înrăutăți declinul acestor specii și poate opri recuperarea acestora. Săptămâna trecută, US Fish and Wildlife Service a trimis un nou plan de conservare pentru a proteja aceste specii de lilieci de pierderea habitatului ca urmare a dezvoltării de rutină – lucruri precum construirea de case, drumuri sau operațiuni de utilități – în Pennsylvania, New York și West Virginia. Acest plan voluntar oferă dezvoltatorilor un proces consecvent de autorizare pentru proiecte care ar putea duce la îndepărtarea copacilor sau ar putea perturba peșterile și minele în care liliecii hibernează.
„Face mai ușor pentru companii să se înscrie și să adopte acest cadru de conservare existent”, a spus Pam Shellenberger, biolog la Biroul pentru Serviciile de Domeniu Ecologice din Pennsylvania pentru Serviciul Pește și Faunei Sălbatice din SUA. „Și apoi le oferă biologilor ca mine și managerilor de animale sălbatice asigurări că aceste măsuri de conservare sunt respectate și că liliecii sunt protejați.”
Protejarea supraviețuitorilor
Sindromul nasului alb s-a răspândit în America de Nord prin spori fungici aproape invizibili atașați de lilieci, oameni sau alte animale sălbatice. În prezent, se află în 40 de state și nouă provincii canadiene. Milioane de lilieci au murit.
„Aceasta este considerată una dintre cele mai mortale boli ale vieții sălbatice care au existat”, a spus Guiliano.
Sindromul nasului alb a apărut pentru prima dată în Pennsylvania în iarna anilor 2008 și 2009. De atunci, a decimat aceste populații de lilieci locali hibernante.
„Am ajuns într-un fel într-un punct în care am ajuns la fund, ceea ce înseamnă că cifrele noastre nu mai scad neapărat semnificativ”, a spus Shellenberger. „Dar au scăzut deja cu peste 90% pentru majoritatea acestor specii de lilieci. Și acum ne aflăm într-o situație în care avem acești supraviețuitori din nasul alb și lucrăm să încercăm să-i protejăm pe acești supraviețuitori.”
Eforturile actuale de conservare se concentrează pe sprijinirea acestor supraviețuitori cu nasul alb – cei care fac boala, dar sunt doar slăbiți sau nu prezintă deloc simptome. Scopul este de a proteja coloniile de maternitate, astfel încât liliecii rezistenți să poată supraviețui și să se reproducă.
După ce au hibernat toată iarna, aceste specii de lilieci revin la aceiași copaci în fiecare vară, potrivit Shellenberger. În timpul anotimpurilor mai calde, liliecii depind de habitatul pădurii și de copaci pentru a trăi și a mânca. Liliecii folosesc copacii pentru a-și găsi următoarea mâncare de insecte zburătoare – precum țânțarii – și pentru a se adăposti în timp ce își îngrijesc puii.
Unii dintre acești copaci se pot afla la sute de mile de locul în care liliecii hibernează. Dacă acești copaci au fost îndepărtați din cauza dezvoltării, liliecii trebuie să caute noi locuri de adăpostire și de hrănire folosind rezerve de grăsime și energie care a fost deja epuizată dacă au suferit și au supraviețuit sindromului nasului alb în acea iarnă.
„Pierderea și dezvoltarea habitatului pot afecta cu adevărat succesul reproductiv pentru toți liliecii din Pennsylvania, inclusiv pentru cei care sunt cu adevărat afectați de sindromul nasului alb”, a spus Shellenberger. Pierderea habitatului poate, de asemenea, distruge zonele de maternitate sau grupurile de copaci în care grupurile de lilieci femele își cresc puii împreună.
Planul de conservare al US Fish and Wildlife Service oferă linii directoare consecvente pentru măsurile de conservare care protejează habitatele lor de iarnă și vară. Măsurile de conservare au restricții diferite privind îndepărtarea copacilor, în funcție de perioada anului, de exemplu.
„Este important să nu îndepărtați copacii în timpul verii, când există pui și puii nu pot zbura”, a spus Giuliano. „Dar alteori, dacă vă aflați în apropierea unui loc în care liliecii hibernează, o peșteră sau o mină, (ar trebui să) nu îndepărtați copacii în timpul toamnei, când liliecii ar putea folosi zonele care se află chiar în afara hibernaculei pentru a se grupa și Întâlnește și investighează într-un fel hibernaculele pentru a te asigura că este temperatura și clima potrivite pentru ca ei să hiberneze pentru iarnă.”
Construcția în afara unei peșteri sau a unei mine ar putea afecta clima din interior. Vibrațiile de la explozie pot provoca schimbări în interiorul hibernaculei care ar putea schimba fluxul de aer sau umiditatea în care liliecii hibernează.
